Мамаши поглядывали в мою сторону и приветственно махали руками, однако держались на расстоянии. Нэнси предупредила их, что у меня возникли проблемы в семье, и напомнила, что интрига быстро выдохлась – все уже к четвергу знали, что я жива, даже если кто-то не поверил, что я действительно написала Бену.
Я испытала облегчение, когда прозвенел звонок. Итан обнял меня на прощание и побежал к одноклассникам, строиться парами. Тогда-то я и заметила среди них Матильду и осмотрелась, ища Грейс.
– Где же она? – пробормотала я.
– Плохо, что ты нервничаешь, Анна, – произнесла Нэнси. – Не хватало еще бояться школьной площадки.
– Пойдем! – добавила Кейтлин, потянув меня за руку. Дети уже разбежались по классам. – Давай кофе, что ли, возьмем.
– Не могу, – покачала я головой.
Всю ночь я лежала без сна, размышляя о том, какую историю озвучить окружающим. Подруги до какой-то степени уже знали Грейс с ее властностью и одержимостью контролем, хотя о Хизер я им не рассказывала. Но сейчас я боялась самой Грейс. Ее присутствие в Клируотере представляло для меня серьезную проблему.
У меня было два варианта: либо я дам ей отпор, либо уступлю, как всегда, оставив победу за ней. По многим причинам второй вариант был значительно проще.
– Почему ты не можешь выпить кофе? – спросила Нэнси. – Ты куда-то торопишься?
– У меня дела.
– А где Бен?
– На работе, а что?
– Тогда поехали к тебе.
– Я же сказала, я не могу!
– Чепуха, мы…
– Нэнси, хватит! – крикнула я. Конечно, подругам хотелось выслушать мою историю в деталях, но пока я не могла утолить их любопытство.
– Ладно, – кивнула Нэнси. – Прости. Мы просто переживаем за тебя.
– Знаю.
– Мы только хотим помочь.
– Тут вы ничем не можете помочь, – отозвалась я, сдерживая выступившие слезы. Как только подруги заметили мое состояние, они сразу повели меня на улицу, подальше от толпы мамаш, шустро двинувшейся к воротам.
Может, и проще подарить Грейс эту победу, но в дальнейшем это создаст новые проблемы. Если она не приехала к школе, значит, надо ее найти.
До Уотервью было близко. Удивляясь, как это утром я разминулась с Грейс, я припарковалась около новостройки, подошла к подъезду и нажала нужную кнопку интеркома.
При мысли оказаться с Грейс лицом к лицу я вздрагивала от страха.
Ответил мужской голос, и я поспешно произнесла:
– Простите, я, должно быть, ошиблась кнопкой…
– А кто вам нужен?
– Грейс Гудвин.
– Нет, все правильно. Ее сейчас нет дома. А кто это?
Я хотела сказать «подруга», но отчего-то сказала: «Анна».
– Анна? – удивился мужчина. – Вы же… – Он запнулся, но тут же добавил: – Анна, я муж Грейс. Сейчас я вас впущу.
Щелкнул замок, и я вошла в подъезд, соображая, что почему-то ее муж не в Сингапуре. Лифт доставил меня на третий этаж. Грэм ждал на пороге квартиры Грейс, заранее вытянув руку для приветствия. Я пожала ему руку, и Грэм посторонился, пропуская меня в холл.
– Рад долгожданному знакомству. Должен заметить, я удивлен вашему приходу, Анна. Грейс мне сообщила, что вы пропали.
– Я тоже не ожидала вас застать, – отозвалась я. – Не знала, что вы приехали.
Я видела Грэма на фотографиях, но вживую он выглядел старше. Лицо отечное и морщинистое, под глазами залегли темные тени. Волнистые каштановые волосы с сильной сединой. Однако одет он был хорошо – в рубашку с расстегнутым воротом и отглаженные темные джинсы.
– Я только вчера прилетел, – объяснил Грэм. – Налить вам что-нибудь выпить?
– Нет, благодарю вас. А Грейс скоро вернется?
– Не знаю. Она мне не сказала, куда поехала. – Рот у него сжался в болезненную гримасу. Я догадалась, что его что-то беспокоит. – Нам нужно было поговорить, но она заявила, что ее ждут более важные дела.
– Понятно. Тогда, может, вы попросите ее позвонить мне по возвращении, – проговорила я, желая побыстрее покончить с неловкой ситуацией.
Грэм кивнул.
– Обязательно передам. Рад был познакомиться, Анна, – сказал он, когда я направилась к выходу, удивляясь, зачем он меня впустил, если не знает, где Грейс. – А то Грейс мне сказала, что вы… исчезли.
– Было дело. Но я уже вернулась.
– Это хорошо. Наконец-то я с вами познакомился. Столько о вас слышал…
Я замерла, взявшись за ручку двери. Отсюда я собиралась поехать домой, но в поведении Грэма, в его взгляде, устремленном на меня, было нечто непонятное. Он совсем не походил на заядлого карьериста, как его описывала Грейс.
– Вижу, вам не хочется тут оставаться, – мягко заметил он. – Я вас понимаю. А знаете, сначала я к вам даже ревновал, – смущенно улыбнулся он.
– Ревновали ко мне?!
– Когда мы с Грейс только познакомились, она много о вас рассказывала, о вашей дружбе. А теперь… – Он помолчал. – В общем, я рад, что вы у нее есть.
– Рады, что у нее есть я?
– Я знаю, она советовалась с вами перед возвращением в Англию. Вы беспокоились, что в Австралии она совсем одна, – пояснил Грэм. – Грейс мне говорила, что вы убеждали ее вернуться, но я до последнего не знал, что она приняла такое решение.
– Простите, что?!
– Что бы она ни рассказывала, я хочу, чтобы вы знали: я не был вашей лучшей подруге плохим мужем, как она, наверное, утверждала.
Я недоуменно покачала головой:
– Но она вообще не говорила со мной перед приездом в Клируотер! Мы ни разу не созванивались и не переписывались.
– Она сказала, вы умоляли ее приехать, – растерянно произнес он. – Ради ее душевного равновесия.
– Я умоляла?
Грэм кивнул.
– С ее слов, вы советовали ей не мириться с одиночеством. – Он помолчал. – Вы действительно впервые об этом слышите?
– Я не подозревала, что Грейс вернулась в Англию, пока она не позвонила и не сообщила, что стоит у меня на пороге. – Я помнила тот звонок до мелочей. Подумать только, Грейс организовала переезд, а мужу заявила, что это моя идея! – До этого я с ней два года не общалась.
– Боже мой! Хотя чему я удивляюсь. Грейс мне неоднократно лгала, но я все равно попадался ей на удочку. Когда мне предложили работу в Германии, мы с ней говорили о переезде в Англию – я-то сам из Лондона.
– Что же помешало? – спросила я.
– Признаться, я так и не понял, отчего она передумала. Особенно когда потом начала меня упрекать, что наша дочь растет без отца. Я не мог понять, как это получается: ведь мы вместе приняли такое решение, Грейс сама предпочла остаться в Австралии. Затем в начале года мне предложили должность в Сингапуре, и я пригласил Грейс переехать туда и поселиться со мной. Она ответила, что не хочет, и мы условились, что я поработаю там год и вернусь в Австралию. Я не жду, что вы мне поверите, вы меня впервые в жизни видите…
