– Что нам с ними делать? – спросил другой.
– Отправим их в столицу, пусть его мертвейшество сам разбирается, нам-то что.
– Эй, пацан, отдай посох, не дури, не для детей игрушка.
– Сейчас, дяденька, одну минуточку, – пискнул драконыш и вскинул посох.
Раздался треск, будто хрустнуло что. Посох неярко заискрился, а дяденька рухнул наземь как подкошенный.
– Ах ты гад! Ну мы тебя!.. – двое других тут же подняли свои посохи и направили их на нас.
Я не очень разбиралась в местной магии, но что-то мне подсказывало, что если два посоха против одного – силы явно не равны.
Только драконышу, кажется, все равно. Он рванул вперед, как будто это он, а не я, искупался в волшебном водопаде. Трескотня, шум и крики смешались воедино. И в эти воинственные возгласы влился испуганный визг – кажется, мой собственный.
Через пару минут все было кончено. Поверженные некроманты лежали на земле, а драконыш, победно улыбаясь, разворачивался ко мне.
– Вот видишь, – говорил он с улыбкой, – всё ведь…
Тут его лицо перекосила гримаса страха.
– Марина, нет! – крикнул он.
В следующее мгновение чья-то крепкая рука крепко ухватила меня за плечи, а другая зажала рот.
39
Я забилась в чужих руках, отчаянно заколотила ногами и машинально цапнула моего захватчика за палец. Но увы, это совершенно не помогло. Он как держал меня мертвой хваткой, так и не отпустил.
Странно, что стражник так старательно зажимал мне рот. Казалось бы, посреди глухого леса кричать я могу сколько угодно. Быстрее остальные стражи прибегут. Подмога вроде как. Если, конечно, их тут достаточно и драконыш не перебил всех…
– Брось посох по-хорошему, – раздался из-за моей спины голос.
Слишком знакомый голос – до мурашек по коже, до слёз на глазах. Я разом обмякла, перестав сопротивляться. Да и лицо драконыша вытянулось в изумлении. Но он быстро пришел в себя и упрямо ответил:
– Не брошу.
– Давай живее. И сейчас же домой, пока тут не собралось полкоролевства.
Видимо, поняв, что я больше не буду сопротивляться, король осторожно поставил меня на землю. Я обернулась. Да уж, неудивительно, что в первый момент наследник не узнал отца и принял его за стражника. Его величество был в той же униформе, что и наши преследователи, а плетеный шлем почти скрывал лицо.
– Я не думала, что все так получится… извините… – начала оправдываться ещё до того как мне предъявили обвинения.
– После поговорим, – одернул меня король, – а сейчас улетаем.
– Я без златолиста никуда не пойду.
Кажется, основной отличительной чертой драконьих наследников можно смело называть упрямство, не ошибешься.
– Вон он, твой златолист, – буркнул король, – под ногами его сколько хочешь.
Я перевела взгляд под ноги драконышу, но не обнаружила ничего, кроме изумрудно-темного мха. Никаких таких золотых листьев.
– Какой же это златолист? У него нет золотых листьев, вообще никаких нет.
– И тем не менее это златолист. Будешь брать или с пустыми руками пойдешь?
Драконыш недобро покосился на отца, явно не слишком ему доверяя. Но потом опустился на землю, сорвал жменю мха и сунул в карман.
– Посох, – напомнил ему отец.
– Это трофейный!
Кажется, за посох мальчишка будет сражаться до последнего.
– Конечно, еще в тронном зале повесь, как образец доблести. Ты сюда, между прочим, не на войну пришел, а воровать. Гордиться нечем. Хотя если чуть-чуть задержимся, война тоже не заставит себя ждать.
Из драконыша разом будто выпустили воздух. Он сник, бросил резную палку на землю и недовольно пробурчал:
– Полетели уже.
А в следующее мгновение король обернулся драконом, и нас с мальчишкой подхватили когтистые лапы.
Да уж, кое-что никогда не меняется. Куда ни пойди в этом мире, что ни сделай – все равно окажешься в драконьих лапах. Впрочем, наверное, все-таки кое-что меняется. Например, теперь мне уже и в голову не пришло визжать от ужаса, когда земля ушла из-под ног и, покачиваясь, осталась где-то внизу. Как выяснилось, в этом чудесном месте есть вещи похуже полетов.
Я, конечно, рада, что наше с драконышем приключение закончилось именно так, потому что очень хорошо себе представляла, какие еще могли быть варианты. Вот нас забрали в плен некроманты, а вот уже я мою посуду на чьей-нибудь кухне, и за каждую разбитую чашку меня убивают и поднимают заново; с каждым разом я становлюсь все глупее и глупее, а потому убивают меня все чаще и чаще…
Ну уж нет! Разумеется, нагоняй, который устроит мне король за эту нашу вылазку, тоже штука неприятная, но все-таки не настолько. Даже если, к примеру, по каким-то местным законам беглых королев положено казнить, наверняка у драконов это делают только один раз…
Вот такие невеселые мысли одолевали меня, пока я качалась в воздухе и радовалась проплывающим внизу синим рекам да высоким горам.
Как только мы приземлились в королевском дворе и мой супруг принял человеческое обличие, я попыталась все-таки с ним объясниться, но он развернулся к нам с драконышем спиной и быстрым шагом двинулся в сторону королевского дворца, будто бы нас тут и не было.
40
С каким удовольствием я приняла ванную после всех лесных похождений! Нет, все-таки цивилизация – великая вещь, как ни крути. И ни с какими прогулками по лесу она не сравнится. Может, для кого-то небо голубое – это отличная крыша, но я предпочитаю комфорт.
Казалось, из благоухающей пены меня не вытащит никакая сила. Тем более что здесь я защищена от всего мира, а главное – от короля с его крайним недовольством. На этот раз – совершенно заслуженным. Но от этого не менее неприятным.
Но нельзя же бесконечно утопать в воде. Рано или поздно из нее пришлось выбраться и столкнуться с суровой реальностью. Первым представителем этой реальности была Ирада – гадкая тетка, обманом отправившая меня на подвиги, которых мне совершенно не хотелось. Это она во всем виновата!
Увидев, что я вышла из закутка, который здесь выполнял роль ванной комнаты, негодяйка вознамерилась скрыться. Но я ей не позволила.
– А ну-ка стой! Иди сюда и объясни мне, что это за подстава такая? Неуязвимость у меня, значит? А детская игрушка – это отличный выбор оружия?
Она побледнела и сжалась в комок. От обычно надменной Ирады я такого уж точно не ожидала.
– Хоть казнить прикажите, матушка, – запричитала она, – а выхода у меня другого не было.
– Это еще почему? – спросила я грозно, но Ирада вместо ответа лишь потупила взгляд.
