Когда король говорил о сыне, голос его непривычно потеплел. Не может быть! Неужели кое-кто решил не прятать своих отцовских чувств под маской строгости!
– Ничего, уж как-нибудь выдержу… – улыбнулась я.
– Я знаю.
Повисла неловкая пауза. Пора мне было уже спросить о простуде Коллисы. Но почему-то слова никак не желали срываться с губ. И я спросила совсем о другом.
– А что же Ирада?
Король нахмурился.
– Ирада… Это ведь она сказала, что с принцем беда. И все, что натворила, – это ведь больше от глупости, чем по злому умыслу.
– Ясно… – почему-то разочарованно выдохнула я. Не то чтобы мне так уж хотелось ее крови. Но моей-то злобная тетка попила немало! И вообще хотела, чтобы меня некроманты забрали! —Значит, вы ее простили?
– Что-то вроде того. Отправил из дворца. В Синеречье. Там, конечно, условия проживания далеко не те… Но – природа, работа на свежем воздухе…
Хм… в ссылку… Неплохо.
– И чем она там будет заниматься?
– А чем велят, тем и будет. Земледелие, собирательство, заготовки… Свободные руки всегда нужны.
Ага, значит, там не покомандует! Уж вредная Коллиса устроит ей веселую жизнь! То есть не так уж он и простил.
И снова самое время спросить про «бедную больную старушку», а я все тяну и тяну.
– А Амнезизия? Третья?
Уж тут-то никак не скажешь, что она не со зла…
– Ее высочество пока в королевской тюрьме. Но ее батюшка изъявили желание вернуть девицу на родину…
– То есть вы ее просто отпустите?! – вот теперь я возмутилась по-настоящему.
– С удовольствием! Зачем казне убытки?
Опять эти убытки! Ну разве можно быть настолько меркантильным! Такое чувство, что не одну принцессу в тюрьме прокормить надо, а целую толпу гурманов. Вон, пусть овсяночки моей ей дадут. А что, здоровое питание! И никаких убытков.
– Разумеется, за использование черных чар, чуть было не приведшее к гибели наследника престола, у ее пожизненный запрет на магию. И это уже златолистом не исправишь.
Разумная мера… Этой сумасшедшей не то что магию – ей даже острых предметов в руки нельзя давать.
А король продолжал:
– К тому же эта история получила огласку… Теперь очаровательной принцессе закрыт въезд в большинство стран нашего мира. Что делает весьма проблематичным будущее замужество… А также балы, светские приемы и прочие развлечения, к которым она привыкла. Впрочем, ходят слухи… если, конечно, вам это интересно…
– Очень интересно! – я даже приподнялась на подушках, чтобы лучше слышать последние новости.
– Говорят, что этой историей заинтересовался правитель некромантов… И уже сделал предложение юной принцессе. Если ее отец согласится, быть ей то ли сорок четвертой женой, то ли пятидесятой – я не очень за этим слежу.
Да уж… Похоже, это тот самый случай, когда оставить принцессу в тюрьме – очень даже гуманно. Но король прав. Нечего тут казну разбазаривать!
А вот теперь самое время поговорить о главном!
– А что, Коллиса все еще болеет?
Король нахмурился. Это еще почему? Решил, что я спрашиваю, потому что хочу скорее домой попасть?
– Мне кажется, в вашем нынешнем состоянии не следует думать о перемещении. Вы еще недостаточно окрепли.
Ну, конечно, сначала мне надо окрепнуть, потом Коллисе оздоровиться, потом астрология как-нибудь не так сложится. Человеку, который ни черта здесь не понимает, можно дурить голову довольно долго.
– Бросьте, я знаю, что она не болела. Тут у вас заклинание противопростудное. Тут вообще никто не болеет.
Король молчал. Видимо, не был готов к тому, что я уже все знаю.
– Зачем вы меня обманули?
С тех пор, как выяснилось, что я все еще не дома не по какой-то там случайности, а по королевскому соизволению, я всю дорогу крутила в голове всевозможные причины. Для чего бы королю понадобилось удерживать меня здесь обманом? Не хотел меня отпускать? У его величества точно так же, как и у меня, после развода чувства никуда не делись? Так вот сколько бы я ни крутила и ни придумывала, самым вероятным все-таки оставался именно этот вариант. И все-таки я гнала эту мысль до тех пор, пока не услышу ответ от короля.
Не хочу больше разочаровываться!
В ответ король наклонился, заглянул мне в глаза так, что сердце остановилось, и поцеловал меня так, как я думала, уже никогда не поцелует. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли оторваться друг от друга.
– Постойте… А как же… Мы ведь не женаты, никакого специального семейного притяжения нет. Тогда почему?..
Я запнулась. Хотела спросить – почему тогда он целует меня так, будто это действительно что-то значит?
Он поправил прядь волос у моего лица.
– Я не знаю, почему. Но знаю одно – когда вы появились в моей жизни, в ней стало намного больше смысла. Хоть и сложностей тоже больше. Но разве это важно, когда любишь?
Я порывисто обняла его, прижимаясь крепко и едва сдерживая слезы – теперь уже счастливые.
Когда я его отпустила, король, довольно улыбаясь, сказал:
– Вижу, наш лекарь не соврал, вам действительно гораздо лучше. Извините, вынужден ненадолго оставить вас одну, у меня есть важное государственное дело.
– Это какое же? – почти с обидой спросила я. Я вот, например, с трудом представляла себе государственное дело, которое могло быть важнее того, чем мы только что занимались.
– Я должен объявить имя своей будущей жены. Надеюсь, вы согласитесь стать моей супругой?
– Что вот так сразу нужно ответить?
– Желательно. Впрочем, если вам так больше нравится, мы можем снова сыграть в драконьи нарды.
Конечно, король заслуживал моего отказа. Ну ладно. Не отказа. А хотя бы нескольких дней на размышление. Пусть бы помучился, как я.
– Думаю, в нардах нет нужды. Я согласна.
Он поднялся с кровати.
– Я бы предпочел вступить в брак незамедлительно.
Тут я его понимала. Как только мы сочетаемся законным браком, все эти очаровательные создания, что явились сюда в надежде покорить королевское сердце, наконец-то исчезнут. Я вот считаю, что экономия казне не помешает!
Оставался один, последний вопрос:
– А как же магия? – спросила я. – У меня ведь ее так и нет.
– Ну что поделать, – сказал король. – У каждого свои недостатки.
Эпилог
Свадьба в этом мире – самое скучное мероприятие, которого только можно придумать. В этот раз я точно убедилась, что дело не во мне. Просто такие тут обычаи…
