— И?.. — вопросом на вопрос ответила Анжелика. — Вы решили, что пора загадывать желание?
— Самое время, — ухмыльнулась Милинда.
— Слушаю вас.
Анжелике с трудом удавалось сохранять самообладание. Что-то внутри подсказывало, что это желание ей не понравится. И вообще, то, что сейчас происходит, больше похоже на приближающуюся катастрофу. Неужели теперь у нее как у Артиуса — предчувствия, которым следует доверять?
— Об этом пока никому неизвестно, но через несколько дней в вашем поместье объявится королевская делегация.
— Это еще зачем? — не поняла Анжелика.
— О, повод самый приятный. Молодой король считает, что обязан выполнить обязательства королевской семьи перед вами. И раз уж его брат трагически погиб, он счел своим долгом на вас жениться.
Ах, значит, счел своим долгом!. Впрочем, злиться на молодого короля Анжелика не собиралась. Одна мысль о том, что она его увидит, заставляла сердце стучать быстрее, а дыхание сбиваться. Теперь сохранять невозмутимый вид было еще труднее.
— Так вот моя просьба. Вы откажете ему. И не просто откажете, а с негодованием отвергнете это отвратительное предложение и объявите во всеуслышание, что ни за что не породнитесь с убийцами ваших родителей.
— Что? — Анжелика подскочила с атласного диванчика. Весь великосветский лоск, которому ее обучали добрую неделю, слетел в один момент. — Ты хоть понимаешь, глупая гусыня, что после таких заявлений начнется война?
— Это будет крайне забавно, — с мстительной улыбочкой произнесла лекарша.
Может, и правда эта ненормальная была влюблена в короля? Тогда действительно апокалипсис королевского масштаба мог бы ее порадовать.
— А если я откажусь выполнять твое глупое желание? В конце концов, что ты можешь мне сделать? Раскрыть, кто я на самом деле? Так ты же первая в этом и замешана. Так что вряд ли ты станешь…
Милинда, не дослушав ее, расхохоталась. Она смеялась долго и совершенно искренне, словно Анжелика рассказала ей невероятно смешной анекдот.
— Приятно иметь дело с теми, кто ничего не смыслит в наших законах. Откуда тебя вообще такую откопали? Неужели и правда память потеряла? Ты дала клятву, дура! Если ты ее нарушишь, умрешь не позднее трех дней после того, — Милинда скривила губы в презрительной усмешке.
— Как? — не поверила своим ушам Анжелика.
— Не знаю, как… несчастный случай, убийство, скоропостижная болезнь… Духи найдут способ наказать клятвопреступника… Желаю удачного сватовства, ваша светлость!
Она вышла из комнаты, шурша пышными юбками, а Анжелика без сил опустилась на атласный диван.
Ну и что теперь делать?
Анжелика металась по комнате как раненый зверь.
Еще совсем недавно она считала, что ее ситуация — хуже не придумаешь. Как же она ошибалась!
Конечно, ужасно оказаться в параллельном мире, где тебя никто особенно не ждет, а кое-кто еще и явно хочет убить.
А если в этом мире вдруг неожиданно начнется война, которую к тому же ты и развязала? А если есть мужчина, о котором ты думаешь не без дрожи в сердце? А если из-за глупой клятвы тебе придется отказать, когда он придёт свататься? И не просто отказать, а еще и сделать его своим врагом…
Нет, должен же быть какой-то выход. Нужно подумать. Нужно хорошенько подумать.
Какое-то решение было на поверхности, но Анжелика никак не могла его ухватить. В комнату вошла служанка:
— Ваша светлость, велите подавать обед?
— Нет, — отмахнулась она.
Аппетита не было совсем.
— Болеете вы, — заботливо сказала служанка, — а если не есть, то и не поправитесь.
Анжелика замерла. Что-то в этих словах натолкнуло ее на правильную мысль… ну конечно! Как там звучало требование сумасшедшей докторши? Когда король Артиус явится свататься, Анжелика должна обозвать его убийцей и отказаться.
Когда явится свататься… А если он не явится, то и отказывать не надо. И войну развязывать. Вообще ничего не надо. Так что главный вопрос — как избежать сватовства. И ответ на него у нее был. План созрел в одно мгновение. Права служанка: юная маркиза, наследница всего и вся вокруг, невеста принца или, точнее, уже короля — болеет.
— А знаешь что? Принеси-ка мне обед! — у Анжелики мигом поднялось настроение. — И позови Лали. Сегодня она мне понадобится.
Если раньше Анжелика хотела держаться подальше от соглядатайши Артиуса, то теперь самое время воспользоваться ее помощью. Понятно, что свою подопечную девушка недолюбливает, и не без взаимности. Чем Анжелика ей не угодила, она пока не знала, но и не особенно об этом беспокоилась. Артиус уверен в ее преданности, а у него отличное чутье. В этом у Анжелики была возможность убедиться. Следовательно, пока у них с Артиусом совпадают интересы, ничего плохого от Лали можно не ждать. А они, судя по всему, совпадают. Во всяком случае, король точно не хочет войны в своем государстве.
Анжелика с аппетитом уплетала обед, когда в комнате появилась Лали. Лицо у девушки было недовольное. Ну ничего, переживет.
— Мы едем к целителю, — объявила Анжелика. — В прошлый раз у меня не получилось с ним встретиться. А я чувствую, что если кто-то и сможет мне помочь, то только он.
А что. «Чувствую» — здесь, кажется, это аргумент.
— С собой брать никого не хочу. Поедем вдвоем, ты да я. Так что организуй повозку, что там еще требуется. Отъезжаем немедленно.
Лали молча кивнула и скрылась за дверью. Что она думает об этом обо всем, Анжелика вряд ли когда-нибудь узнает. Хотя, конечно, было бы неплохо заглянуть в ее мысли. Наверняка там хранится немало тайн. Может, и не таких важных, как главная королевская. Но наверняка эти знания оказались бы полезными…
Только Артиус не ошибся, выдавая ей безмолвную охранницу. Немую не разговоришь, как ни старайся, как ни хитри.
Анжелика кликнула служанку, велела той собрать всё самое необходимое дня на три-четыре, и когда та через полчаса явилась в ее покои, была уверена: все готово, можно уезжать. Но нет.
Девушка с виноватым лицом объявила:
— Вас желает видеть ваша тётушка, графиня Маас.
Тётушка.
Анжелика скривилась. Вот уж кого Анжелика видеть точно не желала.
Эта старая мегера отравляла жизнь еще ее предшественнице в далеком детстве. Рассказы о том, как непослушную девочку наказывали, доставляли родственнице явное удовольствие.
И сейчас собиралась продолжать в том же духе.
После гибели родителей маркизы всем в замке и в поместье управляла она. А когда наследница после трагической гибели жениха вернулась домой, делала недвусмысленные попытки управлять ею самой.
До сих пор Анжелике удавалось избегать прямых стычек со стервозной тёткой. Но вот, кажется, настал тот момент, когда столкнуться придется.
