– Ты помнишь, что жила с родителями недалеко отсюда?
Брианна ещё раз кивнула.
– Дом, который купили твои родители, был раньше фермой Мейбелов. Элайза росла в том же доме, что и ты.
Брианна раскрыла рот от изумления. Она выросла в том же доме, что и Элайза! Вот что их связывает! Может быть, поэтому Элайза являлась Брианне, когда она была ещё маленькой, а теперь преследует во сне. Элайза – её «воображаемая подружка» – не последовала за Брианной, когда она покинула Друри Гейблз. Но теперь она вернулась, Элайза снова её нашла и пытается установить связь. Всё началось с первого сна в аэропорту. Едва Брианна прибыла в Пенсильванию, Элайза добралась до неё, отчаянно нуждаясь в помощи. Теперь всё стало понятно.
– Ох, – сказала Брианна, не зная, что сказать ещё. Легче ей не стало. Наоборот, стало хуже. Если не найти тело или доказательство того, что много лет назад девочку сбил красный автомобиль, невозможно помочь Элайзе упокоиться с миром.
– И вот… – Дядя Шейн полез в карман, и Брианна затаила дыхание в ожидании. Что он собирается показать ей?
К её удивлению, он достал несколько листков с карандашными рисунками. Положив их на столик, он сказал:
– Я нашёл их, когда разбирал старые вещи. Это твои.
– Мои? – Брианна бросила взгляд на рисунки, и мурашки побежали по её спине. На каждом рисунке была девочка в оранжевом платье с тыквой в руках.
Элайза.
– Да. Я иногда присматривал за тобой, когда ты была ещё малышкой. Я однажды услышал, как вы с мамой говорите о твоей воображаемой подружке. А теперь я вспомнил, что ты уже тогда её видела. Я-то тогда думал, что это просто игра воображения. Но сейчас я тебе верю. – Дядя Шейн пристально смотрел на Брианну. – И что же она старается сказать?
Брианну обуял холодный страх. Дядя Шейн хочет выяснить, что ей известно о призраке Элайзы, потому что он беспокоится, как бы его тайна не раскрылась? А если он узнает, что Брианне известно о старом красном автомобиле в сарае?
Брианна замотала головой.
– Не знаю. Я её не видела. – Хотя правдой было то, что Элайза почти каждую ночь являлась Брианне во сне.
Дядя Шейн откинулся на стуле, кивнул, и они в молчании доели мороженое.
«Ты сделала неверный выбор, Элайза, – думала Брианна, пока они молча ехали домой. – Хоть мы и жили в одном доме, это не значит, что я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь».
Вечером Брианна отправилась спать рано, но долго лежала без сна. Она очень устала, но заснуть просто не могла. Она думала о гниющем теле Элайзы, лежащем неподалёку от дороги, и о воронах, каркающих над ним.
После полуночи Брианна всё-таки погрузилась в сон – и оказалась на обочине Тенистой дороги в пижаме и босиком. Было ужасно холодно.
* * *
В воздухе висел такой густой запах гниющей тыквы, что Брианне казалось, что она даже чувствует её вкус. Он, казалось, был повсюду. Брианна посмотрела на дорогу, по которой ходила уже столько раз, и увидела нечто странное – и новое. На тёмном покрытии виднелись белые полосы – тонкие и кривые. Было похоже, что кого-то тащили, а он отчаянно царапал асфальт ногтями, пытаясь освободиться.
Брианна продолжала идти, всё глубже погружаясь в тень – таков был её путь домой. Дыхание вырывалось облачками пара, холод обжигал лицо. Чтобы согреться, она размахивала руками, но это мало помогало, она как будто пробиралась сквозь сугробы.
Сухие листья задевали её голые руки и босые ноги. Листья казались такими острыми, что она опасалась, что остаются порезы. Но посмотреть не решалась. Тьма сгущалась, сзади послышались шаги.
Топ. Топ. Топ.
Брианна прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Элайза снова была здесь. Она шла по дороге. Она приближалась.
Брианна заставила себя вспомнить, что Элайза вовсе не охотится за ней, а пытается убежать от своей страшной участи. И всё равно мучительный страх всё больше овладевал Брианной.
Топ-топ-топ.
Ветер завывал и тряс голые ветки. Они стукались друг о друга, этот шум эхом отдавался среди деревьев. Брианна продолжала идти по дороге.
Сзади раздался новый звук. Это был стон. Мучительный стон.
Брианна плакала. Ледяные слёзы текли ручьём по её щекам. Она никогда не чувствовала такого страха и страдания. Она не решалась оглянуться, слишком боясь того, что увидит.
Снова пронёсся стон, и она почувствовала под ногами что-то липкое и мокрое. Она шла по какой-то жидкости. Брианна взглянула под ноги и увидела…
…лужу крови.
Тёмная красная кровь. И не просто лужа. Это была целая река крови, покрывающая Тенистую дорогу, словно свежая краска.
Цвет и блеск были такие же, как у красного автомобиля, преследовавшего по дороге призрак Элайзы. Шаги продолжались и по крови, но теперь звук был немного другой.
Топ. Шлёп. Топ. Шлёп.
Брианна не могла больше этого вынести, она резко повернулась и нашла то, что не сможет забыть никогда.
Это была нога Элайзы.
* * *
Брианна проснулась с криком. Отбросила смятое одеяло. Оно пролетело прямо сквозь туманную фигуру у изголовья.
Задыхаясь, с колотящимся сердцем, Брианна уставилась на бледное, перекошенное тело Элайзы Мейбел. Синие губы, потрескавшаяся кожа – лицо привидения не выражало ничего. Но Брианна чувствовала исходящую от духа злобу и враждебность. А ещё страдание и отчаяние.
Послышался скрип – дядя Шейн распахнул свою дверь, его тяжёлые шаги торопливо приближались к комнате Брианны. Взгляд Элайзы метнулся к двери, снова к Брианне. Как раз перед тем, как дядя ворвался в комнату, Элайза исчезла среди теней, откуда ей не было выхода.
13
– Давай подведём итоги, – сказал Джейкоб и попытался забросить футбольный мяч в контейнер. Мяч отскочил от угла, Брианна поймала его.
Это было после урока физкультуры, когда Брианне и Джейкобу поручили навести порядок в зале. Их «наградили» этой работой, потому что они разговаривали весь урок, и учитель Хендрикс сказал, что если им уж так хочется пообщаться, они могут сделать это во время уборки зала.
Их это ничуть не огорчило. Брианна смогла рассказать Джейкобу о своём сне и о том, как увидела Элайзу у кровати прошлой ночью.
– Ты думаешь, что Элайза попала во временну́ю петлю и ей приходится снова и снова умирать, а сейчас она преследует тебя, потому что ты жила в её доме и она хочет, чтобы ты помогла ей упокоиться с миром?
Брианна наклонилась, подобрала другой мяч и забросила его в контейнер. Он упал туда со стуком.
– Можно предположить только это. Ведь до сих пор Элайза появлялась только на Тенистой дороге, – сказала Брианна, стараясь сохранять спокойствие.
