Но нет, никого туда запрягать не стали. Король лишь помог мне подняться по ступенькам, поудобнее устроиться на сиденье и сел рядом. Летучая повозка дрогнула и стала медленно подниматься в небо.
Король приобнял меня за талию и прошептал на ухо:
– Ничего не бойтесь, я рядом…
От этого прикосновения и его глубокого низкого голоса меня словно прошибло электрическим разрядом. И я поняла, что путешествие простым не будет.
29
Теперь я летела не зажатая в когтистых лапах, а рассевшись в удобном мягком кресле, и король, приобняв меня за талию, крепко прижимал к себе. Но увы, меньше бояться высоты я не стала.
Не думаю, что в этой ситуации осмотр достопримечательностей – действительно хорошая идея. Пока мы взлетали, наше транспортное средство изрядно потряхивало на воздушных волнах, и я жутко перепугалась. Вцепилась в мужнину руку так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Наконец мы набрали высоту. Но не могу сказать, что стало намного лучше. Летучая повозка шла неровно, ее слегка колыхало воздушными потоками, а иногда и ощутимо встряхивало. И всякий раз я с ужасом думала, что не удержусь да и грохнусь с этих чертовых саней.
И все же мы плыли над верхушками деревьев и горными вершинами, а может быть, даже над чем-то поинтереснее. Точно сказать не могу: я этот путь проделала, крепко зажмурившись.
Король между тем проводил экскурсию, перечисляя названия местностей, над которыми мы летели. Названия эти были просты и незамысловаты. Синяя речка, а рядом Синеречье. Зеленый луг, а рядом селение Лужайки, а вот черные горы и, соответственно, Черногорье.
Пожалуй, любой, кто не дальтоник, в принципе сможет разобраться в их географии. Вовсе и незачем мне туда смотреть.
В какой-то момент король перестал изображать из себя экскурсовода и, повернув меня за подбородок к себе, спросил:
– Вам так не нравится наша страна? Или вы не желаете видеть лично меня?
Я открыла глаза и с сожалением констатировала, что какие бы чувства я ни испытывала к стране, но ее короля видеть я очень даже желала. Более того – то, что я видела, мне нравилось. Все и полностью – глаза с насмешливым прищуром, непослушные пряди волос, твердый подбородок и жесткая линия рта. Да, его губы, пожалуй, нравились больше всего.
В этот момент повозка явно напоролась на какую-то воздушную колдобину и хорошенечко дернулась. Я ойкнула и машинально вцепилась в короля. Наши лица оказались совсем рядом, так близко, что, казалось, еще несколько миллиметров – и губы соприкоснутся, и мы сольемся в поцелуе. А судя по всему тому, что я уже знала о поцелуях с его величеством, этот будет долгим и восхитительным.
Я замерла, ожидая, что же будет дальше. Король не спешил приблизиться, но и не отклонялся тоже. Отстраниться, наверное, нужно мне, но как я ни старалась, не могла. Так и сидела, словно загипнотизированная взглядом этих невозможных глаз…
И вдруг поняла, что помимо желания наклоняюсь к нему, тянусь губами к губам и буквально сейчас, через секунду, коснусь его. Вот прямо сейчас! Сердце забилось от предвкушения, дыхание сбилось, а губы сами собой приоткрылись – словно я готова была его принять. Ну же!
В эту секунду наша повозка в очередной раз дернулась. Я, не удержавшись, покачнулась и уткнулась носом в королевское плечо…
Видимо, это и к лучшему. Заметил ли король, что только что я была готова сама его поцеловать? Не знаю. Он ничего не сказал, лишь громко объявил:
– Снижаемся, прилетели!
– Как прилетели? – я бросила осторожный взгляд за борт летающей повозки, и голова сразу же закружилась. Внизу раскинулся зеленый ковер и не было никаких признаков королевского замка. – Куда прилетели?
Мне это путешествие виделось так: сделать небольшой круг почета над королевством и вернуться в замок, к нашей обычной… ну ладно совсем не обычной, но уже более-менее привычной жизни.
Но у короля были другие планы:
– Драконий камень вы уже видели…
Я поежилась. Не могу сказать, что я этому была очень рада.
– А теперь еще одна важная достопримечательность.
Теперь его слова доносились до меня словно сквозь пух: снижение было достаточно резким, и у меня с непривычки закладывало уши. К счастью, приземление вышло мягким. Я не могла поверить, что наконец-то стою на твердой земле и меня не качает.
– Итак, ваше величество королева Марина, рад показать вам наш легендарный водопад.
Водопад? Я оглянулась по сторонам и ахнула: место, в котором мы оказались, было невероятно красивым. Огромные яркие цветы благоухали, зелень сияла всеми оттенками – от салатного до изумрудного. Но главное – сам водопад, шумный с обильными брызгами, сияющими на солнце.
– Дайте угадаю – Серебряный водопад? – продемонстрировала я глубокое понимание основ местного нейминга.
Король рассмеялся.
– Вообще-то просто водопад, но если королева решила дать ему имя, так тому и быть. Объявим в новостях – глядишь, и приживется.
В новостях? В этом местечке есть еще и новости? Пожалуй, и вправду нужно потребовать учителя, который проведет меня по перипетиям нового мира. Хотя зачем мне учитель, если можно припахать под это дело драконыша, чтобы рассказал мне о местной истории, географии и – что тут у них? – драконологии… И он уроки повторит, и мне польза.
– Прошу, – сделал приглашающий жест король, и я увидела, что под огромным раскидистым… Я бы назвала это дубом, если бы у дерева с толстым стволом и огромными ветками не было листьев, напоминающих пальмовые. В общем, под этим деревом был накрыт столик на двоих. Ничего себе! Впрочем, следовало уточнить.
– Это тоже местная достопримечательность вроде скатерти-самобранки? Или вы подготовили сюрприз специально для меня?
Король снова засмеялся.
– Нет, скатерти-самобранки у нас нет.
Значит, сюрприз для меня.
– То есть это что-то вроде свидания? – на всякий случай уточнила я.
Король кивнул, соглашаясь. Почему-то этот знак внимания невероятно приятен, хотя на короля я все еще злилась. И, разумеется, не могла не поворчать:
– У нас обычно свидания назначают до свадьбы, а не после.
– Боюсь, до свадьбы у нас было не так уж много времени. Но я готов наверстать упущенное.
Он окинул меня таким взглядом, что я сильно усомнилась, что речь шла именно о еде.
30
У этого мира много недостатков. Транспорт тут неудобный, магия на каждом шагу, замуж выдают не спросив – в общем, он не идеален. Но единственное, на что я не буду жаловаться, так это на то, как тут кормят. Кормят здесь просто отменно.
На королевской кухне я не могла это оценить, слишком уж была перепугана, но с тех пор не раз удивлялась. Сейчас, вдали от цивилизации, возле сияющего брызгами водопада, я в очередной раз вынуждена признать: если когда-нибудь мне удастся получить развод и вернуться домой, по местной кухне я наверняка буду скучать.
