– У меня есть время выпить кофе, – улыбнулась Грейс. – Я с удовольствием посижу с вами.
– Вот и хорошо, просто отлично! Недалеко отсюда есть кафе, где подают восхитительный лимонный кекс с глазурью. Это кафе моей невестки, – пояснил он, – поэтому я несколько пристрастен, но, если вы согласны, я угощаю.
– Да, – кивнула она и пошла за Харгривсом через дорогу в один из маленьких переулков, который вел прямо к кафе.
– Я рада встрече с вами, Маркус, – произнесла она на ходу. – Я уже давно ни с кем не обсуждала дело Хизер Керр.
Грейс подумала, что неплохо будет поговорить с опытным детективом о том, что случилось двадцать два года назад.
Июнь 1997 года
Полицейский присел в гостиной на край дивана и подался вперед, опустив руки между колен. Грейс устроилась в кресле-мешке, подобрав ноги.
– Грейс, дорогая, вылезай оттуда, – тихо попросила мать. – Пересядь на стул.
– Все нормально, миссис Гудвин, – кивнул детектив. – Грейс может оставаться там, где ей удобно.
У него были густые брови, сросшиеся на переносице, и буйные кудри, примятые на макушке темными очками. Он представился сержантом полиции Харгривсом, но сказал Грейс, что она может называть его Маркус.
Грейс слышала, как в кухне мать обеспокоенно говорила отцу, что им прислали совсем мальчишку вести такое важное расследование, но детективу Харгривсу было по меньшей мере лет двадцать пять, и Грейс он казался достаточно взрослым.
– Тебе нравится школа? – спросил он.
Грейс пожала плечами:
– Ничего.
– Ты уже решила, кем хочешь стать?
– Нет.
– А что тебе нравится?
– Рисование.
– Она постоянно рисует, – объяснила мать. – Грейс у нас художница.
Маркус улыбнулся.
– Грейс, я хочу задать тебе несколько вопросов о Хизер Керр. Она ведь учится в твоем классе?
– Да, Хизер пришла перед самым Рождеством. А что, у нее проблемы? – спросила Грейс.
– Пока нет.
– Она вечно нарывается на неприятности. Слишком много себе позволяет.
– Вот как? – удивился детектив. – А конкретнее?
Грейс описала пару «подвигов» Хизер, угадав, что детектива интересовало ее мнение о Хизер Керр.
Из угла гостиной, где суетилась Кэтрин, доносились шорохи.
– Грейс, разве можно говорить такие вещи о пропавшей девочке? – воскликнула мать.
– Нет-нет, – заверил детектив, – это весьма важная информация.
Грейс подавила улыбку. Она была рада оказаться полезной. Наверное, она чем-то зацепила детектива.
– Грейс, расскажи, когда ты в последний раз видела Хизер?
– Вчера.
– А время не помнишь?
Грейс отлично помнила, в какое время она в последний раз видела Хизер – без пяти одиннадцать вечера, когда та исчезла вместе с осыпавшимся краем скалы.
Грейс целый день ждала, когда начнутся поиски Хизер. Успеют ли они с Анной вернуться из школы, или вообще полиция прибудет не раньше завтрашнего дня? Она тщательно продумала, что будет говорить. В ней еще не остыла злость на Анну за недавнее предательство; ей даже пришло в голову, что за такое поведение подруга не заслуживает выйти сухой из воды.
Но ведь Анна ее лучшая подруга, а дружба перевешивает все. Порой ради друзей приходится лгать и совершать разные поступки, оберегая их от неприятностей.
Грейс сказала Маркусу Харгривсу, что в последний раз видела Хизер вчера в школе, а на ночь оставалась у Анны. Подробности ночевки она держала при себе. Вдруг понадобятся? Грейс всегда хорошо умела разыгрывать затяжные партии.
Часть III
Глава 24
31 декабря, две недели спустя
Анна
В паб «Старая Вик» я попала впервые после предрождественской вечеринки. Я бы сюда не пошла (да и никто из нашей компании не пошел бы), но мы так затянули с выбором, что свободные столы остались только здесь. Нэнси забронировала угловой, на семь персон, на сей раз без Эрика, объяснив, что сегодня муж остался за няньку. Я знала, что ей предстоит принять нелегкое решение и торопить ее не надо. В последнее время я поняла, что хорошие подруги друг друга не торопят.
Лично я рада отсутствию Эрика. Без него спокойнее и легче, ведь любимые им так называемые дебаты – не что иное, как пьяные свары. Нэнси тоже выглядит спокойной и счастливой. Да и потом, как бы мы посадили за один стол Рейчел и Эрика?
Я чуть не струсила в последний момент и хотела даже отпустить нашу няню, семнадцатилетнюю соседку, которая пока не проявляет желания тусоваться с компаниями. Я испугалась при мысли вновь оказаться в пабе «Старая Вик», но, как заметил Бен, не следует избегать излюбленных мест. Грейс не отвратит меня от родного городка.
– К тому же от нее нет известий, – напомнил муж. – Наверное, уехала, не прощаясь.
Я знала, что это неправда. Грейс неожиданно замолчала после нашего разговора у моря, но это не означало, что ее нет в городе. Я не стала говорить Бену, что видела ее пару раз, когда нарочно делала крюк через Уотервью.
Я начала считать дни, размышляя, что означает ее молчание. В сочельник я села в машину, торопясь кое-что купить, проехала мимо ее дома и успела заметить, как Грейс куда-то шла с Грэмом и Матильдой.
Я терялась в догадках насчет ее тактики: эта мертвая тишина шла вразрез со всем, что я ожидала. Очередная хитрость, чтобы держать меня в напряжении. Одно я знала точно: из моей жизни Грейс еще не ушла.
В тот же день на придверном коврике оказалась открытка, адресованная лично мне. Внутри было написано: «С Рождеством, Анна! Скучаю по тебе, Г.».
Я разорвала открытку, бросила клочки в мусорное ведро и заново начала отсчет дней без Грейс. Сегодня шел седьмой.
Алан поставил на стол поднос с напитками и присел рядом с Кейтлин, обняв жену за плечи. Я улыбнулась при виде его щегольского пиджака с платочком, выглядывавшим из нагрудного кармана. Несмотря на новогоднюю ночь, настроение за столом было вялое: никто не торопился поднимать бокалы, как обычно.
В углу трое музыкантов готовились к выступлению. Времени всего половина десятого, а я уже думала, скоро ли мы с Беном сможем уйти отсюда.
– Надо было такси заказать, – сказала я ему, взяв вино. – Давай сейчас закажем?
– На какое время? – спросила Рейчел, сидевшая напротив. – Терпеть не могу знать час отъезда.
– Мне нужно отпустить няню, – пояснила я.
– Но сегодня же Новый год! – возразила она.
– Знаю, – буркнула я. Мне хотелось к Итану. Я бы лучше осталась дома, потому что беспокойство не исчезало. Целый день меня мучило гнетущее предчувствие, но я пересилила себя ради праздника, да и Бен уговаривал не волноваться. – Я же могу позвонить и узнать, как обстановка, – пробормотала я, ни к кому в особенности не обращаясь.
