Она говорила это осторожно, тем более осторожно, что как раз сейчас тряслась в седле, крепко прижимаясь к Артиусу. Особую пикантность ситуации придавало то, что, кроме тонкой мантии-невидимки, на ней ничего не было.
Артиус вздохнул:
— Из какого ужасного мира вы прибыли? — спросил он недовольно. — Что за развратное место? У вас девы теряют невинность до свадьбы, а мужчины позволяют себе связываться с женами своих братьев, — возмущался он.
— А у вас, значит, не позволяют? — удивилась Анжелика.
Артиус ответил не сразу, но потом был вынужден со вздохом признать:
— Позволяют, но не в королевской же семье! Во всяком случае, у нас есть понятие о чести. Я бы никогда в жизни не прикоснулся к невесте своего брата.
На это Анжелика даже не нашлась, что ответить.
Прямо сейчас они практически обнимаются, и если это можно как-то объяснить особенностями ситуации (тут перестань обниматься — того и гляди свалишься с лошади), то вчера вечером он обнимал ее совершенно добровольно, хоть и пытается убедить ее, что «ее прелести его абсолютно не волнуют».
Наверное, не стоило ему сейчас об этом напоминать, но Анжелика не удержалась:
— А как же тогда в трактире? — спросила она.
— Это другое, — строго сказал Артиус. — Это ради дела. Не думаете же вы, что я позволил бы себе переступить черту?
Анжелика не думала. Наверное, следовало бы его спросить, о какой именно черте идет речь и где она пролегает, учитывая крепкие объятия и кормежку с рук, но не стала. Что-то подсказывало ей, что эта тема Артиусу не слишком приятна. Возможно, он и сам не знает, где теперь находится эта самая черта…
Когда они явились к месту назначения, уже рассвело. На этот раз дорога заняла больше времени. Во-первых, ехали ночью, а во-вторых, ехали медленнее.
Розовые кристаллы уже лежали на месте. Принц осторожно собрал их с земли и положил в притороченную к седлу сумку, а оттуда достал полотняный мешочек, который опустил на землю, ровно в том месте, где только что собирал кристаллы.
— И что теперь? — тревожно спросила Анжелика.
— Теперь только ждать.
Принц расседлал коня, и драконоголовое животное тут же принялось жевать пожухлую сероватую траву.
Затем он достал из сумки что-то похожее на огромное наливное яблоко, расстелил на земле салфетку и бережно уложил яблоко на нее.
— Нам нужно подкрепиться, — буркнул он.
Да уж! Царским этот обед точно не назовешь.
— А если придется ждать до завтра? — Анжелика скептически посмотрела на их запас провианта.
— Плод райского дерева — очень редкий и очень дорогой. Но им одним человек может питаться дня три-четыре, и этого будет достаточно.
— Ничего себе! Удобная штука.
Анжелика тут же почувствовала голод. Интересно, если она так уж отличается от местных жителей, вдруг она схрумкает это яблочко и даже не почувствует? А если пришельцы явятся нескоро? Вот будет незадача.
В общем, испытание следовало провести немедленно. Она откусила от яблока. Фрукт был приятным на вкус и действительно, проглотив кусочек, она почувствовала, что сыта и уж точно не сможет откусить второй. Она положила яблоко на салфетку, и тут же к нему потянулся Артиус — откусил с другой стороны.
Стоит рассказывать ему, что в их мире совместное поедание яблок мужчиной и женщиной считается весьма символичным? Наверное, нет. Они и правда сблизились сверх всякой меры. И независимо оттого, что Артиус подразумевал под «чертой», которую переступать нельзя, по ее скромному мнению, они уже давно перешли все границы.
Королевская честь ее не слишком волновала. Если все сложится удачно, она сможет вернуться домой еще до свадьбы с чудовищным королем. А вот заводить романтические отношения там, куда не собираешься вернуться, как минимум глупо.
Первый час они провели напряженно ожидая, но никто не явился. Вот и второй час уже подходил к концу.
— Послушайте, — нарушила молчание Анжелика, — ваше высочество, — торопливо добавила она, — все-таки лучше соблюдать дистанцию, хотя бы в обращении. — Полагаю, нам стоит разговаривать. Так время пролетит гораздо быстрее. Прошлой ночью нам пришлось с риском для жизни выбираться из замка, чтобы сказать пару слов. Сейчас же такая возможность есть. Глупо ее не пользоваться.
— И о чем бы вы хотели поговорить? — поинтересовался принц.
— Обо всем, о чем угодно. Вы могли бы рассказать, к примеру, что это за духи, которые все здесь непрерывно поминают. Почему, что в воду упало, то пропало? И к каким еще духам не стоит ходить за трупами? Я ведь не знаю совсем ничего. Потеря памяти, конечно, удобная штука, но мне не помешало бы немного хоть информации.
Он, кажется, уже собирался что-то сказать, как вдруг замер, прислушиваясь, и жестом приказал ей молчать.
Глава 12
— Кто-то приближается, — сказал Артиус с тревогой.
Он вмиг собрался, от былой расслабленности не осталось и следа. Теперь он напряженно вглядывался вдаль.
— Где?
Она проследила за его взглядом. Ничего, кроме ровного поля, потрескавшейся земли да редкой травы.
— Вон там, — теперь он указал направление.
И все равно она ничего не увидела. А ведь когда она только-только очутилась в этом мире, стояла здесь напуганная и одинокая, а вдали появился Артиус, она его сразу же рассмотрела!
— Нет там никого, вам просто показалось, — с досадой сказала она.
Его нежелание рассказывать ей простые и очевидные вещи она понимала. Ей и самой вряд ли бы захотелось объяснять какому-нибудь гостю в их мире, что для поездок на трамвае надо покупать талоны. Покупать — значит давать такие специальные бумажные штуки. А цветные бумажные штучки — не просто бумажные штуки, а деньги, за них можно купить все что угодно. Нет, сразу что угодно, а согласно номиналу… Нет-нет, постой, для этого сгодятся не любые цветные бумажки, конкретно это — фантик от шоколадки, за него ничего не купишь.
В общем, тот еще кошмар.
Но кто мешал его высочеству приставить к ней учителя или хотя бы выбрать говорящую охранницу?
— Могли бы и…
— Тише, — шикнул он на нее.
Анжелика еще раз устало посмотрела в направлении его взгляда, и вот тут действительно увидела темную точку. Далеко, почти на горизонте.
— Верхом. Это плохо, — сказал ее спутник.
Анжелика поняла, что интересоваться сейчас, почему именно плохо, наверное, не стоит, лучше спросить кое-что важное.
— А у нас есть оружие?
Похоже этим своим вопросом она его так удивила, что он перестал всматриваться вдаль и посмотрел на нее:
— Оружие? Не думаю, что оно нам здесь нужно.
