— Смотря кто предсказывает и пророчит, — Артиус остановил свое движение и внимательно на нее посмотрел.
— К примеру, здешний целитель.
— Ему стоит доверять, — кивнул король. — Если он вам что-то скажет, обязательно примите во внимание. И все же лучше вам с ним не встречаться. Он слишком проницателен. Это может все испортить.
Да уж, насчет проницательности Артиус не ошибается. И если бы она могла послушаться этого совета, обязательно бы так и сделала. Но увы. Со стариком она уже встретилась. И даже дважды.
— Если что, — улыбнулась Анжелика, — я поделюсь с вами пророчеством, и вы подскажете, как его трактовать.
На что Артиус покачал головой:
— А вот этого не советую. Как ни любопытно мне узнать, что там вам напророчили, передавать предсказания другому — очень плохая идея.
— А что будет? Не исполнится?
Она вспомнила похожую примету из своего мира. Там дурной сон нужно было обязательно кому-нибудь рассказать, чтобы он не сбылся. Если так, то она сейчас же все разболтает!
— Отчего же не исполнится, исполнится, только с гораздо худшими последствиями.
Анжелика прикусила язык. Вот гадкий старикашка! А сам предупредить не мог? Что если бы она с первых минут встречи бросилась рассказывать королю о страшном предзнаменовании?
— Хорошо, тогда не буду. Вечером схожу к целителю и сразу же отправлюсь домой. Вы еще останетесь?
Она поднялась с дивана. Он подошел к ней близко, очень близко. И на какие-то несколько секунд она утонула в омуте его потемневших глаз.
— Увы, не могу. Мое отсутствие во дворце может вызвать лишние разговоры. А сплетни в этом королевстве разносятся слишком быстро.
Видимо, разочарование слишком явно отразилось на ее лице, и принц поспешил успокоить.
— Поверьте, я все решу. Мы будем вместе скорее, чем вы думаете.
Ей очень хотелось ему верить, но тревога никак не отпускала.
Принц покинул домик. Через какое-то время вернулась Лали.
Анжелика вглядывалась в ее лицо, пытаясь угадать, что на самом деле эта странная девушка о ней думает. Но это лицо оставалось непроницаемым. Она протянула своей охраннице кулон.
— Отнеси целителю.
Пора было воспользоваться его внеочередным приглашением и официально побывать в домике, потому что второй подряд бесполезный визит высокой особы мог вызвать подозрение и пересуды.
Лали ушла и вскоре вернулась, а чуть позже явились прислужники самого старца.
— Он примет меня? — спросила Анжелика.
— Старец сказал, что пока не время, и велел прийти через четыре недели, когда звезды сложатся должным образом, — тожественно ответил один из посланников.
— Благодарю, — ей даже удалось удержать равнодушно-приветливое выражение лица. А когда добры молодцы закрыли за собой дверь, она схватила изящную вазочку со стола и изо всех сил швырнула ее о стену.
Гадкий, гадкий старикашка! После того что он наговорил сегодня утром, «через месяц» означало «никогда». И все ведь продумал паршивец! Она теперь даже с Артиусом не может посоветоваться, ведь тогда станет еще хуже.
— Едем домой, — буркнула она Лали, и они тотчас же отправились в путь.
Глава 3
Лаборатория… Стены. Пульт управления. Мраморный пол. Вот такой — серый. Или все-таки он был светлее? Она не помнит. И пока напрягает память — стены уже расплываются. А до причудливого круга-портала дело даже не дошло.
Анжелика открыла глаза. Кажется, время не на ее стороне. Она забывает… Забывает свой мир, в который (что бы там ни говорил этот глупый целитель!) хочет вернуться. Иногда не получается вспомнить и представить совершенно обыденные вещи. Трамвай, к примеру. Или свою собственную комнату. Лица друзей. Отца…
Одна надежда — что дело тут совсем не в этом. А в том, что сосредоточиться не получается из-за постоянного, непрекращающегося беспокойства.
Ожидание было долгим и тянучим… Ждать вообще не самое простое занятие. А уж тем более ждать, пока решится твоя судьба, и никак не мочь повлиять на собственное будущее.
Анжелика понятия не имела, как Артиус будет решать главную проблему: посвататься к ней так, чтобы она не могла отказать, если отказываться придется.
Она поднялась с постели — раз уж не получается, что зря валяться! — и нервно заходила из угла в угол.
— Откушать изволите? — на пороге тут же появилась горничная.
— Нет, после, — отмахнулась Анжелика.
На все предложения заботливой женщины позаботиться о фигуре и все- таки что-нибудь съесть, она отвечала отказом.
— Его величество у нас… Вам бы пообедать хорошенько. А то еще обморок случится. Король посмотрит, что болезная, да и передумает свататься…
Артиус здесь!
Если и до этого Анжелика нервничала, то сейчас она запаниковала. Все наложилось одно на другое: угрозы Милинды, мрачное предсказание местного экстрасенса и ее собственная тревога о том, что же будет дальше.
Она взглянула в зеркало: действительно, горничная права. Худоба в этом мире ценится куда меньше, чем в нашем. Можно сказать, совсем не ценится. Но за эти дни Анжелика изрядно похудела. Черты лица обострились, а талия, и до того стройная, стала совсем тоненькой. Будь она дома, уже могла бы идти на кастинг в какое-нибудь модельное агентство. Но она не дома. Боже, о чем она только думает!
В дверь настойчиво постучали.
и на пороге появилась графиня, которую за дни пребывания в родовом имении Анжелика успела крепко невзлюбить. От кого, от кого, но от этой женщины хороших новостей точно ждать не приходилось.
— Ваша светлость, — строго сказала графиня, — король Артиус явился, чтобы просить вашей руки, и я не вижу ни одной причины, чтобы ему отказывать.
Анжелика вздохнула, выдохнула, сделала над собой усилие, чтобы заговорить:
— Боюсь, я вынуждена отказать. Ничто не заставит меня сочетаться браком с убийцей моих родителей!
Ну вот. Она исполнила то, в чем поклялась. Чем это будет ей грозить? Чем это будет грозить королевству?
Графиня вскинула брови:
— Такие страшные обвинения нельзя бросать на пустом месте, особенно когда они затрагивают таких людей.
Анжелика вздохнула: могла ли она когда-нибудь подумать, что будет на все сто процентов согласна со своей отвратительной теткой? Конечно, не своей и не теткой… Да ладно. Сейчас не об этом. Такой момент настал. Она бы и сама с удовольствием не несла бы всю эту чушь, если бы могла.
Но она не может.
— Король Артиус — негодяй, их семейство погубило нашу семью, а теперь хочет погубить и меня, — твердо глядя в глаза графине и стараясь, чтобы голос не дрогнул, проговорила она.
