Грейс добилась желаемого, но легче ей не стало. Да и как она могла успокоиться, когда одна за другой рвались ниточки дружбы, связывавшей их целых девять лет?
Оставалось еще одно. На следующее утро Грейс подстерегла Хизер Керр, которая, как всегда, опаздывала в школу, и преградила ей путь.
– Вот ты считаешь себя очень крутой, Хизер, – сказала она. – Но ты в жизни не повторишь то, что мальчишки замышляют завтра.
Хизер засмеялась:
– И чего же это я не повторю?
– Я слышала, как они говорили, что полезут на скалы, когда стемнеет.
– Неужели! – театрально вытаращила глаза Хизер. – Просто ужас!
– Там полицейской лентой оцеплен опасный участок, где на прошлой неделе сорвался мужчина. Мальчишки решили через нее перелезть.
Хизер снова засмеялась, но в ее смехе звучало любопытство.
– Говорят, лента так близко к краю, что если перелезть через нее ночью, то не видно, куда ступаешь, – добавила Грейс. – Даже нельзя понять, ты еще на скале или уже над обрывом, пока не шагнешь в пустоту.
– И ты решила, мне это интересно? – усмехнулась Хизер Керр.
«Вижу, что да», – подумала Грейс.
В четверть четвертого перешептывания о том, что Анна Робинсон вернулась, охватили школьную площадку, как лесной пожар. Большинство мамаш, толпившихся около школы, знали, что утром Анна вернулась домой, вполне живая и здоровая. Судя по всему, она уезжала по своим делам, а не сбегала с кавалером, как подозревали многие.
– Возникла чрезвычайная ситуация, – объяснила Нэнси, нетерпеливо вытягивая шею, заглядывая в класс через окно и подавая знаки учительнице. – Можно забрать детей? Итана тоже!
Мамаши приподняли брови. До звонка оставалось три минуты, однако мисс Уильямс подняла со стульев Элоди и Итана и подвела их к двери.
– Какое-то ЧП? – спросил кто-то.
Нэнси обернулась.
– Анна сейчас немного занята, – произнесла она. – Но она все расскажет, когда будет готова.
Мамаши подозрительно прищурились.
– Однако она заставила всех поволноваться. Ей несвойственно исчезать среди ночи, никому ничего не объяснив.
Нэнси подчеркнуто задержала взгляд на одной мамаше и отвернулась к открывшейся двери класса.
– Идемте, дети, – обратилась она к Элоди и Итану. – Поехали домой.
– А мама дома? – звонко спросил Итан, которого Нэнси вела через площадку, подталкивая Элоди.
– Дома, – ответила она. – Мама тебя ждет.
– Правда? – просиял мальчик. Все смотрели, как он запрыгал от радости и забежал вперед Нэнси, чтобы заглянуть ей в лицо. – Мама действительно дома?
Мамаши молча переглянулись.
– Все это очень странно, – заметила одна.
– Похоже, Нэнси отлично знает, что к чему. Почему не видно Грейс? Вот бы узнать, зачем она кричала Анне через щель для почты!
Мисс Уильямс подошла к двери, дети выстроились за ней, и учительница принялась по одному вызывать ожидающих родителей. Вскоре в классе осталось всего несколько учеников. Мамаши неторопливо направились к воротам, а дети носились вокруг них.
Кейтлин и Рейчел еще не появились, хотя Рейчел могла задержаться на работе. Однако, когда мамаши ступили на дорожку, ведущую с площадки, в школьные ворота буквально ворвалась Грейс и двинулась им навстречу.
Глядя прямо перед собой, Грейс решительно шагала вперед. Если бы женщины не посторонились, она растолкала бы их, поэтому все расступились, давая ей пройти. Грейс ни с кем не поздоровалась, никому не кивнула – она словно не узнала женщин или даже не заметила их.
Несколько секунд все смотрели ей вслед.
– У кого-то плохое настроение, – предположила одна мамаша.
Перед воротами женщины помедлили, обсуждая Анну. Всех несколько разочаровала мирная развязка драмы, и ни одна не желала уходить, не посмотрев еще раз на Грейс.
Наконец та появилась, ведя за собой Матильду, и прошла бы мимо, если бы одна из мамаш не остановила ее, окликнув:
– Здравствуйте, Грейс! Я слышала, Анна вернулась?
Грейс остановилась. Матильда крутилась и тянула ее за руку, повторяя, что хочет есть. Не обращая внимания на дочь, Грейс взглянула на женщину, и ее губы растянулись в улыбке.
– Ах, да. Отличная новость, не правда ли? Мы рады, что у нее все в порядке.
Толпа шевельнулась. Не такой реакции женщины ожидали.
– А где она была? – спросила одна мамаша.
Грейс помолчала, словно обдумывая ответ, а затем произнесла:
– Анне понадобилось срочно уехать. Но не волнуйтесь, теперь я ее не оставлю. Я вовремя вернулась в Клируотер.
Проводив Грейс взглядами, женщины долго молчали. Фальшивая улыбка и странные слова их удивили. Складывалось впечатление, что Анна неспроста не захотела общаться с Грейс.
Все гадали, неужели им все-таки довелось увидеть скрытую сторону натуры Грейс Гудвин. И она оказалась на редкость неприглядной.
Июнь 1997 года
В вечер предполагаемой ночевки Анне не сиделось на месте. Даже во время просмотра фильма она вскакивала и ставила кино на паузу, чтобы поболтать. Грейс наблюдала за ней с интересом. Анна не говорила ни о чем конкретном, напротив, перескакивала с одной темы на другую, и Грейс не всегда понимала, о чем речь. Анна пребывала в нервном возбуждении, однако обходила молчанием и Хизер, и свое пари.
И лишь в десять часов вечера, когда они уже легли, Грейс сказала:
– Мы не можем туда пойти, понимаешь?
Приходилось действовать тайно, балансируя между признанием, что затея неудачная, и прямыми уговорами передумать. Пусть Хизер потащит Анну на скалы посреди ночи, а потом что-нибудь пойдет не так, например, проснется папаша Анны и станет звать дочь, и ее дружбе с Хизер придет конец.
Анна сразу села на кровати и перегнулась через край:
– Ты серьезно?
– Анна, я не хочу, чтобы ты туда шла. Это опасно.
Грейс знала, что это выведет Анну из себя, и действительно, у подруги сделался такой вид, будто она готова вспылить.
Но Анна только прошептала:
– Ты мне не мать!
Грейс отшатнулась и прищурилась. Она чувствовала, куда клонится разговор, но приходилось выдерживать роль.
– Ну и оставайся! – бросила Анна. – Хизер так и сказала, что…
Новый удар Грейс перенесла молча. Она притворилась, будто передумала. Следовало убедиться, что Хизер придет на встречу, но ей очень хотелось, чтобы Анна прекратила повторять за Хизер все подряд.
Грейс знала, что Анна нуждается в руководстве, потому что дома ей посоветовать некому. Она спрашивала Кэтрин о менструациях, мальчиках и о том, больно ли прокалывать уши. Порой Грейс казалось, будто Анна отчаянно ищет замену матери.
