Причина для такой просьбы, конечно, существовала — и весьма значимая. Но Ксюша пока ни себе, ни родным не готова была в ней признаться. Да и со стороны все выглядело обычно: к ней заходили подруги, с которыми она традиционно шумно проводила время в своей комнате, она снова стала послушной дочерью и внимательной сестрой. Странным оставалось лишь то, что теперь она искала любой предлог остаться дома. Даже в магазин за хлебом отправлялась только с кем-то из братьев. И это чудачество отнесли на счет нервного срыва, который от нынешнего времени отделяло все больше и больше времени, а потому у всех окружающих постепенно стирался из памяти. Люди вообще слишком много значения придают каким-то событиям, думая, что и через десяток лет остальные будут мусолить их позор при каждом упоминании опозоренного имени. Чаще всего у людей есть свои жизни и свои позоры, так что до чьего-то им со временем и дела нет.
Сама же Ксюша со свойственной ей тщательностью анализировала и анализировала. Даже в интернете ответы на свои вопросы искала, все еще надеясь, что ее тайна так и останется тайной. Причин для ее скрытности накопилось достаточно: она и родных лишний раз не хотела волновать, и погружаться в обсуждение старой истории желанием не горела, и просто… да ведь это практически невозможно — сказать кому-то, что у тебя с головой не все в порядке.
Впервые она поняла, что не может совладать с собой, примерно через месяц после выпускного происшествия, когда пыталась спросить у продавца в магазине о какой-то мелочи. И не смогла выдавить ни слова! Парень стоял и с удивлением слушал ее мычание, а от этого ее эмоции только сильнее перемешивались в непроходимую кашу. Тогда и случилась первая паническая атака, но с этим она впоследствии нашла способ справляться самостоятельно. Да святится всеобъемлющий интернет! Рано или поздно пришлось признать, что проблема существует — она не может заговорить с парнем, даже если ей смертной казнью через повешение пригрозить. Конечно, об этом со временем узнала и семья. Ведь Андрей никак не оставлял ее в покое, пока не узнал причину чудачеств. В итоге она рассказала обо всем брату, а уж он — остальным родным.
Они и в этом случае не подвели — окружили Ксюшу усиленными заботой и вниманием, но через несколько месяцев отец все-таки поднял вопрос, что «хватит народной медицины, айда к специалисту». От этого предложения с Ксюшей приключилась еще парочка панических атак, но потом всеобщими усилиями и всей беснующейся толпой взволнованной родни ее все же доставили на обследование, добавив к куче ее психологических проблем еще и чувство вины за доставленные неприятности.
Но и через годы лечения полного выздоровления не наступило. К своим двадцати трем Ксюша научилась общаться с людьми почти без проблем, но вот только молодые парни вызывали у нее все те же приступы иррационального страха. По этой причине она так и не смогла выучиться в институте и вела довольно изолированный образ жизни. Хотя слово «изоляция» для такой семейки — не слишком правдоподобная характеристика. По сути, одну ее никогда и не оставляли.
Все братья, даже самый младший из них Андрей, успели получить образование и устроиться на работу, Алексей и Артем женились. А все остальные продолжали жить в огромном доме, оберегая Ксюшу от малейших стрессов. И никогда она не испытывала недостатка во внимании или средствах, всегда чувствовала себя принцессой в этом уютном, но небольшом ее мирке. И все равно больше не верила в сказки.
Конечно, она подозревала, что до бесконечности так продолжаться не может, но сильно разволновалась, когда однажды вечером Андрей выдал:
— Ксю, а я тебе работу нашел!
До сих пор вся ее работа сводилась к помощи старшим братьям или родителям, поэтому неудивительно, что все сидящие за столом восприняли это заявление как издевательство. Но Андрей настаивал — он всегда настаивал, когда речь шла о благополучии сестры.
— Я абсолютно серьезно! — он дождался, когда все наконец-то притихнут и дадут ему возможность объяснить. — В моей фирме есть вакансия специально для тебя! Подумай, не отказывайся сразу.
Андрей сразу после института устроился экономистом в крупную фирму, став очередным — седьмым, если быть точным — предметом гордости семьи. Отличная зарплата и перспективы карьерного роста… но вряд ли возможность пристроить свою полоумную сестренку! Недоверие читалось не только на лице Ксюши.
— Гендиректор вчера уволил очередную ассистентку! А уволил — барабанная дробь — за болтливость, прикиньте? Она вообще только сплетнями и занималась! Работа, может быть, и напряженная — надо постоянно рядом с ним быть, но зато твоя молчаливость сейчас как раз то, что нужно!
— И что? — усмехнулась Ксюша. — Я с начальником буду записками общаться? Сомневаюсь…
— Семену Ивановичу далеко за шестьдесят! Он даже на мой непритязательный вкус вполне себе уродлив… и даже бородат!
Эту характеристику он огласил специально — Ксюшина фобия включалась теперь только на молодых и симпатичных. Вряд ли ее пострадавшая психика способна чувствовать уязвимость и перед седовласым стариком, а значит, и выкрутасов своих не выдает.
— Бородат? — оживилась мать. — Но все равно, как же она будет с работой справляться?
— А работа — кофе варить, на телефонные звонки отвечать, записывать все, что он говорит, напоминать о встречах и вносить изменения в планы. Конечно, научиться придется чему-то, но ты ведь, Ксю, у нас всегда была умницей!
— Нет! — сказал Александр.
— Ни в коем случае! — сказал Антон.
— А если с ней что-нибудь случится? — сказал Анатолий.
— Ты ведь будешь находиться в другом отделе, а она там совсем одна останется! Нет! — добил Аркадий.
Андрей же не сводил взгляда с сестры:
— Вот пусть сама и решает! Ну что, Ксю, готова рискнуть выйти из зоны комфорта?
Теперь уже все переглядывались между собой. К стыду своему, Ксюша невольно начала надеяться на чудо. Благодаря психотерапии, она могла неплохо общаться с бородатым шефом! И если ему честно рассказать… А через столько лет она уже была готова рассказать даже постороннему о своем недуге, лишь бы хоть как-то социализироваться. Несмотря на все уверения семьи, она понимала, что когда-то ей придется найти и свое место в обществе. Родители не вечны, а братья не обязаны ради нее отказываться от личной жизни. И когда ее покинет даже Андрей, то она в своем тепличном мирке может и не пережить одиночества. Но к ее интересам добавилось бы еще и облегчение для всех родных — и даже этой причины хватило Ксюше, чтобы хотя бы попытаться.
— Я… — она не была уверена, но всеми силами пыталась это скрыть от внимательных взглядов, — я могла бы попробовать. Если и не получится… Андрей, ты поговори с ним, расскажи…
— Уже! — огорошил счастливый неожиданно быстрым согласием брат. — В понедельник пойдем вместе в офис, пусть посмотрит на тебя, а ты на него.
Вот такими перипетиями судьбы Ксюша и оказалась в офисе «Нефертити» — фирмы, производящей одежду. Хотя при чем тут судьба? Нет никакой предопределенности, нет чудес, а все хорошее, что с тобой происходит — только благодаря родным. У Ксюши никогда не было причин, чтобы в этом усомниться. И теперь не появилось.
