Только после первого привала у меня начинает кое-что весьма сносно получаться. Тело по-прежнему кажется чужим, и меня мотает из стороны в сторону, словно огромную куклу, но страх, по крайней мере, исчезает. Я все еще немного опасаюсь своего транспорта, однако это уже не тот панический ужас, который охватывал меня вначале. А уж когда ловлю на себе одобрительный взгляд мужа, внутри, как огромный надувной шарик, разрастается гордость. Согласна, хвастаться мне пока нечем, но даже маленькая победа над собой достойна хоть какого-то поощрения. А если это поощрение исходит от твоего многострадального наставника, вдвойне приятно.
К Цегрину мы приближаемся в кромешной темноте. И гораздо позже, чем рассчитывал муж. Настроение у меня сразу падает – это из-за меня мы так задержались. И Сил, соскочив со своего коня и спустив меня, сразу же замечает мой потухший взгляд.
– Ана, что случилось? – обхватывает пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
– Ты надеялся, что мы прибудем в Цегрин раньше, – отвожу глаза в сторону. – А из-за меня твои планы не сбылись.
Щеки краснеют. Мне очень стыдно и за свой страх, и за то, что я такая неумеха.
Сил тихо хмыкает.
– Ана, это не твоя вина. Мне следовало спросить у тебя, умеешь ли ты ездить верхом. А я не подумал, не учел твои… особенности. У нас, тем более, среди аристократии, редко встретишь особь, не обладающую подобными навыками.
В глаза ему смотреть по-прежнему стыдно. Навыков, может, у меня и нет подобных. Но ведь дело не только в этом. Половину дороги я боролась со своим глупым страхом. И это притом, что на хвосте у нас висят ищейки, которые намного страшнее невинной, спокойной лошадки.
– Не сомневаюсь – завтра мы компенсируем это время, – заверяет дракон и, хитро улыбнувшись, добавляет. – Последние полмили ты весьма неплохо держалась в седле. Во всяком случае, куклу, набитую соломой, точно перестала напоминать.
– Правда? – решаюсь взглянуть ему в глаза, недоверчиво, но с надеждой.
– Чистосердечная, – губы дракона чуть подрагивают. – А теперь идем ужинать и отдыхать. Завтра на рассвете нам уже в дорогу.
Киваю, немного успокоившись, и следую за мужем.
Постоялый двор в Цегрине и больше, и роскошнее, чем в Лиалеке – как-никак огромный торговый город, находящийся на пересечении путей. Но ни убранство зала, ни изобилие предложенных блюд, ни просторные и неплохо обставленные комнаты не привлекают внимание. Я настолько устала, что едва удерживаю себя в вертикальном положении. А когда опускаюсь на деревянный, твердый как камень стул, и вовсе болезненно вздыхаю. Наверное, так себя чувствуют йоги, садясь на гвозди или битое стекло.
Принесенный официанткой тушеный картофель с мясом и овощами, как и горячий куриный бульон с лапшой, бесподобные. По крайней мере, пахнут просто изумительно. А вот на вкус ощущаются, словно мокрый картон. Скорее всего, мои рецепторы тоже заснули беспробудным сном. К тому же я несколько раз по неосторожности прикусила язык, и теперь он немного распух и побаливает. Ворочать им удается с трудом – говорить худо-бедно могу, а перемещать во рту еду уже тяжело.
Приходится довольствоваться юшкой и плавающей в ней нежной домашней вермишелью. А затем, спотыкаясь на каждой ступеньке, направляться в номер. Благо, за моей спиной топает Сил. И каждый раз, когда я оступаюсь, рискуя сломать себе шею, он поддерживает меня и не дает упасть.
– Тебе не мешало бы в ванне полежать, отмокнуть в теплой воде. Это помогает расслабить уставшие мышцы, – задумчиво изрекает муж, почти внося меня в номер.
Отрицательно качаю головой.
– Это мне сейчас совершенно не под силу. Я лучше так, по-быстрому, ополоснусь.
– Пожалеешь ведь завтра….
Не знаю, куда спрятаться, от хмурого осуждающего взгляда. И беспомощно вздыхаю.
– Ну и пусть. Сейчас я и шагу ступить не могу. В ванне точно усну. И утону.
В глазах мужа загорается лукавство
– Могу помочь… – чистосердечно предлагает он.
Удивленно моргаю, с трудом соображая.
– С чем помочь? Утонуть?
– С ванной, малышка. Помочь с ванной. Ну и проследить, чтоб твое лежание в ней закончилось более благополучно.
Фыркаю. Смутить меня решил? Не сегодня. Усталость выжигает все эмоции.
– Нет, спасибо. Как-нибудь сама. Но если найдешь меня на дне этого корыта, знай – это твоя вина! – мстительно заявляю, наблюдая, как после стука в комнату входит парочка слуг с наполненными дымящейся водой ведрами. Похоже, муж давно уже принял решение и заказал дополнительную услугу, совершенно не считаясь с моим мнением и полностью уверенный, что я соглашусь.
Еще не сообразив, как к такому относиться, на данный момент, решаю покориться судьбе… А когда, отгородившись от остальной комнаты ширмой, опускаюсь в горячую воду, едва не стону от удовольствия и тут же прощаю Силу его самоуправство. Он воистину знает, что делает. И, скорее всего, из собственного опыта.
Внезапно промелькнувшая мысль немного отрезвляет – за ванну нужно платить отдельно, комната тоже не из дешевых, хоть и не люкс. Да и лошадь. Сколько же Сил отдал за это все? И что у нас осталось?
Зная, что деньги муж зарабатывал серьезным и тяжелым трудом, начинает мучить совесть. Он столько потратил, причем на меня – и ванна эта, и лошадь, и бульон, потому что картошку я не в силах была жевать… Нужно обязательно что-нибудь придумать, и помочь ему с деньгами. А то я совсем расслабилась, хотя вначале поездки приняла для себя решение, не зависеть финансово и пополнять “казну” своими усилиями тоже.
– Ана, – раздумья прерывает окрик Сила. – Мне нужно отлучится на несколько часиков. Никому не открывай! Ложись спать. А я постараюсь быстро вернуться.
– Ты куда? – резко приподнимаюсь, и мыльная вода выплескивается на дощатый пол.
Но в ответ лишь слышу, как хлопает дверь и поворачивается в замке ключ.
Медленно опускаюсь обратно. Сон, как рукой снимает. И теплая ванна уже не в силах успокоить расшалившиеся нервы. Я ведь совсем не глупа, от меня не отделаешься привычным молчанием. Сообразить, по каким таким делам ушел муж, вполне способна. Только и я ведь сидеть, сложа руки, не хочу. Львиная доля наших средств, судя по всему, пошла именно на удовлетворение моих потребностей. Так как мне спокойно ложиться спать, когда понимаю, что где-то там, вместо крепкого спокойного сна, превозмогая усталость, зарабатывает на жизнь мой муж?
Да, отношения у нас так себе. И понимания не хватает, и будущая жизнь весьма зыбка, что уж говорить о любви. Есть только навязанное притяжение и необратимый ритуал. Но это совершенно не причина эксплуатировать беднягу. Я бы даже сказала – наоборот. Возится тут с почти незнакомой девчонкой, нянчится, обучает, кормит и поит, женой называет, хотя нужна ему эта жена, как второй… хвост.
Нет, не могу я так. У меня есть руки, ноги, голова на плечах… Профессия, в конце концов. С чего мне сидеть на содержании?
