Король нахмурился, и теперь я уже понимала почему.
В прошлый раз, когда наследник пропал из дворца, никто не посмел нас беспокоить. Тот, кому предстояло доложить плохую новость, терпеливо ждал, когда же король выйдет из опочивальни. Если уж в эту комнату кто-то решился постучать в такой неподходящий момент, случилось что-то по-настоящему серьезное.
Драконий король выпустил меня из объятий и решительно направился к выходу. Приглашать гонца ко мне он не стал. Я слышала тихие голоса в коридоре, а потом король вернулся.
– Что случилось? – спросила я, уже приблизительно догадываясь, каким будет ответ.
– Вы мне скажите! – его величество явно гневался.
Ох! Ну разве можно так – пытать меня неизвестностью?
– Что-то с наследником? Он опять что-то натворил?
Вряд ли дело тут в чем-то еще.
– Его высочество снова покинул дворец, но на этот раз он направляется к некромантам грабить их заповедник!
– Без меня?! – это вырвалось раньше, чем я успела обдумать.
Король смерил меня тяжелым взглядом.
– Так я и думал. Вы что-то об этом знали! Зачем ему понадобился их заповедник?
Он был зол, но даже не повысил голоса
– Там трава – златолист…
– Трава? – Теперь король смотрел на меня и вовсе непонимающе. – А трава-то зачем?
– Отвар… из книг… чтобы… магия, – бормотала я, понимая, что понятнее от этого не становится.
– Если можно, по порядку.
И я, как смогла, изложила ему эту историю: про библиотеку, про восхитительный рецепт, про то, как драконыш позвал в это путешествие меня, и как я ответила, что мне нужно подумать.
Король кивнул.
– Вы ведь собирались рассказать обо всем мне? – спросил он так, будто в этом и не сомневался.
– Да, как раз в тот момент, когда постучали. Я решила, что вы должны это знать.
– Должен, – ответил король. – Должен был с самого начала, когда еще что-то можно было изменить. Негодяй забрал летающую повозку час назад, а это значит, что он уже там, рядом… Слишком поздно.
– Но вы же его догоните? Всего лишь час! Может быть, он еще не успел натворить ничего ужасного.
Король с сожалением покачал головой.
– К сожалению, нет, у нас с некромантами отношения… – он поморщился, – не очень. Существуют определенные договоренности… Мне туда нельзя. Мой сын, хоть и наследник, пока еще лицо неофициальное. Если его обнаружат там, то убьют. – Губы короля сжались в скорбную линию. Было видно, что даже говорить об этом вслух ему нестерпимо больно. – Но если там появлюсь я, это будет расценено как вторжение и объявление войны. И приведет к затяжному кровопролитию.
Вот ведь. А я не сомневалась, что любящий отец отправится на помощь! И что же теперь?
– А если вы отправите кого-то другого? Телохранителей, воинов? Есть же они у вас? – продолжала спрашивать я.
Король отрицательно качнул головой:
– Это значило бы отправить их на верную смерть. Я никому не отдам такого приказа.
Я не могла поверить своим ушам.
– И вы позволите ребенку погибнуть?!
В глазах короля плескалась скорбь, но он ответил твердо:
– Это был его выбор.
Понадобилась где-то минута, чтобы до меня окончательно дошел смысл этих слов. Король развернулся и направился к выходу из опочивальни. Он шел так, словно ему на плечи свалилась тяжелая гора.
– А королева? Если на их территории окажется королева, это тоже повлечет войну?
Король бросил на меня через плечо недобрый взгляд.
– Некроманты не воюют с женщинами, так что это не повлечет войну, – ответил он. – Но королева там не окажется. Вы хорошо меня поняли?
34
Король словно бы передумал уходить. Вернулся ко мне, крепко сжал мои плечи и, глядя в глаза, заявил:
– Вы никуда не отправитесь. Вы тут ни при чём. Пусть вас не сбивает с толку возраст наследника – он дракон, и этим сказано многое. Он принял решение – ему за него и отвечать.
Эту песню я уже слышала. Можно подумать, драконы уже с пеленок такие серьезные и ответственные, что хоть на пенсию сразу отправляй. А, еще и мудрые!
– Но я виновата! Если бы я вам сказала, он бы никуда не делся – остался бы во дворце, вы смогли бы его остановить…
– Возможно. А возможно и нет. Не так-то просто остановить дракона, если ему что-то втемяшилось в голову. Но уж вас-то я точно никуда не пущу. И если вы будете настаивать – запру в этих самых апартаментах.
– Не надо запирать, – поспешно сказала я. – Лучше отведите меня в его комнату.
Почему-то было подозрение, что сбежать вот так молча, не оставив мне даже записки, он не мог.
Король посмотрел с подозрением, но все-таки позвал Ираду и велел той меня проводить. По большому счету, помощь уже не очень-то и нужна: дорогу к драконышу я запомнила за это время. Но, учитывая тварей, которыми меня тут все стращали, наверное, лучше в одиночку по замку не шастать.
– Вы сегодня ездили к водопаду? – заговорила со мной Ирада, стоило нам оказаться одним среди коридоров.
– Да, – с легкостью призналась я.
Вряд ли это такая уж большая тайна. Была бы тайна, король бы меня точно предупредил, чтобы я помалкивала. Уж он-то ничего не забывает.
– И как?
Кажется, она решила отбросить свой обычный надменный тон. Интересно почему? Неужели дело в водопаде? Или в чем-то еще?
– Ну-у, это необычно. И вода теплая. И светится…
Она вздохнула.
– Нет. Как вы себя чувствуете внутри?
Я прислушалась к ощущениям. А ведь я и не заметила, но с того самого момента, как вышла из-под сияющих струй, я чувствовала себя совершенно иначе! Это трудно объяснить словами, но у меня словно прибавилось сил. Ничто уже не казалось слишком сложной задачей. А еще мое тело… Оно стало невероятно послушным, гибким, походка – упругой. Это что же, я действительно помолодела? Но я и до этого не была старой. Куда мне молодеть-то, к детсадовскому возрасту, что ли? И все же что-то такое водопад со мной сделал. Что-то явно хорошее.
Но в голосе Ирады звучали такая неприкрытая зависть и тоска, что я решила этими изменениями особенно не делиться. Зачем расстраивать человека и наживать себе врага? У меня тут и так друзей особенно нет. Думаю, к королеве-чужачке с недоверием относятся даже те, кто не показывает этого так явно. Я небрежно пожала плечами и сказала:
– Так, ничего особенного. Изнутри я чувствую, что очень беспокоюсь за юного наследника.
Ирада хмыкнула. Кажется, судьба юного наследника ее не особенно беспокоит. Во всяком случае, она не воспользовалась возможностью сменить тему и поговорить о драконыше, а продолжила обсуждать волшебный водопад.
