Идти было некуда, делать было нечего, только продолжать шагать. Может быть, если идти достаточно долго, она увидит свет или какое-нибудь знакомое место. Может быть, она даже найдёт наконец дорогу домой. Ей казалось, что она шагает так уже долгие годы.
Когда она подумала, что больше не сможет сделать ни шагу, чернота стала серой. Потом серое стало красным, красное – оранжевым и жёлтым – цвета осени. Деревья и падающие листья вдоль полосы серого асфальта.
Она снова была на Тенистой дороге.
Обрадованная, она крепче прижала к груди свою тыкву и пошла быстрее. Лёгкими, почти скользящими шагами. Скоро она будет дома. Наконец-то! Но скоро золотой полдень сменился зябкими сумерками, потом холодной тёмной ночью. Её шаги замедлились, ногу пронзила острая боль. Она взглянула вниз и увидела, что ступни у неё нет. Она даже заметила белую кость и в ужасе отвела взгляд.
Она бежала.
Топ-шшш, топ-шшш, топ-шшш…
Потом внезапно жёлтые фары погасли, снова всё погрузилось в темноту. Она снова была одна среди тьмы.
Она продолжала идти.
* * *
Брианна проснулась на полу. Свалилась с кровати, судя по всему, когда приснился кошмар. Она прижала руку к груди – сердце отчаянно билось, подтверждая, что она всё-таки жива.
А вот Элайза Мейбел – нет.
Брианна вытерла слёзы и снова залезла в постель. Ещё никогда ей не было так страшно. Ни когда её преследовали шаги невидимки, ни когда впервые увидела привидение, ни в библиотеке с Джейкобом, ни при виде ужасного трупа Элайзы – ничто не могло сравниться с ужасом этого сна.
Она бежала во сне так быстро, что ей казалось, что разорвутся лёгкие и ноги отвалятся, но никак не могла обогнать автомобиль. Брианна застонала и закрыла уши руками – она уже не могла слышать шаги Элайзы, пытающейся убежать от надвигающейся гибели.
Во сне – как Элайза – она поняла, каково быть призраком.
Вот что ты чувствуешь. Идёшь бесконечно в темноте, потом по Тенистой дороге, потом за тобой гонится красная машина. Ты бежишь со всех ног, но машина настигает… Похоже, эти события повторяются каждую пятницу. Лёгкие шаги, потом тяжёлые, ковыляющие. Потом по дороге прочь мчится призрачный автомобиль.
А что, если…
Если шаги, которые слышала на дороге Брианна, означают не то, что Элайза преследует кого-то, а то, что она убегает от автомобиля? Если это так, значит, Элайза вынуждена снова переживать свою гибель каждую пятницу…
Но если она действительно заново переживает свою гибель, это значит, что Элайза вовсе не пытается отнять чью-то ногу. Может быть, она просто хочет добраться до дома? Это объясняет, почему Элайза до сих пор не отобрала ногу у Брианны, хотя для этого у неё было много возможностей. В кошмарном сне у Брианны – как у Элайзы – была лишь одна мысль, одно желание. И нога тут ни при чём. Она хотела добраться до дома.
Брианне это было понятно. Она тоже хотела вернуться домой вместе с мамой. Она вздрогнула и плотнее завернулась в одеяло.
Вынуждена снова и снова переживать свою смерть. Это ужасно! Но что может сделать Брианна? Помочь Элайзе завершить дело означает выспросить у дяди о машине в сарае и о том, что случилось ночью 28 октября 1994 года.
Сможет ли она сделать это? Хватит ли у неё смелости?
Был и другой вариант – обратиться в полицию. Но что они могут сделать? Даже если узнают, что у дяди Шейна есть старый красный автомобиль, нет оснований связывать его с гибелью Элайзы. У Брианны доказательств нет. В историю про Элайзу и автомобиль-призрак не поверят.
За окном закаркала ворона, и Брианна натянула одеяло до самого носа. Луна была высоко, её бледный серебристый свет озарял стол Брианны, заваленный комиксами. Набравшись мужества, она медленно вылезла из постели, взяв одеяло и набросив его на плечи. Глубоко вздохнула, подошла к окну и выглянула.
И конечно, Элайза Мейбел стояла на подъездной дорожке, глядя прямо на Брианну. Платье её было в грязи, в волосах запутались сухие листья. Она стояла, перекосившись, на одной ноге.
Страх и жалость переполняли Брианну, но она задвинула шторы.
– Прости, Элайза, – прошептала она в темноту, – но я не могу тебе помочь.
12
Следующие дни были скучными и тянулись медленно. Это была предпоследняя неделя Брианны в Друри Гейблз, но она была ещё хуже первой. Девочка старалась не выходить из своей комнаты, перестала готовить обеды себе и дяде. Она просто не могла видеть его, сразу вспоминалось то, что он, возможно, совершил. И всё-таки она не до конца верила, что это правда. Брианна знала, что сердце у него доброе.
Она не хотела выходить, и дядя стал оставлять еду перед дверью её комнаты. Несколько раз, когда они в молчании возвращались из школы, он пытался расспросить её, в чём же дело. И даже грозился поговорить с родителями тех, кто её обижает. Но Брианна отговаривалась тем, что просто соскучилась по дому.
В четверг вечером дядя отклонился от привычного маршрута до дома, и довольно сильно. Они поехали в Дойлстаун – целых двадцать минут езды, – где Брианна смогла купить новый сборник комиксов и мороженое в кафе рядом с книжным магазином. Она догадывалась, что дядя пытается поднять ей настроение, совершенно упавшее из-за затворничества в комнате.
Когда Брианна с наслаждением лизнула рожок шоколадно-клубничного мороженого, дядя прокашлялся и побарабанил пальцами по столику.
– Ну так… что с тобой происходит?
– Да ничего, просто я… – Брианна пожала плечами, стараясь не показать, что вспомнила о призраке бедняжки Элайзы.
– Ну да, по дому скучаешь. Ты уже говорила это. Но ещё чуть больше недели – и ты поедешь домой. Неужели это тебя не радует?
Брианна молчала, и дядя вздохнул.
– Скажи мне правду. Это всё из-за призрака на дороге? Из-за Элайзы?
Брианна перестала лизать мороженое. Ей больше не хотелось, хотя оно было такое вкусное…
– Брианна, я же говорил, это всего лишь местная легенда. Она вовсе не собирается украсть твою ногу.
– А что, если это не легенда? – Мороженое таяло в руке Брианны. Впервые после того, как она побывала в сарае, девочка решилась взглянуть дяде в глаза.
– Если кто-то действительно сбил её машиной и спрятал её тело, чтобы остаться безнаказанным, и теперь она призрак, что ты скажешь?
Дядя Шейн долго смотрел на неё. Похоже, он серьёзно обдумывал её слова.
– Ты действительно хочешь с этим разобраться?
Брианна кивнула.
Он снова тяжело вздохнул.
– Я не хотел тебе этого говорить, ты и так уже достаточно напугана… но если ты уверена, что видела Элайзу, для этого должна быть причина.
Брианна молчала, затаив дыхание, боясь, что если она что-нибудь скажет, то дядя передумает рассказывать.
