Ничего себе! А девица Ронари неплохо осведомлена! Анжелика удивленно приподняла бровь, давая понять, что не знает, о чем идет речь. Но кажется, запоздала с реакцией.
— О, по глазам вижу: вы в эту тайну посвящены. Я, видите ли, немного тоже. Но к сожалению, слишком немного. Я знаю лишь то, что в обмен на цветы из моего леса какие-то мерзкие твари дают королевской семейке что-то очень любопытное. Что-то такое, что помогает этим не самым умным простолюдинам много поколений всеми здесь править!
В голосе маркизы звучала неприкрытая ярость. Анжелика вспомнила: Артиус говорил, что их предок был простым охотником. Вроде того мальчишки, что они встретили в степи… разумеется, для местных аристократов это обстоятельство могло быть столь же привлекательным, как заноза в известном месте.
— Мне бы хотелось встретиться с этими тварями и потолковать о том о сем. И я думаю, что вы мне в этом поможете.
Сердце Анжелики радостно дрогнуло, а в душе забрезжила надежда. Надо соглашаться, обязательно надо соглашаться! Ведь от нее потребуется показать дорогу, а показать дорогу — значит, выбраться из темницы. Кто знает, вдруг получится сбежать, или они кого-то встретят и она сможет попросить о помощи. В общем, это был хоть какой-то не шанс.
Только вот выказывать излишнего энтузиазма все-таки не стоило. Анжелика презрительно скривила губы:
— С чего вы взяли, что они вообще будут с вами разговаривать? Мне показалось, что их устраивает все как есть.
— Устраивало, — поправила ее маркиза. — А как только лес сгорит, перестанет устраивать. Кстати, они должны быть мне благодарны. Мой папенька, упокой его духи воды, собирался сжечь бор прямо в день нашей с королем свадьбы. Очень уж гневался на самодержца и никак не мог ему проиграть, упрямый осел. Так что пришлось принять меры…
— Какие такие меры? — не поняла Анжелика.
Маркиза не ответила, лишь улыбнулась так, что стало ясно, о чем она говорит. С семьей маркизов расправилась она сама!
Убить родителей — такое не укладывалось у Анжелики в голове.
— Как вы могли?! — она вовсе не собиралась учить маркизу жизни, эта фраза вырывалась сама.
— О, это было несложно, — кажется, девушка неправильно поняла ее вопрос. — Обычный амулет притяжения к воде. Как известно, заряжается сапфиром. Если сапфир оказывается слишком большим, притяжение становится невероятным. Самым трудным было раздобыть камень подходящего размера… В монастыре возможности ограничены. Но когда мне это удалось! Затем всего-то и надо было зафиксировать камень и успеть выскочить из повозки.
Взгляд маркизы сделался мечтательным, и Анжелике стало не по себе. Эта красотка — настоящий монстр!
— Впрочем, при необходимости я могла бы придумать еще сотню способов, чтобы с ними разделаться, — буднично резюмировала девушка.
— Неужели тебе было их не жалко? — снова помимо воли вырвался вопрос.
— Жалко? — вскинула брови маркиза. — Они меня не пожалели, когда отдавали Сергиусу, — она нахмурилась. — Хорошо, что ты его убила, — маркиза смотрела ей прямо в глаза.
И Анжелика поежилась.
А ведь эта девчонка сейчас разговаривает с ней так, как будто перед нею — такая же циничная интриганка и убийца. И, черт возьми, со стороны это именно так и выглядит. Если смотреть на эту ситуацию не глазами Анжелики (перепуганной попаданки из другого мира, которая пыталась как-то выжить и вернуться домой), а равнодушным посторонним взглядом. Что она делала все это время? Притворялась не собой, интриговала, обманывала и таки действительно убила короля этой страны, каким бы чудовищем он там ни был.
Сердце заныло. Видеть перед собой такое отражение было неприятно.
А вот настоящую маркизу, похоже, ничто не терзало и не мучило.
— Как ты это сделала? Лали говорит, у тебя особая магия: ты можешь убивать так, чтобы не оставалось следов. Даже эта чертова дура Милинда не обнаружила ничего подозрительного. А ведь она старалась!
Вот что ей нужно! Способ убивать без последствий.
— Я не знаю, — пробормотала Анжелика. — Это получилось само, я понятия не имею ни о какой магии, и вообще я не уверена…
— Так, прекрати нести эту чушь, — маркиза, кажется, начинала сердиться, — а иначе я могу решить, что ты для меня бесполезна, И поверь, это не в твоих интересах.
Анжелика прикусила язык. Стать бесполезной она не может себе позволить.
А маркиза, глядя ей прямо в глаза, объявляла свою волю:
— Ты мне поможешь! В этом замке есть один человек, который мне мешает. Долго объяснять, но графиня, побери ее духи, может отобрать у меня хорошую половину имения и лес в том числе.
Анжелика внимательно слушала.
— Я приведу ее сюда, и ты с ней разделаешься, потом покажешь мне место встреч с этими тварями, а после я позволю вам уйти — тебе и королевскому брату.
Отличный план, подумала Анжелика, если не учитывать того, что на одном из этапов с нею просто разделаются.
— Ну что скажешь? — маркиза смотрела на нее так, словно и не сомневалась в положительном ответе, и Анжелика не стала ее разочаровывать.
— Я согласна, — через силу проговорила она. — Только мне нужны гарантии, что ты отпустишь нас с Артиусом.
Все-таки вызывать подозрений слишком легким согласием не следует.
Глава 5
Повозка летела так быстро, что, казалось, никаких магических амулетов не хватит. А для тех, кто попадется навстречу на пустынной дороге, королевская упряжка представляла настоящую опасность. Но Артиусу и этого было мало: быстрее, скорее, не опоздать!
Если только он уже не опоздал.
Он не взял с собой никого, оставив свиту во дворце маркизы. Некогда было собираться, да и объяснять, куда он и зачем, тоже некогда.
Юная маркиза, королевская невеста сбежала! Когда его ошарашили этой новостью, он сначала рассердился на сумасбродку Анжи. Про себя он называл ее так. Настоящее имя он даже не пытался запомнить, — длинное, сложное, такое, что и повторить невозможно.
И не только имя. Она вся была сложной. Никогда он не мог ее понять. В этой прелестной голове всё было шиворот-навыворот. Она отказывалась от брака с королем! Хотя любая в их королевстве почла бы за честь…
Впрочем, он и сам скоро понял, что не отдаст эту странную девушку никому. И королю — в том числе. Да нет же! Знал это с самого начала. С того самого мгновения, как коснулся ее спины, «рисуя» родинку и услышал, почувствовал, каким жаром отозвалось ее тело.
С тех пор вся его борьба с собой была обречена на провал. Он жаждал ее больше всего на свете. И держаться в рамках приличий было трудно. Почти невыносимо. И вот теперь, когда все преграды пали, когда он, интригуя и идя на сделки с совестью, уже почти заполучил ее, — она сбегает!
