Старая графиня принимала ее в огромной зале. Анжелике уже сообщали о назначении этого помещения, даже несколько раз. Но помещений в замке столько, что все всё равно не выучишь. Стоит ли и пытаться.
Дама восседала на диванчике. Впрочем, пышность юбки и огромное количество оборок почти полностью этот диван покрывали.
— Дитя моё, — скрипучим голосом проговорила графиня, — вы так поспешно собрались к целителю, да к тому же сразу после визита королевского лекаря… Вашему здоровью что-то угрожает? — графиня буравила ее подозрительными глазками.
— Вы же знаете, я потеряла память после трагического происшествия с моими родителями, — Анжелика постаралась, чтобы ей на глаза навернулись слёзы, и они не замедлили себя ждать, — так вот, достопочтенная Милинда сказала, что официальная медицина с моим недугом справиться не может, и единственная моя надежда — это целитель.
— Я слыхала, вы уже пытались попасть к целителю, — злобная тётка всё еще смотрела на нее подозрительно.
— Да, к сожалению, тогда это не удалось. У сопровождавшего меня принца появились важные дела, и нам пришлось вернуться.
Женщина качнула головой. Очевидно, она уже знала эту историю, как и любой в их королевстве, кто следит за сплетнями.
— Думаю, вашу поездку к целителю лучше отложить. Поговаривают, к нам в гости собирается королевская делегация.
— Поговаривают? — Анжелика пожала плечами, — если бы они собирались к нам явиться, в любом случае, нам бы об этом уже сообщили. Не приедут же они завтра? Значит, несколько дней у меня есть.
— Вы забываетесь, дитя моё! — женщина говорил тихо и сдержанно, но нетрудно было понять: она в бешенстве. — Если я говорю вам: «поездку лучше отложить» — значит, её следует отложить!
Нет, эта чёртова тётка и вправду решила расстроить ее планы. А глаза-то как вытаращила, словно и не ожидала, что кто-то может ей возражать!
— У меня, конечно, не всё хорошо с памятью, — ответила Анжелика, чувствуя, что ступает на очень тонкий лёд, — но одно я помню точно: это мой замок, и я здесь хозяйка, а не пленница. И если я решила, что мне нужно поехать к целителю, не стоит мне мешать.
Она недобро посмотрела в глаза родственнице, та тоже испепеляла ее взглядом. Анжелике все это напомнило детскую игру в гляделки, но проигрывать она не собиралась. И не проиграла. Графиня отвела взгляд первой.
— Конечно, как скажете, ваша светлость, — она сопроводила свой ответ надменным кивком.
М-да… Кажется, эта победа может дорого обойтись.
Анжелика изобразила почтительный поклон и вышла из залы. Чёрт, надо будет всё- таки выяснить ее предназначение.
Ну что ж, итог беседы неутешителен: конечно, она отвоевала своё право поехать к целителю, так что вроде бы всё идёт по плану. Но зато приобрела врагиню в собственном доме. Впрочем, вряд ли можно было бы сказать, что тётушка и раньше была её другом. Мертвая маркиза для нее явно была бы предпочтительней.
Кстати, если составлять список людей, которые с радостью отправили бы к духам воды семью маркизов, эту дамочку следовало бы писать первой в списке.
Всю дорогу к целителю Анжелика сидела, погруженная в свои мысли. Что еще оставалось делать, с Лали особенно не поболтаешь.
Когда они явились в деревеньку, заселились в гостевой домик, а Лали разложила ее вещи и уже собиралась отправиться на кухню, Анжелика ее остановила.
— Значит, так. Я сейчас приму с дороги душ, а ты не теряй времени, отправляйся во дворец. Пусть Артиус тайно явится сюда как можно скорее. Дело очень важное.
Глава 2
Когда Лали исчезла из домика, Анжелика почему-то вздохнула спокойнее. Рядом с этой девушкой ей было некомфортно… Может, пора прислушиваться к интуиции? Неплохо было бы избавиться от охранницы. Пусть стережет королевский замок. Или еще какой местный стратегически важный объект. А Анжелику оставит в покое! Нужно обязательно поговорить с Артиусом и об этом тоже.
Артиус!
Анжелика подошла к зеркалу и поправила макияж… Чуть ярче губы, чуть пышнее ресницы… Платье — пожалуй, старомодное по местным меркам, зато ей к лицу. А главное — она сама дотягивается до всех завязок и застежек. И надеть его может без всяких там!
Стоило ей подумать о том, зачем сегодня ей могут понадобиться все эти застежки, щеки заалели… Скорее бы!
Она уселась в мягкое кресло, достала подаренный целителем кулон и стала задумчиво крутить его в руках. Билет на посещение местной знаменитости вне очереди.
Дверь тихонько стукнула, и Анжелика замерла.
Артиус так быстро приехать не мог. Значит, Лали… Неужели вернулась? Плохая примета, — с досадой подумала она. А плохие приметы ей сейчас без надобности. Чтобы все получилось, поездка молчаливой охранницы должна пройти без сучка и задоринки, или что у них в этом мире вместо сучков и задоринок.
Она выскочила к двери, но увидела там не юную девушку, а седого старца. Целитель. Явился не запылился.
— Что-то кажется мне, ваша светлость, что в этот раз какие-то важные дела снова помешают нам встретиться, — он улыбался в густую бороду.
Интонации были такими же, как и в прошлый раз — размеренная певучая речь мудреца, привыкшего, что торопиться незачем и каждое его слово будет выслушано с должным вниманием и почтением. Но кое-что неуловимо изменилось. Вместо любопытного дружелюбия во взгляде появилась настороженность.
Перемена была настолько неуловима, что прежде ей и в голову не пришло бы, что что-то не так…А теперь — словно какая волна накатывала изнутри. Опасно… Нет. Не совсем так. Опасности нет. А вот насторожиться следует.
— Что вы, — тепло улыбнувшись, сказала она, — напротив, я рада вас видеть, и надеюсь, что эта наша встреча будет полезной…
Старик не вызывал страха. Если выбирать, с кем пойти в разведку — с ним или с Лали — она предпочла бы его. Хотя нет. Она предпочла бы вообще не ходить в разведку.
— Просто я хотела отдохнуть с дороги, собраться с мыслями…
…и встретиться с Артиусом. Хотя этого вслух лучше не говорить.
— Проходите же! — пригласила она целителя.
Что делать дальше, она не знала: приди он в гости там, в ее мире, она бы уже ставила чайник и доставала пирожные из холодильника. Но здесь это вряд ли уместно. Особенно, если учитывать, что ни поставить чайник, ни достать пирожные она не может. Даже не знает, есть ли тут что-то в этом роде. Да и вряд ли маркизам положено что-то такое делать. Во всяком случае в правилах этикета, которыми ее пичкали с утра до вечера, ничего подобного не было.
— Присядьте, — спросила она, кивая на резной диванчик.
— От чего же и не присесть, в ногах правды нет.
Анжелика вздохнула: похоже, ни в одном мире в ногах ее нет. Так где же она тогда?
