– Ну, на этой штуке летать куда лучше, чем с драконом.
Тут я с ней не могла не согласиться. Мне и самой этот способ передвижения нравился куда больше.
Приземляясь на царском дворе, я ошеломленно крутила головой по сторонам. Такого количества летательных аппаратов я здесь в жизни не видела. И какие! Яркие, украшенные золотом и камнями. Да и вообще царский дворец сегодня был похож на разворошенный пчелиный улей, битком набитый нарядно одетыми девицами. Сразу видно не какие-то там безродные иномирянки. Эти наверняка принадлежали к местной знати. А может, и к заграничной, слишком уж экзотическими были иные наряды.
– Осторожно, леди Амнезизия, вы зацепились платьем. Позвольте, я поправлю, – раздался откуда-то сзади знакомый голос.
50
Я медленно повернулась. Ирада. Вот предательница. Теперь она прыгает возле моей соперницы. И эта Амнезия – вовсе не тщедушная бабенка с редкими волосиками, а очень даже интересная дамочка с большими глазами и пухлыми губками, одетая так, что все выпуклости и вогнутости смотрятся весьма соблазнительно. Только взгляд у нее недобрый и колючий. Не зря она драконышу не нравилась.
– Благодарю, Ирада… Ты всегда была ко мне мила. Когда я выйду замуж, тебя не забуду… – жеманно проговорило это очаровательное создание и уплыло куда-то вдаль.
Вот нахалка. Замуж она выйдет… Что там говорил драконыш? Старшая эту невесту особенно выделяла? Очень похоже на то.
Ирада повернулась ко мне и скривилась, будто лимон проглотила.
– А ты что явилась? Чего тут забыла? Тебе во дворце больше делать нечего. Не королева ты теперь, а так, недоразумение иномирное. Я уж надеялась никогда тебя больше не увидеть. А ты явилась – не запылилась.
– Ирада? – опешила я. – Ты почему так со мной? Мы же вроде бы подружились, и все нормально было…
Я не могла понять причину ее перемены. Уж ей-то я точно ничего плохого не сделала.
– Подружились, как же. Темнолесский медведь тебе друг! Я к тебе хорошо относилась, только чтобы от тебя избавиться. Думала, некроманты тебя порешат… Нет, выжила! Зато с магией хорошо получилось. Сама от всего отказалась. А теперь в дружбе надобности нет.
– А ты не боишься, что я королю расскажу… – прищурилась я. – И он тебе такое устроит…
– Ты? Королю? – захихикала Ирада, будто ничего смешнее в жизни не слышала. И злорадно добавила: – Да что ты расскажешь? Всю дурь, что ты натворила, ты сделала сама. А что я своей королеве во всем помогала, какая бы ей чушь в голову ни пришла, так он меня на то к тебе и приставил. С меня взятки гладки.
А она права. Действительно, я сама все сделала. Да еще ее покрывала…
– А король-то как рад… Зачем ему жена, которая его позорит? – Ирада с наслаждением топталась на моих костях. – Он, конечно, для виду и посокрушается, уж как положено у них, королей. Политес и все такое. И все равно скоро женится. И новую свою жену любить будет не меньше, чем тебя. Такая уж их драконья сущность.
А ведь это правда! Особенности местных браков я уже на своей шкуре испытала. Вон какая тяга к мужу появилась! Все преграды нипочем! А ведь это и в обратную сторону работает. Если девушку женой назвать, милее ее на свете не будет. Раньше я считала, что это очень удобно, а теперь…
Я застыла, озаренная внезапной догадкой.
И теперь тоже считаю, что удобно! Это что же получается, раз король мне теперь никакой не муж – значит, все мои чувства к нему в одночасье сгинут. Коллиса отправит меня домой, а я о нем и не вспомню. Может, даже, наоборот, буду думать: и как он мне нравился, он же некрасивый! Черт, не прокатит. Тут и слепому видно, что красивый. С ума сойти, какой красивый. Лучше придумать что-нибудь другое…
– Что застыла? Шла бы ты отсюда подобру-поздорову. Пока стражники не выкинули… – презрительно фыркнула Ирада и отвернулась, прочесывая цепким взглядом окрестности. – Некогда мне тут с тобой.
Свою любимую Амнезию выглядывает. И, видимо, нашла, потому что мигом сорвалась с места и нырнула в толпу, только коленки хрустнули.
– Ну что, девка, смотрю, невесело тебе?
Я обернулась. Коллиса. Я и забыла, что она все еще тут стоит. Я хмыкнула и повела плечами.
– Вот еще! Наоборот. Теперь король уж точно меня отпустит и препятствий чинить не будет. Пойдем уже к нему скорее. Надоело тут все до смерти!
Мы подошли к парадному входу во дворец, поднялись по ступеням. У двустворчатых тяжелых дверей топтались мордатые охранники. По три морды на каждую створку. Надо же… Раньше я их тут не видела. Они окинули взглядом меня, мою спутницу и сказали почти в один голос:
– Приглашение есть у вас? Нынче у короля гостей много, всяких оборванцев без приглашения пускать не велено.
Всяких оборванцев? Вот наглецы! Ну, допустим, Коллиса и в новом платке все-таки немножко не дворцового дресс-кода, но я-то с утра не переодевалась! Как покинула дворец может, не в самом шикарном королевском платье, но в королевском же! – так в нем и вернулась.
– Нам нужно к королю, – сказала я строго. – По очень важному делу.
– Не важнее, чем королевский прием. Посторонних пускать не велено.
А быстро, однако, – ревниво подумала я. Мы еще и несколько часов не разведены, а он уже вечеринку закатывает. Празднует, значит. Негодяй!
Я прислушалась к себе. Что это за эмоции такие! Брачная магия больше не действует, и чувств у него ко мне, как и у меня к нему, не осталось. Так что мне это все должно было быть совершенно безразлично.
А мне и безразлично! Я повернулась к Коллисе.
– А может, вы меня без короля отправите? Злиться он явно не будет, видите же, сколько тут невест понаехало.
– И что? Ты так просто домой сбежишь и даже не поговоришь с ним? – покачала головой старуха.
– А о чем говорить? Вон пусть эта Амнезия с ним говорит, хоть заговорится.
В глазах старухи я прочитала сомнение и поняла, что уговорить ее будет, если не просто, то вполне возможно.
– Ну, пожалуйста, я домой хочу, я тут чужая всем, – взмолилась я, понимая, что еще чуть-чуть и достигну цели. – И никому, совершенно никому не нужна… – канючила я, понимая, что еще чуть-чуть и достигну цели.
– Да неужели? – раздался за спиной знакомый голос. – Никому, значит… А я что, не считаюсь?
Ну конечно. Драконыш.
51
– Пропустите их сейчас же! – металлическим голосом велел наследник стражникам.
Он обошел нас с Коллисой и встал, скрестив руки на груди. Те явно растерялись.
– Но ведь достопочтенная Ирада не велела пускать…
– Достопочтенную Ираду я сам лично испепелю, – сказал он, сверкая очами, – и вас обоих тоже, если мне придется ждать еще хоть секунду.
