Я точно знала, куда нужно идти, чтобы обнаружить Коллису, а еще чувствовала, что идти туда мне совершенно не хочется, наоборот, хочется двигаться совсем в другую сторону. Я прислушалась к своим ощущениям, а что, может, Ирада хоть в чем-то не соврала, и волшебное купание в водопаде все-таки улучшает интуицию?
Я решила, что Коллиса может и подождать, а вот упустить возможность влипнуть в какую-нибудь очередную неприятность, мне никак нельзя, и пошла туда, куда меня звала интуиция.
Я шла уверенно. Пару раз свернула, поднялась по лестнице, прошла по коридору, еще раз свернула и… нос к носу столкнулась с Ирадой.
У меня тут же появились претензии к интуиции. Если уж ей вздумалось заставить меня плутать по замку, в качестве награды могла бы подготовить что-нибудь получше, чем встреча с этой змеей. Да еще и в темном коридоре!
Но если я была не слишком рада этой встрече, то Ираду она, кажется, и вовсе потрясла до глубины души. Та стояла, выпучив на меня глаза и глотая воздух. Если бы я не была так хорошо знакома с этой негодяйкой, я бы предположила, что мой вид внушает ей ужас.
– Что уставилась, – буркнула я, – никогда не видела?
– Ва… ва…ва… – заикаясь, проговорила она. – Ва… ше покойное величество, пра-пра-пра… Простите, не убивайте, не губите, – залепетала она, разом побелев как полотно.
Покойное? Величество? Не губите? Она что, рехнулась совсем?
– Я не хотела, – не слишком замечая мое замешательство, продолжала Ирада.
Спустя какую-то секунду ее бормотание обрело для меня смысл. Покойное величество, значит? То есть король никому не сказал, что я пережила встречу с призраком, и объявил меня мертвой, уж не знаю для чего… Может, чтоб в другой раз не покушались, а может, еще для чего.
Теперь понятно, почему он питье мне сам приносил, а не поручал служанкам, да и показал меня одному-единственному лекарю, и держал не в какой-нибудь гостевой комнатке, а у себя в кабинете.
А Ирада, значит, встретив меня в темном коридоре, да еще в этом балахоне вместо платья, приняла за призрак. Что она там бормочет? «Не хотела»? И чего же наша интриганка не хотела? Сейчас мы у нее все выведаем, пользуясь случаем!
Я похвалила свою водопадную интуицию и извинилась перед ней за недоверие. Работает! И ведь как отлично все сложилось!
– Да что ты! Так уж и не хотела? – густым загробным голосом спросила я, и эхо разнесло мой вопрос по коридору.
Ирада вздрогнула:
– Нет-нет! Это все она, Амнезизия. Гребень твой попросила, говорит, больно густые волосы. Заколдую, пусть все повылезают. Вот я и принесла, без всякой плохой мысли.
Ну да, «без всякой плохой мысли»! – подумала я про себя. Сделать так, чтобы у меня волосы клочьями повылазили – это, видно, с ее точки зрения, страсть как хорошо.
– А потом она в подвалы королевские попросилась, с осмотром вроде как, полюбопытствовать. Разве же могла я подумать, что она печать на призраке сломает да тот гребень ему и бросит. А потом уже молчала, потому как, получается, что заодно с ней была. Хотя я ни сном ни духом, вот честное слово! Вы должны мне верить, ваше покойное величество!
«Покойное величество»… Гм… От этого обращения становилось как-то не по себе. Ну вот, с покушением, кажется, разобрались. Но что-то все еще не позволяло мне покинуть этот коридор.
– Ну, и что молчишь? Ты же не все рассказала? О главном умолчала?
Я блефовала, конечно, но иногда это срабатывает. Сработало и сейчас.
– Что ж спрашиваете, если сами все знаете, ваше покойное величество? Переживаю я очень. Надо бы королю повиниться, а как это сделать, не знаю. Он же меня тотчас казнить велит.
– В чем повиниться? Не тяни!
– Давеча, когда вы померли, принцесса Амнезизия Третья очень была довольна, а потом и говорит: «Король раньше по одной жене скорбел, теперь по другой скорбеть будет. Может, и вовсе жениться не станет? Да и зачем ему, коли наследник уже есть. А вот не было бы – тут уже не отвертишься, надо. И вообще наследником мой сын стать должен». Я эти речи послушала, да и говорю с непонятку: как это ваш, сиятельная, когда наследник есть уже, готовенький? Она на то ничего не сказала, только улыбнулась так нехорошо… Вот я и думаю, наверное, надо королю рассказать, хоть и страшно. Как бы она против мальчишки чего не замыслила! А теперь вот вас, ваше мертвое величество, встретила, так теперь уже рассказывать не надо. Вы ему сами явитесь да все расскажите.
Ох ты ж черт!
– Я тебе сейчас явлюсь! – рявкнула я на дурищу. – Я тебе так явлюсь, что мало не покажется! А ну быстро пошла к королю и все рассказала! А иначе и часа не проживешь.
Я развернулась и со всех ног помчалась в другую сторону, туда, в комнату драконыша. Что-то внутри подсказывало, что искать короля и просить помощи времени нет, нужно бежать и спасать мальчишку. Если еще не поздно.
58
Я неслась по коридорам, сбивая дыхание, спотыкаясь и чуть не падая. То, что сказала Ирада – ужасно. Эта жуткая принцесса не остановится ни перед чем! И на расправу она скорая, а значит, наверняка уже сделала что-то чудовищное.
Я подлетела к заветной двери, распахнула ее и… выдохнула с облегчением.
Живой. Совершенно живой, со здоровым румянцем на щеках и даже, кажется, вполне довольный жизнью, Драконыш стоял посреди комнаты и озадаченно взирал на гору подарков в разноцветных обертках.
Впрочем, стоило наследнику увидеть на пороге меня, как его брови удивленно поползли вверх. Ну конечно! Стараниями бывшего супруга я теперь для всех мертва. Не хватало еще перепугать ребенка.
– Не бойся, я не привидение, я живая, – быстро сказала я, не дожидаясь, пока на крики сбежится ползамка.
– Знаю, – пожал плечами драконыш, – мне отец рассказал. И слово взял с меня, чтоб я молчал.
Надо же! А королю в очередной раз удалось меня удивить. Я почему-то не сомневалась, что он со своей склонностью к спартанскому воспитанию, запросто объявит мальчишке, что я умерла, и позволит ему самому пережить эту потерю. Но нет, все-таки решил поберечь парня. А главное, без колебаний доверил ему тайну, которую не доверил бы никому.
– Но разве ты не должна сидеть взаперти, чтобы никто тебя не видел? – спросил он.
И снова мне пришлось бы ему слишком много объяснять. Например, что король как-то не удосужился сообщить мне о моей безвременной кончине.
– Не важно, есть проблема серьезней.
Наследник смотрел на меня с недоверием. Видимо, ему не казалось, что может быть что-то серьезней, чем напавший на меня призрак.
– Значит, слушай сюда… Тут такое дело… – я пыталась подобрать правильные слова. – Я думаю, что не только меня, но и тебя попытаются убить, и ты вроде как в опасности. Понимаешь? Но это ничего. Нам просто нужно дождаться твоего отца и никуда-никуда не выходить. Его скоро позовут…
