Куда смотрел? В микроскоп какой-нибудь. Или монтировал дыру, в которую ее засосало.
— У нас невинность не считается чем-то обязательным для девушек.
— В самом деле?
Кажется, ее собеседник пребывал в глубоком культурном шоке.
— Вообще, — это было так забавно, а она так на него злилась, что решила усугубить это состояние. — Только для парней.
У нее получилось. Его высочество раскрыл рот от удивления.
— Позвольте, но… как вы это проверяете?
— Джентльменам верят на слово, — со вздохом сказала Анжелика.
— Вы меня разыгрываете? — наконец дошло до ее собеседника.
— Да, — на всякий случай сразу согласилась Анжелика.
— Ничего смешного. Вам повезло, что я заранее сговорился с Милиндой. Она пообещала при любых обстоятельствах признать вас маркизой. Но если бы не это!..
Черт! Анжелика подскочила с кресла, чуть не опрокинув столик.
Так вот почему эта гадина сияла улыбкой! Она и без того обещала молчать, а тут еще выторговала у будущей королевы любое желание.
— Что случилось?
Анжелика рассказала.
— Вот змея. Как только она вышла такая довольная, я сразу понял: что-то не так. А вы? Ну как можно быть такой глупой? Попасть в кабалу к самой злостной интриганке двора! Вы хоть представляете, чем это грозит?
— Я вообще не представляю, что здесь чем грозит! И еще… — кажется момент самый подходящий, ее оппонент не ожидает удара, — как вы меня нашли? Я была сегодня на месте гибели семьи маркиза… Это вообще не
там…
Договорить она не успела.
Он вскочил из-за стола, приблизился и зажал ей рот рукой.
Глава 6
Тот самый запах: смесь горьких трав, специй и душно-сладких цветов. Скорее, приятный. А вот его обладатель!
Анжелика задохнулась от возмущения и была уже готова с силой оттолкнуть мужчину, закричать или… Или сделать что-нибудь еще такое же бесполезное. Все-таки у них слишком разные весовые категории, чтобы она могла что-то ему противопоставить.
Но он жарко зашептал ей на ухо:
— Молчите об этом!.. Только не в стенах дворца… Обещаю, мы все обсудим.
И пока она пыталась найти, что на все это ответить, он осторожно отпустил руку и уже громко сказал:
— Ваша светлость, вижу, вы устали… Прошу прощения, если я злоупотребил вашим вниманием, — и вышел из комнаты.
Он вышел, а она еще долго сидела в раздумьях.
Все это было странно, по-настоящему странно. Ясное дело, и у стен есть уши. Это, кажется, общее для всех миров, сколько бы их там ни было. Только вот совсем недавно этот мужчина спокойно рисовал ей родинки на попе, вслух поясняя, для чего они нужны. Да и лекарша, не особенно смущаясь, говорила о том, что будущая королева вовсе не так невинна, как хотелось бы королю. И никого это не смущало.
Но стоило ей заговорить о том, как она появилась в этом мире, и его высочество переменился в лице и принялся зажимать ей рот.
Это было совсем неправильно.
Но вряд ли она сможет разобраться в этом прямо сейчас. Так что лучше, наверное, и не пытаться, тем более что в висках уже начинало ощутимо ныть. Ее мозг, словно перегруженный задачами компьютер, кажется, взмолился о пощаде.
Отец всегда говорил: «Анжелика, береги мозги! На самом деле, это единственное, что у нас по-настоящему есть». Она не воспринимала эти его слова всерьез. Вернее, не относила их к себе. Конечно, он мог это говорить: если у тебя такие мозги, за которыми охотятся лучшие университеты мира, то есть что беречь. А при чем тут она?
Но вот теперь оказывается, что папа был прав. В ситуации, в которой она оказалась, где друзей нет в принципе, а врагов и коварных интриганов — полный комплект, единственное, на что можно рассчитывать, это на собственный ум и сообразительность.
То есть, приходится признать, рассчитывать особенно не на что.
Лали убрала со стола и уже стояла рядом, держа в руке полотенце.
— Спасибо! — искренне сказала Анжелика.
Как хорошо, когда о тебе кто-то заботится! Особенно в такой трудный день. Впрочем, с тех пор, как ее затянуло в этот мир, все дни были трудными. И рассчитывать на то, что дальше будут какие-то другие, кажется, не приходилось.
Впрочем, могло быть и хуже. Это тоже следует признать, и не гневить судьбу раньше времени. Или кто тут у них вместо судьбы — великие духи?
По крайней мере, на сегодня ее, кажется, все оставили в покое, так что можно бросить с себя надоевшее платье, постоять под волшебным душем да и развалиться на поистине королевской кровати. Почему бы и нет, раз пока ее не приходится ни с кем делить? Анжелика попыталась представить рядом с собой короля, и ей стало нехорошо.
Нет! Сейчас она не станет об этом думать!
* * *
Анжелика вышла из душа, завернутая в одно лишь полотенце, и совсем уже хотела отослать Лали, как вдруг ей в голову пришла отличная идея.
— А есть ли у вас какие-нибудь газеты? Ну почитать, или телевизор… Девушка смотрела не нее недоуменно.
— Книги, журналы, свитки пергамента, восковые дощечки, радио? Ну как вы тут узнаете новости?
Лали кивнула — поняла. Ну слава духам!
Девушка порылась в ящиках трюмо и подала ей перламутровую раковину, украшенную жемчугом.
С минуту она с улыбкой наблюдала, как Анжелика крутит эту раковину в руках, словно неандерталец — транзисторный приемник. Затем жестом показала, что эту штуку нужно приставить к уху.
Черт побери! Эти несчастные развлекаются тем, что слушают море из ракушки?
Анжелика покачала головой с сожалением. Но Лали так настойчиво предлагала ей послушать, ее глаза были такими восхищенными, что не сделать того, что она просит, было бы ну как обидеть ребенка, который показывает, как мишка рычит.
Анжелика со вздохом потянула ракушку к уху… и вскрикнула!
Стоило прижать ее поплотнее, из раковины полилась приятная тихая музыка, а приятный женский голос заговорил:
«Приветствую вас, дорогая незнакомка. К сожалению, не могу вас идентифицировать по ауре, поэтому предложу вам лишь те сплетни, которые рекомендованы к всеобщему прослушиванию. Если вы хотите повысить уровень доступа, вам следует обратиться к ближайшему магу. Он настроит персональный сплетник соответствующим образом. Желаю приятного прослушивания».
Сплетник! Эта штука называется сплетник! И ее могут настроить!
Нет, этот мир никогда не перестанет ее удивлять.
Анжелика так и не поняла, насколько устройство интерактивно. Стоит ли сказать тетеньке спасибо, или это будет выглядеть так, будто она разговаривает с телевизором? Музыка между тем сменилась, и тот же приятный голос продолжил:
