«Сплетня номер один в нашем королевстве. Оказывается, прекрасная маркиза Ронари осталась жива. Великие духи спасли ее для нашего короля. Поскольку ее светлость пребывает в трауре по родителям, свадьба отложена на две недели. Но по истечении этого срока торжество, посвященное бракосочетанию, все-таки состоится. Так что те придворные дамы, что поспешили за полцены избавиться от платьев для свадебного пира, несколько поторопились», — в голосе девушки-диктора явно слышалось злорадство.
Анжелика бросила взгляд на Лали, та все еще стояла рядом и выжидающе на нее смотрела. Видимо, ожидая новых поручений. Ей стало неловко. Она сама устала. Но что она делала? Каталась на машинке? Болтала с докторшей? Пила чай с братом короля? Ничего особенного. А вот бедная девушка все это время хлопотала по хозяйству.
— Может быть, ты пойдешь отдохнуть? — спросила Анжелика. — Целый день на ногах! А я послушаю эту штуку и лягу спать.
Та улыбнулась и покинула помещение, а Анжелика приложила ракушку к уху и начала жадно вслушиваться.
«Это еще не все королевские новости. Чтобы обрадовать жителей Лаана — родной провинции юной маркизы, король завтра отправится к ним с визитом. Планировалось, что он поедет туда вместе с молодой невестой, которая много лет не была дома, но придворный лекарь Милинда, — Анжелика была готова поклясться: невидимая диктор вложила в это слово искреннюю неприязнь, — настояла на том, чтобы ее светлость осталась во дворце. После перенесенных невзгод юной деве требуется время, чтобы поправить здоровье».
Отлично. Она отложила ракушку в сторону.
О том, когда у нее свадьба, а также о том, что король уезжает, во дворце уже знает камдая собака. Даже та, у которой нет специального доступа. А вот ей самой рассказать все это никто не удосужился.
Впрочем, если такая ракушка есть у всех жителей королевства, в том, чтобы сообщать что-то отдельно, может, и нет никакого смысла. Все и так все знают…
Просто кое-кто забыл, что не научил ее пользоваться персональным сплетником. Хорошо хоть милая девушка Лали восполнила этот пробел. Хорошая все-таки штука этот сплетник! Теперь Анжелика в курсе, как зовется ее малая родина. А еще знает, что у нее есть целых две недели. Хоть бы отец за это время что-нибудь придумал!
Так, надо послушать, что еще расскажет эта милая дама. Она приложила ракушку к уху.
«Брат короля, его высочество принц Артиус…»
Анжелика так и не успела узнать, что же там натворил его высочество.
Дверь со стуком распахнулась, и в комнату не вошел, а влетел ее непрошенный жених — его величество король Сергиус тринадцатый Великолепный.
Впрочем, сейчас его великолепие было под большим вопросом. Будущий супруг вошел в ее спальню, покачиваясь, и невооруженным глазом было видно, что мужчина чудовищно пьян.
Анжелика всегда боялась пьяных мужчин. Отец не пил вообще, поэтому рассказы других детей о том, что «папа, когда выпьет добрый и дарит конфеты», ее не впечатляли. Ее собственный папа всегда был добрым. Правда, появлялся редко, но это уже совсем другая история.
А вот мужчина, которого она видела пьяным, сосед дядя Сережа, добротой не отличался. Он всегда ругал шумных детей и грозился собрать их в большой мешок и отнести в детский дом. Сейчас соседа уже не было в живых: выпал из окна пьяным несколько лет назад, так и не засунув ни одного ребенка в большой мешок. Но психологическая травма осталась.
И увидев хмельного короля, Анжелика в ужасе сжалась. Предчувствия были самыми нехорошими.
Он закрыл за собой дверь и медленно подошел к кровати.
— Здравствуйте! — пробормотала Анжелика, подтягивая одеяло повыше. Глупо, конечно, здоровались ведь уже. Но она сейчас и не пытается победить в конкурсе «Самый умный».
— Доброй ночи! — король пошатнулся и тяжело уселся на кровать. Словно гора упала.
Он рванул одеяло на себя — без видимых усилий, но этого было достаточно — оно соскользнуло, и Анжелика осталась без этой — весьма ненадежной — защиты.
— Что-то вы не рады видеть мужа… Что так?
По щекам Анжелики текли слезы. Но похоже, сейчас они нимало не трогали короля. Она сжалась в комок, пытаясь прикрыться руками — полупрозрачная ночная сорочка больше открывала, чем прятала.
— Разве… разве мы не должны подождать до свадьбы?
— Подождать! — похоже, ее фраза его распалила еще больше. — Я был готов взять вас в жены три года назад. Старик маркиз все твердил: надо ждать. Пусть девочка выучится, получит образование… И что в результате? Вы не знаете ничего и несете полную чушь… Позор, а не жена.
Три года назад? Если маркиза — ее ровесница, бедняжке было пятнадцать!
Все это время король пожирал ее глазами. Похоже, знания будущей супруги волновали его сейчас в последнюю очередь, что бы там он ни говорил.
— Довольно ждать! Я хочу получить свое сейчас, — мужчина тяжело навис над нею, ухватился за края тонкой ткани и рванул, раз, другой.
То, что еще совсем недавно было кружевной сорочкой, осталось у него в руках лоскутами. Анжелика рыдала, не сдерживаясь, но он словно и не замечал этого — навалился всем телом, обдал пьяным дыханием и впился в шею поцелуем.
Глава 7
Анжелика изо всех сил уперлась руками в его плечи. Да разве есть в этом польза? С таким же успехом она могла бы пытаться сдвинуть гору. С той лишь разницей, что гора не станет кусать шею и, дыша перегаром, лезть губами к губам.
Впрочем, эти потуги поцеловать ее были недолгими (вечность-другую, не больше). Теперь его величество возился со штанами, наверное, пытался справиться с застежкой, а другой рукой жал ее грудь — жадно, бестолково, больно. Она уже даже не плакала — скулила тихонько, понимая, что ничего не сможет сделать. То, что должно случиться, — случится.
Кричать и звать на помощь бесполезно. Тут ей никто и ничто не поможет! Король все еще возился со штанами. Да уж, кое в чем алкоголь — не лучший соратник.
Дверь комнаты снова хлопнула.
— Ваше величество, вы безумец, — услышала она знакомый голос.
А вот и брат короля пожаловал, подоспел почти вовремя.
— Вам мало того, что маркизы погибли на вашей земле! Нужно еще обесчестить бедную сиротку. Вы явно хотите войны.
Его высочество сдернул своего увесистого братца, словно щенка за шкирку и поволок из комнаты. Тот пытался отбиваться, но изрядное количество влитого алкоголя — плохое подспорье не только в любви, но и в драке. Так что пару минут возни, и Анжелика осталась в комнате одна.
Она отыскала на полу одеяло, натянула его на себя и разрыдалась громко и безутешно. Теперь ее грядущая жизнь во дворце представлялась ей совсем в другом свете.
Подумать только, она еще радовалась, что все не так уж и плохо складывается! Наивная! Может быть, действительно лучше было бы ей остаться там, в степи.
