– Ничего не делайте, – сказал прокурор продавцу из
автомобильного агентства, – пока не получите от него отказ от претензий в письменной
форме.
– Ладно, – сдался я. – Оформите этот документ и раздайте
сигары.
Прокурор напечатал бумажку, и я внимательно ее прочитал. Все
обвинения против меня отметались, а я в свою очередь соглашался не предъявлять
никаких претензий к агентству, а также полностью отказывался от любых действий,
которые мог бы предпринять против них из-за незаконного ареста.
– Требую, чтобы вы и шериф подписали этот документ.
– Почему?
– Потому что не знаю ваших порядков и не хочу, чтобы
что-нибудь произошло после того, как откажусь от своих прав. Тут говорится, что
агентство отказывается от своих обвинений. Но откуда мне знать, что вы можете
предъявить мне в суде.
– Чепуха, – сказал прокурор.
– Хорошо. Вы говорите, что чепуха, вот и подпишите. Не
подпишете – и я не буду.
Все подписались. Я сложил документ вдвое и положил его в
карман. Прокурор дал мне чек в Коммерческий банк, я вписал туда требуемую сумму
стоимости машины. Мы пожали друг другу руки, и представитель автомобильного
агентства уехал.
– Ну и жара была, – сказал человек в сомбреро, – особенно по
дороге через пустыню.
Я встал и начал ходить туда и обратно по комнате с очень
озабоченным и хмурым видом.
– В чем дело, Смит? – спросил шериф.
– Меня кое-что волнует.
Наступило молчание. Шериф, его помощник и заместитель
прокурора рассматривали меня в упор.
– В чем дело? А мы не можем тебе помочь? – спросил шериф.
– Я убил человека.
В наступившем молчании можно было услышать полет мухи.
– Что ты сделал, Смит? – переспросил прокурор.
– Я убил человека. И, кстати, я не Смит, а Лэм. Дональд Лэм.
– Слишком много у тебя выкрутасов, – заметил шериф.
– Никакие это не выкрутасы. Я приехал сюда и сменил фамилию,
чтобы начать все сначала. Это не кличка. Я хотел начать с нуля, как говорится,
но это невозможно, если у тебя на совести чужая душа.
– Кого это ты убил? – спросил шериф.
– Человека по имени Морган Беркс. Может быть, вы читали о
нем? Так этого типа убил я.
Они переглянулись так, как бывает на игровом поле при
передаче мяча от игрока к игроку. Затем шериф сказал доверительно:
– Может быть, ты, Лэм, почувствуешь облегчение, если
расскажешь, как это все получилось?
– Я работал сыщиком в частном бюро Берты Кул. У Моргана есть
жена Сандра. У нее остановилась подруга Альма Хантер, очень симпатичная особа.
В общем, меня наняли вручить повестку Моргану Берксу. Я узнал, что кто-то хотел
задушить Альму Хантер. Я расспросил ее. И она рассказала, что неожиданно проснулась
в спальне подруги в тот момент, когда кто-то начал ее душить. Она сумела
вырваться, но была напугана до смерти. Она хорошенькая, и я влюбился. В машине
мы с ней целовались и обнимались, и я подумал, что она то, что мне надо. Я был
готов сделать для нее все, что угодно. Я не хотел, чтобы она впредь оставалась
одна, особенно после этого случая. Поэтому предложил ей, что незаметно
проберусь в ее спальню и спрячусь в гардеробной. Она сказала, это не выйдет,
потому что ее подруга Сандра спит в этой же комнате. Тогда я решил оставаться в
гардеробной до тех пор, пока Сандра не вернется домой. В общем, я пошел туда.
Мы поговорили о том о сем. Когда я понял, что Сандра запаздывает, я велел Альме
погасить свет и лечь. Я спрятался в гардеробной с пистолетом. Старался не
заснуть, но, наверное, задремал. Проснулся среди ночи, услышав крик Альмы.
Зажег фонарик и увидел, что какой-то мужчина наклонился над кроватью и собрался
схватить Альму за горло. Когда луч фонарика высветил его, он повернулся и
побежал. Я был очень взволнован и выстрелил. Он упал замертво. Я бросил
пистолет и выбежал в коридор. Альма побежала за мной. Из-за сквозняка дверь
захлопнулась, и Альма не могла вернуться, чтобы одеться. Она решила спрятаться
где-нибудь и дождаться Сандры. Мы подумали, что вызывать полицию бесполезно,
понадеялись, что Сандра что-нибудь придумает. Альма сказала, что она меня не
выдаст, и я решил смыться. Потом узнал, что она взяла вину на себя, и подумал,
что, может быть, она сумеет избежать наказания, сославшись на вынужденную
самооборону. Но теперь я знаю, что дела у нее неважные.
– Садись, Лэм, и успокойся, – сказал шериф. – Да не волнуйся
ты так! Почувствуешь облегчение после того, как все выложишь. Теперь такой
вопрос: откуда у тебя пистолет?
– Это другое дело.
– Понимаю, Дональд. Если ты собираешься рассказать все, так
не тяни, выкладывай. Плохо, если не покаешься до конца. Подумай о том, что
спать будешь лучше, если очистишь свою душу.
– Кануэдер, Билл Кануэдер дал мне этот пистолет.
– А кто он такой, этот Билл Кануэдер?
– Когда-то я его знал в восточных штатах.
– А где именно?
– В Канзас-Сити. Наступила тишина. Прокурор вздохнул и
спросил:
– А где ты в последний раз видел этого Кануэдера?
– У него дом на Уиллоби-Драйв.
– Помнишь номер дома?
– По-моему, 907. Там у него целая шайка.
– А кто в шайке?
– Да все – Фред и остальные.
– Значит, он дал тебе этот пистолет?
– Видите ли, когда я решил защитить Альму, я понял, что мне
нужно вооружиться: я слишком хил, чтобы действовать одними кулаками. Пытался
выудить пистолет у миссис Кул, но она только посмеялась надо мной. Пришлось
поехать к Кануэдеру и рассказать ему о моей проблеме. Он ответил, что я могу
положиться на него в этом вопросе на все сто.
– А где Кануэдер взял этот пистолет?
– Там была его жена. Он ее называет «моя маленькая». И он ей
сказал… А впрочем, не стоит рассказывать вам о Кануэдере. Какая разница, где я
заимел этот пистолет?
– Так ты знал Кануэдера в Канзас-Сити? – переспросил шериф.
– Точно.
– А что он там делал?
– Но я уже сказал, что не собираюсь рассказывать о
Кануэдере. Говорю и буду говорить только о себе и Моргане Берксе. Я думаю, что
вы все сами об этом знаете. А если нет, то можете узнать, связавшись с тамошней
полицией.
– Да, мы все знаем об этом. Это дело подробно расписали в
газетах. Там говорится, что его якобы застрелила девица.
– Я знаю. Она взяла на себя вину. Но мне не надо было
позволять ей этого.
