Я даже не удивилась тому, что с редкими листьями, доставшимися такой высокой ценой, мальчишку оставили сражаться одного. Тут, похоже, иначе не умеют.
Интересно, когда бедного ребенка учили плавать, его просто бросили с обрыва в реку?
***
В конце концов магическое зелье было состряпано.
Гордый драконыш продемонстрировал его нам не где-нибудь, а в том самом огромном тронном зале, куда я явилась в свой самый первый день. Надо сказать, теперь, без полуобнаженных гурий, как в мой первый визит сюда, и без огромной толпы народа, как во второй, это место нравилось мне куда больше.
Просторный каменный зал со стрельчатыми окнами и арками, ажурными массивными колоннами и гигантским камином был залит светом тысяч свечей: в настенных кованых канделябрах, массивных витых жирандолях, в громадных люстрах, свисающих с высокого сводчатого потолка. Вдоль стен, одна из которых была сплошь увешана разнообразным оружием, стояли длинные ряды стульев с рельефной резьбой, и что приятно – пустые. Только мы с королем в самой парадной одежде восседали на тронах .
Наследник престола – слегка отощавший и бледный, но счастливый до невозможности – победно вышагивал через зал, неся перед собой кубок, в котором плескалось нечто противного бурого цвета. Надеюсь, на вкус оно лучше, чем на вид. Надежды, увы, не оправдались. Когда драконыш приблизился, и на меня ощутимо пахнуло болотом. Опять болото? Черт! Ладно мох, но это же был златолист! А воняет, как мох. Или наш папа опять пошутил?!
Я недоверчиво покосилась на магический напиток. Что-то, мне кажется, даже магии расхотелось. Кто знает, из чего оно выросло. Травка травке рознь. Некоторая вон на кладбищах растет. А эта, может, неспроста только у некромантов и осталась. К тому же неизвестно, что за рецепт драконыш в книжке вычитал. Может, там между строк вообще одни опечатки… Никто ж не проверял… Вдруг из этого самого златолиста, если его как-то неправильно приготовить, яд получается? Или, например, обычным людям его категорически нельзя внутрь принимать, только снаружи? А я проглочу и… пойду потом по коридорам народ пугать. Как те, из подвала.
Я умоляюще посмотрела на короля и прочитала у него на лице все. Его явно веселила моя растерянность, а взгляд словно говорил: ну-ну, вот теперь мы и посмотрим, кто тут прекрасный педагог. Кто жизни своей не пожалеет, только бы ребенок поверил в себя.
Впрочем, драконышу, кажется, наши переглядывания были совершенно безразличны. Он, сияя как начищенный самовар, остановился перед королем и протянул ему кубок. Интересно, а ему-то зачем? Уж у кого, у кого, а у нашего правителя магии хватает. Его всякие каменные истуканы не грабили, и родился он в приличном месте, где магию выдают.
Но король пить зелье не стал, лишь с видом опытного сомелье покрутил кубок в руках, принюхался, поднял бровь и сказал:
– Не ядовито, но о целебных свойствах сказать ничего не могу. Это зелье уже несколько столетий никто не делал, так что…
Он картинно развел руками, в одной из которых как раз и был кубок с зельем. Посудина качнулась, едва не выплеснув часть. Мальчишка ахнул, провожая взглядом бесценную ношу, и тут же выхватил кубок.
– Ничего, сейчас сам проверю, – буркнул он.
Смело сделал несколько глотков и поморщился. Я поморщилась следом за ним. Мне же эту пакость тоже пить придется.
Драконыш передал кубок отцу и какое-то время стоял неподвижно, будто бы прислушиваясь к тому, что сейчас с ним происходило. Я настороженно замерла, ожидая каких-то магических спецэффектов. Например, золотой дымки или ореола. Или сияния вокруг головы, вроде как зарождающейся магии… Ничего такого не происходило. Вообще ничего не происходило.
– Ну как? – тихо спросила я. – Или еще не подействовало? Сколько вообще нужно ждать?
Драконыш неуверенно пожал плечами. Наверное, таких деталей о своем зелье он и сам не знал. Еще немного постояв, он сделал шаг назад, крутанулся на одной ноге – и вот уже посреди тронного зала перебирает когтистыми лапами самый настоящий маленький дракон. Огнем, впрочем, не полыхает. Видно, тут мебель не огнеупорная, а может, просто еще не до конца освоился.
– Неплохо, – кивнул король. Он явно был в отличном настроении. – Дракон из тебя получился, а что с магией?
Из зеленого ящера вновь вылупился мальчишка. Теперь он улыбался еще шире и еще довольнее, хотя представить такое было трудно.
– Сейчас узнаем, что!
Он метнулся к одной из стен, где в рядок висело оружие. Недолго думая, схватил меч чуть ли не больше себя ростом. Я едва удержалась от предостерегающего возгласа. Да он же эту штуку не поднимет! А если поднимет – уронит себе на ноги. И точно покалечится!
Я была не права. Стоило мальчишке коснуться здоровой железяки, как она заискрилась, покорно ложась ему в ладонь, и он с легкостью поднял ее над головой.
– Ничего себе! – только и смогла сказать я.
– Самый обычный магический дар, – пожал плечами король. – Бывают и посильнее, но в принципе неплохо, есть с чем работать…
Он говорил спокойно и слегка отстраненно, но на его лице явно читалась гордость за сына.
Что ж, кажется, у этой истории с каменюкой получился вполне счастливый финал. Почти счастливый. Я бы, пожалуй, предпочла, чтобы король гордился сыном не только тогда, когда тот оборачивается драконом или словно веточкой размахивает здоровенным мечом, а всегда, просто потому, что его сын отличный парень. Да и вообще просто его сын. Но об этом мы еще поговорим, время будет.
Драконыш повесил меч на место и степенно подошел ближе.
– Ступай, – строго сказал король. – Скоро занятия по боевым искусствам.
Драконыш кивнул и послушно развернулся к дверям. Как? И ничего не будет? Ни «Молодец», ни «Сын, ты сделал это!», ни «Отлично, ты умница»?
– Постой! – не выдержала я.
Мальчишка затормозил, его отец повернулся, и две пары темных глаз удивленно уставились на меня. Две пары до одури похожих глаз, большие и маленькие. Суровые мужчины. Драконы. Мои мужчины! Мои драконы! И откуда они только взялись на мою голову. Какое же счастье, что они взялись на мою голову! Нет, пусть они тут воспитывают и воспитываются как хотят, а я сделаю то, что хочу я. Чего просто не могу не сделать. А что, я женщина, мне все можно.
Я соскочила с трона, и подбежав к драконышу изо всех сил стиснула его в объятиях.
– Это было круто! Ты молодец, – шепнула я. Он завозился, боднул в плечо, бормоча что-то про девчачьи нежности. Господи, какой же он худенький, все ребра наперечет, и сердце колотится как у воробья. Совсем ребенок… – Просто супердракон! Ты меня спас этим зельем, честно-честно. Спасибо…
Ну, здесь я, конечно, покривила душой. Неизвестно еще, что вырастет или отвалится у меня после жуткого пойла. Но он старался. Даже к каменюке из-за меня ходил. И ни разу не упрекнул, что магии тоже из-за меня лишился. И папу своего на мне женил, а то бы я так и не узнала, что можно быть такой потрясающе, неприлично счастливой…
