— Что это? Куда вы меня привели? — продолжала ворчать женщина. — И что вы хотели мне показать?
— Вот это.
Маркиза указала на стул, где сидела Анжелика. Графиня сощурилась, вглядываясь в темноту.
— Маркиза? — удивленно воскликнула она. — А что вы здесь делаете? Зачем, вразуми вас духи, прячетесь здесь, в то время как будущий супруг разыскивает вас и беспокоится! Право же, порядочные девушки так себя не ведут.
Хоть они с графиней вроде как оказались в одной лодке, меньше злить ее та не стала.
— Вы, наверное, забыли, что сами заставили докторов признать меня невменяемой… — язвительно проговорила Анжелика. — Так что чему вы теперь удивляетесь?
Графиня замолчала, поджав губы.
— Ладно, дамы, не ссорьтесь, — с улыбкой проговорила настоящая маркиза. — Давайте не будем забывать, что у всех нас есть одно очень важное дело. Кстати, графиня, мы с вами так и не познакомились.
Графиня обернулась к девушке и высокомерно, как умела только она, вопросила:
— И с кем же имею честь?
— Маркиза Ронари, истинная наследница и хозяйка этого замка.
Анжелика ожидала, что после этого заявления графиня будет выглядеть ошарашенной, удивленно раскроет рот или даже хлопнется в обморок. Но нет, та лишь слегка приподняла бровь и, указав на пленницу, спросила:
— А она тогда кто?
— Она… — теперь маркиза по-настоящему улыбалась, — понятия не имею, кто такая. Впрочем, могу вас представить. Знакомьтесь, графиня, эта та, кто вас убьет.
Глава 7
— Она — самозванка, безродная чужеземка, которая занимала тут не свое место. Ни в замке маркизов, ни на ложе короля ее быть не должно! И не будет, — с мстительной улыбкой завершила свою речь Лали.
Артиус на мгновение застыл в изумлении. Вот уж чего он точно не ожидал от той, что считал чуть ли не своей тенью. Не случайно он велел девушке сказаться немой
— он привык к тому, что она говорит редко и мало, будто бы ей от рождения отмеряно сказать сколько-то тысяч слов, а потом она умрет.
Но сейчас Лали было не узнать: глаза ее горели, щеки разрумянились как в лихорадке, а слова лились и лились потоком:
— Надеюсь, что она мертва. Вы никогда не увидите ее!
Артиус с трудом сдержался от того, чтобы ударить ее. Но все-таки сдержался. Что же делать, духи побери! Как усмирить так вдруг и некстати разбушевавшуюся девчонку?
— Скажи, где она, и останешься жива! — грозно прикрикнул он и наклонился, навис над нею.
Лали вместо того, чтобы отстраниться, сделала шаг навстречу и оказалась близко, слишком близко к нему.
— А зачем мне эта жизнь, если вы будете с ней? — прошептала она ему в лицо.
Она смотрела ему в глаза таким жгучим взглядом, от которого учащалось дыхание. Кровь начинала скорее бежать по венам, наполняясь яростью.
Схватить. Скрутить. Заломать руки… Сорвать с негодяйки одежду, и…
Артиус сам не уловил как это случилось. Треск ткани, разорванная шнуровка. Словно чужие его ладони шарят по расшитому узорами лифу.
И сам он словно сам не свой.
Стоп.
Лиф. Узоры.
Он высвободился из объятий изнемогающей от страсти девушки, с неудовольствием обнаружил, что его собственная одежда уже не в порядке — расстегнутые пуговицы и крючки, распахнутые полы…
Заклинание безудержной страсти. Умело вплетенное в вышивку. Сама Лали сотворить такого не смогла бы — слишком искусная работа. И слишком крепкое заклинание. Таким учат лишь в монастырях, и только благородных девиц, которым предстоит стать женами не менее благородных господ. Иногда — весьма немолодых благородных господ. А хорошая жена должна уметь пробудить страсть в супруге, даже если та уже угасла по вполне естественным причинам.
Кто бы мог так вооружить простую охранницу? Жуткая догадка на мгновение промелькнула — и тут же пропала. Сейчас надо думать не об этом!
Заклинание! Сама того не зная, Лали дала ему в руки сильное оружие против себя. Будь она вооружена легкими и смертоносными ножами, стрелами или чем-то другим, названия чему Артиус даже не знал, у него не было бы шансов.
Но магия! С заклинаниями действует тот же закон, что и с обычным оружием: не умеешь пользоваться — лучше не бери в руки. Так проще и безопасней. А если ты был самонадеян, пеняй на себя. Противник завладеет твоим оружием и использует его против тебя.
Артиус осторожно пробежался пальцами по лифу. Поймал сладострастный стон и едва удержался, чтобы не отшатнуться. Теперь девушка вызывала у него лишь отвращение. Он осторожно потянул за нить.
Лали захлебнулась стоном. Ее глаза, до этого лихорадочно блестевшие теперь стали и вовсе безумными.
— Ты любишь меня? — осторожно спросил он.
— Да-а… — хрипло простонала она.
Хорошо. Отлично. Он еще сильнее натянул нить:
— Тогда сейчас ты мне кое-что расскажешь.
* * *
Убьет? — вот тут-то графиня, похоже, удивилась. И даже, кажется по-настоящему забеспокоилась. Во всяком случае, невозмутимое выражение быстро сошло с ее лица.
И хоть они со вздорной старухой сейчас были в одной лодке и по одну строну баррикад, симпатии она не вызывала.
— Я не стану никого убивать! — заявила Анжелика.
Маркиза окинула ее злобным взглядом. Нет, так нельзя… Так она точно отсюда не выберется. Пусть эта свихнувшаяся девица считает, что она готова сотрудничать.
— Я не знаю, как это получается, я не смогу… — забормотала она.
— Об этом не переживай, — с улыбкой сказала юная маркиза, в одну секунду пересекла камеру и щелкнула чем-то на запястье Анжелики.
Анжелика посмотрела на руку: там красовался золотой браслет с мутноватобелыми камнями, похожими на лунный камень из ее мира. Этот амулет пробуждает любую силу, главное, чтобы она была. Об остальном не нужно беспокоиться.
— Теперь всё получится! — торжествующе объявила она. — Этот амулет достанет всю магическую силу, что у тебя есть.
И Анжелика с ужасом почувствовала, как в руках снова стало появляться то странное ощущение.
Глава 8
Анжелика смотрела на свои руки так, словно они вдруг стали чужими. Она чувствовала жар, разливающийся по телу, и этот жар будто пытался вырваться через пальцы, превращая воздух вокруг в горячее марево. И если даже тогда, в светлых гостевых покоях королевского замка, это было страшно, то теперь, в мрачном подземелье, от этого и вовсе становилось жутко.
А еще тело как-то странно оцепенело. Она попыталась пошевелить рукой и не смогла, сделать шаг назад — и тоже не смогла. Наконец мотнуть головой — нет.
