Ну надо же! Его собственный брат только что пытался их убить, Анжелика убила человека. Голыми руками при помощи какой-то жуткой магии, которой она даже не знает, как управлять! А его волнует, что пойдут разговоры?
Сейчас Артиус снова смотрел на нее так, словно она — досадное недоразумение, и как ни пыталась Анжелика убедить себя, что еще совсем недавно этот мужчина рисковал жизнью, чтобы ее спасти, никаких теплых чувств у нее к нему не осталось.
— Послушайте… Я…
Она не договорила.
В комнату вошла Милинда.
Анежлика ее едва узнала. Бледная, осунувшаяся. Скулы заострены, под глазами глубокие тени. Неужели так переживает смерть короля? Странно. Вроде бы отзывалась о нем не слишком хорошо, даже пугала Анжелику мрачными перспективами.
Женщина подошла к телу, провела над ним руками, словно что-то сканировала… впрочем, как и тогда, когда обнаружила кое-какие пикантные обстоятельства, связанные с лже-невестой короля.
В профессионализме лекарши Анжелика не сомневалась. А потому застыла в ужасе: а что если та действительно поймет, что король умер не своей смертью — чем это грозит убийце? Вряд ли местный трибунал примет во внимание, что Анжелика действовала в рамках самозащиты.
— Повреждений на теле нет, — помертвевшим голосом объявила Милинда. — воздействию магии перед смертью его величество не подвергался. По крайней мере, я не нахожу следов, — она посмотрела на Анжелику недобрым взглядом, — а потому называю единственно возможную причину смерти: сердечный удар. Возможно, его величество увидел нечто такое, что его сердце не выдержало! — Теперь уже она смотрела на Анжелику с явной ненавистью.
— И все же хотелось бы точности. Смерть наступила от естественных причин? — с нажимом спросил Артиус.
Милинда ответила не сразу и с явной неохотой:
— Да! — посмотрела на Артиуса ненавидящим взглядом и добавила: — ваше величество.
Ваше величество?
Анжелика удивилась, а потом вспомнила знаменитое: «Король умер — да здравствует король!». Артиус… какой он там будет? Распрекрасный? Очешуительный? Нет. Лучше — Преподлейший.
Что ж, брак с тираном ей теперь не грозит. Тюремное заключение, кажется, тоже, раз уж король вроде как официально признан сердечником. Значит, можно радоваться? Жизнь начинает поворачиваться к ней светлой стороной… Глядишь — получится связаться с отцом, и весь этот кошмар наконец закончится.
Но почему-то Анжелика не чувствовала облегчения. Что-то ей подсказывало, что неприятности только начинаются.
— Вам следует отдохнуть, ваша светлость, — холодно сказал ей Артиус, когда слуги вынесли из комнаты тело короля, — вам предстоит дальняя дорога.
Анжелика уставилась на него недоуменно.
— Теперь, когда ваш жених и мой драгоценный брат нас покинул, у вас нет ни одной причины оставаться во дворце. Вы отправитесь домой.
— Домой? — переспросила Анжелика.
О чем он вообще говорит? Ее дом где-то другом измерении, ему ли об этом не знать?
— Да, домой. В вашу родную провинцию. Вы ведь богатая наследница. Самое время начать этим пользоваться. Лали будет вас сопровождать, — и Артиус вышел, оставив Анжелику в смятении.
Часть 2. Нечаянная ведьма. Глава 1
— Ваша светлость, к вам посетительница! — служанка появилась на пороге и исчезла, как только Анжелика надменно кивнула — зови, мол.
Все-таки пребывание в своем собственном замке очень разнится с жизнью в королевском дворце. Здесь к ней никто не вламывается без стука. Напротив относятся даже с некоторым почтением, и не только служанки, которым вроде бы как уставом положено, но и местная знать и вообще все. На молодую маркизу возлагают надежды, ее расположения добиваются… И это куда приятнее, чем сидеть запертой в комнате под присмотром Лали, от которой ее в дрожь бросает.
История с потерей памяти все еще спасает самозванку. А еще здесь, дома нашлись те, кто не поленился эту потерю восполнить. И теперь ложная маркиза постепенно узнает подробности о своей провинции, о своей семье, о самой себе…
Кстати, о Лали. Свою надсмотрщицу Анжелика отправила подальше, поселила вместе с прислугой, чтобы не напоминала о жизни во дворце, о том, кто ее в этот дворец привел и кто из дворца же отправил, как только она стала не нужна. Но не вспоминать о нем было сложно. Достаточно включить сплетник — и восемьдесят процентов того, что там говорится, будет о нем, новом короле, молодом и амбициозном.
Если честно, уже на третий день своего пребывания в родовом замке Анжелика начала понимать, почему принц от нее избавился: скабрезные шуточки о том, что же могло так ранить сердце короля, когда он вошел в опочивальню своей будущей жены, не умолкали. Уж каким образом Артиусу удалось изъять из этой картины тот факт, что брат короля тоже присутствовал тогда в опочивальне, она и представить не могла. Но даже здесь, где короля недолюбливали, а с юной наследницей маркизов связывали все свои надежды, она не раз ловила на себе косые взгляды и даже думать не хотела, что бы было, останься она там.
Впрочем, Анжелике не нужен сплетник, чтобы вспоминать об Артиусе. Достаточно отвлечься от занятий — и его лицо уже стоит перед глазами, а на кожа словно ощущаются его прикосновения.
Дверь приоткрылась и в нее вошла Милинда. Анжелика вздрогнула. Этому визиту она точно была не рада.
— Здравствуйте, ваша светлость!
Слова «ваша светлость» лекарша выделила голосом, видимо, чтобы Анжелика не забывала: она прекрасно знает, что надежда местной знати не более чем самозванка.
— Здравствуйте, — Анжелика старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже.
В конце концов, эта женщина вряд ли ее разоблачит, потому что, раскрыв тайну ложной маркизы, она неизбежно должна будет сознаться и в своем проступке. И тут уж никого не станет волновать, что это было — злой умысел или врачебная ошибка. И то и другое — достаточный повод, чтобы разжаловать девицу из королевских лекарей.
— Чему обязана такой высокой честью? — скривив губы в усмешке проговорила Анжелика.
— Что вот так вот сразу к делу? — усмехнулась та. — Я слышала вас тут учат этикету и прочим полезным вещам, которые вы вряд ли могли бы откуда-нибудь узнать, но вряд ли вы преуспели. После долгой дороги могли бы гостю предложить перекусить.
— К сожалению, потеря памяти такая штука… — Анжелика пожала плечами. — Все время забываю о каких-нибудь важных вещах.
По тону ее было совершенно понятно, что вовсе ни о чем она не сожалеет.
— Вы правы, незачем задерживаться. Все эти придворные танцы вокруг да около отнимают слишком много времени. Поэтому перейдем сразу к делу. Помните, вы пообещали мне выполнить мою небольшую просьбу в обмен на то, что я не поделюсь с королем вашей маленькой тайной?
Анжелика кивнула. На самом деле в последнее время произошло столько всего, что об этом своем обещании она благополучно забыла, словно и вправду случился провал в памяти.
