Драконыш наконец высвободился.
– Чуть не задушила, – хмуро буркнул он. Для сердитого тона у него был подозрительно довольный вид. Даже щеки порозовели. – Ты тут пей, а мне некогда. Я побежал…
Деловой какой, а?
– И куда же ты собрался? – спросила я.
– На занятия по боевым искусствам. Я знаешь, сколько уже пропустил! – он посмотрел на меня сияющим взглядом.
Я кивнула, мальчишка сорвался с места и совсем несолидно, вприпрыжку, вылетел за дверь. Да уж, ему явно не терпелось воспользоваться вновь обретенными способностями. Надеюсь, он хотя бы не разрушит замок. Ну, или разрушит не полностью.
Я настороженно повернулась к королю, ожидая увидеть свирепое лицо в стиле «не-вмешивайтесь-в-воспитание», и уже приготовилась защищаться, но… Он едва заметно улыбался, и эта улыбка была такая мягкая и теплая, что у меня моментально перехватило дыхание. Я судорожно сглотнула и даже поморгала. Подобными улыбками кому попало не улыбаются… Я точно вижу то, что вижу? В глазах несносного мужа мелькнуло веселье.
– Не изволите ли отведать? – он слегка покачал кубком, отчего бурая пакость внутри вспенилась и взметнула в воздух порцию затхлой болотной вони.
Мамочки… Я должна это пить?! А вдруг оно прожжет меня насквозь? Может, у драконыша желудок из космического сплава, которому и аккумуляторная жидкость нипочем. Страшно-то как…
– Вы уверены? – робко проговорила я.
– Абсолютно, – сказал король. – Вы же сами видели. У него получилось отличное зелье.
Отличное зелье. Конечно, не ему же это пить. Сатрап, а не муж! Я с опаской протянула руки к кубку, будто бы тот мог меня укусить, ухватила покрепче, поднесла к губам. В нос ударил жуткий запах. Я задержала дыхание и зажмурилась, чтобы не нюхать и не видеть, что пью, сделала несколько глотков залпом.
47
Хм, а не так уж и плохо. Зелье точно не было горьким. Нет, конечно, невкусно, но когда в детстве меня лечили от простуды народными средствами, случалось пить вещи и похуже.
Я передала кубок королю и подобно мелкому драконышу тоже замерла, прислушиваясь к себе. Только вот ровным счетом ничего не почувствовала. Разве что в животе заурчало.
– Ну и…? – испуганно спросила я у короля. – Теперь я тоже должна обратиться в дракониху?
Он рассмеялся:
– Нет, драконом нужно родиться. А вот обретение магии – штука куда более простая.
Я покрутила руками, потопталась на месте, размяла руки, ноги и вопросительно уставилась на короля.
– И как это должно быть?
– Не знаю, – сказал он. – Сейчас почувствуете.
Но я ничего не чувствовала.
– Не знаю, что-то как-то…
Нет. Я знала точно. Ничего не изменилось. Я не стала всемогущей магичкой. Я осталась точно такой же, как и раньше.
– Ладно, – махнул рукой король. – Может быть, не сразу почувствуете, может быть, время нужно. У вас этой магии раньше не было. Да и вообще… Никому неизвестно точно, как зелье работает…
– Оно не работает. Для меня не работает, – сказала я то, что должна была сказать.
Откровенно говоря, я ожидала, что король начнет говорить что-то обнадеживающее. Но нет. Он сказал лишь:
– Ну что ж поделать… Пойдемте обедать…
Мне даже смотреть на него не нужно было, чтоб понять: у моего мужа явно испортилось настроение. Это почему же? Из-за моей магической неудачи?
Догадка мне совсем не понравилась.
– Нет, знаете, что-то я себя плохо чувствую. Вот и в животе что-то урчит…
– Да? – встрепенулся король. – Так может быть, это и есть действие магии. Запоздалое…
В сердце словно вонзили нож.
– Надеюсь, – сказала я, с трудом сдерживая слезы и растягивая губы в улыбке. – Мне и правда надо отдохнуть.
Я выскользнула из залы и отправилась в свои апартаменты. Вбежав в комнату, захлопнула дверь и упала на кровать. Вот и все. Мы с драконышем не подумали об одной простой вещи. Все эти травки и магические заклинания действуют. Но только на тех, кто родился здесь. А на всяких там иномирянок, которых сюда неизвестно зачем притащили, не действуют.
Мне наплевать на всю магию вместе взятую. Но моему мужу, оказывается вовсе не наплевать. Ужасно больно при одном воспоминании, как сильно он расстроился. Или разочаровался?
Глаза жгло, словно в них песка насыпали, горло сводило спазмом, но заплакать не удавалось. Никак. И от этого было еще хуже.
– Вам что-нибудь нужно? – раздалось от порога.
Я вздрогнула. Ирада. Бродит, как привидение. И давно она тут стоит?
– Нужно.
– Что? – она оживилась. – Может, пообедать изволите, может, прогуляться, а может, портниху позвать?
Ее тон ничего хорошего не предвещал. Раньше она не лебезила. А теперь говорила со мной так, будто я смертельно больна.
– Скажи честно, на меня не подействовало? У меня по-прежнему нет магии? И не будет?
– Ну, об этом еще рано говорить… Прошло так мало времени… Зелье не изучено.
Я жестом заставила ее замолчать.
– Правду говори.
Она вздохнула и призналась:
– Нет магии. Но надежду терять не стоит. Может быть, чуть позже…
– Спасибо, Ирада, я ценю твою поддержку. Ступай, мне нужно побыть одной.
Все стало ясно в один миг. Король, который, видимо, за годы правления научился легко скрывать свои чувства, не смог скрыть их один раз. Когда выяснилось, что даже после порции волшебного зелья приличной магички из меня не получилось, – эта картинка наложилась на несколько других.
Вот самый первый день, когда мелкий драконыш вынудил нас пожениться, разгневанный король сказал: «Королева без магии – катастрофа».
А вот драконыш, которому удалось всех обмануть и улизнуть к некромантам. То же самое удалось и мне, хотя, казалось бы, за мной должны были присматривать. И король-дракон летит в страну, где ему и появляться-то нельзя, рискуя всем, чтобы нас спасти. Ах, как благородно! Да только перед этим, рискуя еще больше, он все-таки нарвал златолиста, хотя сам о воровстве отзывался очень плохо.
И пусть он мне сказал, что магия – не главное, по всему выходит, что очень даже главное.
А королева без магии – действительно катастрофа. Настолько катастрофа, что никакие любови и супружеские долги не залатают. Он был готов рискнуть всем. Рискнул – и все-таки проиграл.
Дверь открылась, и теперь на пороге появился мой муж.
– Не стоит вам сидеть тут одной, – мягко сказал он. – Составьте мне компанию на прогулке.
– Нет, не хочу гулять. К тому же Ирада обещала научить меня управлять летательной повозкой.
