— Жестоко, — проговорила Анжелика.
— Ничуть, — холодно ответил Артиус. — Она не горничная, не прачка и не кухарка, она — охранница. Верность — это ее работа, поэтому с нее и спрос другой. Но это был ее выбор.
— А графиня?
Артиус помолчал.
— Графиня все еще в замке. Сажать старушку в острог — это как-то уже чересчур. Мы заключили с ней соглашение. Она забывает о том, что вы не маркиза, а я закрываю глаза на то, что она пыталась вас убить.
Анжелика согласно кивнула головой. Может быть, он и прав. Скорее всего прав. Это его мир, и он лучше знает, как здесь поступать с врагами.
— Что ж, довольно о грустном, — Артиус заглянул ей в глаза и взял ее руку в свою. — Надеюсь, вы достаточно окрепли и выдержите одно очень долгое и нудное торжество.
Анжелика удивленно вскинула брови. Это он о чем?
— Наша свадьба. Не вижу ни одного повода ее отменять. Так что она состоится завтра. А у вас еще ничего не готово. Так что вас ждут портнихи, куаферы, ювелиры и мастера красоты. Боюсь, они не выпустят вас из лап до самого праздника. Так что увидимся там…
Кажется, Артиус собирался покинуть ее покои.
Анжелика была уверена, что сегодняшний день они с его величеством проведут вместе. Конечно, она чувствовала себя уже лучше, но, во-первых, невероятно соскучилась, а, во-вторых, была не готова попадать в чьи-то там руки.
Принц истолковал ее замешательство неверно.
— Марта будет рядом. Она не даст вас в обиду.
Анжелика вздохнула. Кажется, еще совсем недавно он говорил о Лали. И чем это закончилось?
— Вы не подумайте, я не возражаю против Марты, но все же мне хотелось бы, чтобы рядом была Нори, та, что заботилась обо мне в замке маркизы. Две горничных… Это не будет слишком?
Артиус поцеловал ей руку.
— Для будущей королевы Далара ничто не будет слишком.
— Звучит неплохо.
Анжелика встала из-за стола и замерла в нерешительности. Аудиенция у его величества окончена? Пора приступать к подготовке к свадьбе или…
На этот раз Артиус понял ее нерешительность правильно. Он тоже поднялся во весь рост, заполнив собою окружающее пространство, привлек Анжелику к себе и мягко коснулся губами ее губ. Она горячо ответила на поцелуй, но он осторожно отстранил ее. заглянул глаза и со значением проговорил:
— Мы сделаем все в соответствии с традицией.
Щеки Анжелики запылали, она была готова провалиться сквозь землю. То есть это вроде как она настаивает на близости, а он ее отталкивает?
Но Артиус снова коснулся губами ее губ и жарко прошептал на ухо:
— И вы даже не можете себе представить, как я ходу завтрашнего вечера!
Щеки Анжелики вспыхнули еще ярче. Но теперь она была уверена, что с мужеством перенесет и подготовку к бракосочетанию, и саму неприятную процедуру прилюдного торжества.
— Великие духи, какая красавица! — восхитилась Нори с порога.
Анжелика улыбнулась ей как старой знакомой. Приятно было среди чужих лиц и профессиональных взглядов (что бы это еще подправить, чтобы стало, наконец, хорошо!) увидеть кого-то, кому она действительно не безразлична.
— А покормить госпожу не забыли? Вот уверена, что забыли. Вам лишь бы наряжать как солнечное дерево.
Анжелика уже знала, что солнечное дерево чем-то похоже на новогоднюю елку с той лишь разницей, что это не елка и не новогодняя. А вот поесть она с утра и правда забыла. И никто не напомнил!
Нори продолжала возмущаться:
— Пока то да се, пока все мантры прочитают, все поздравления скажут да сядут за пир, ее будущее величество без чувств упадет!
Кто-то из украшающих невесту дам робко возразил:
— Когда невеста падает без чувств — это очень романтично.
Но Нори бросила на нее такой взгляд, что больше та говорить о романтике не решалась. А диетический завтрак через какое-то время все-таки был подан.
Анжелика взглянула в зеркало.
Несмотря на невероятно вычурное платье и трехэтажную прическу с немыслимыми украшениями, невеста из нее получилась очень даже симпатичная. И жених под стать. Анжелика сразу представила рядом Артиуса — высокого, широкоплечего и, что уж говорить, красивого.
Жаль, что на этой свадьбе не будет ее отца. И подруг. И вообще, вся эта свадьба проходит в каком-то невероятном далеке от дома. От дома, куда она уже, скорее всего, никогда не вернется.
Слезы сами собой накатились на глаза. Мастер красоты замаха руками. Ну как же, сейчас вся красота растечется!
Да только Нори посмотрела на нее строго:
— Подправишь если что, — и, обращаясь к Анжелике, сказала: — А ты, деточка, поплачь, если надо. Плакать в день свадьбы — хорошая примета.
Анжелика обняла ее, не обращая внимания на то, как удивленно вытянулись лица присутствующих, и шепнула:
— Не буду плакать. Все и так будет хорошо.
И тут же вспомнила слова предсказателя-целителя. Он как раз был уверен, что ничего хорошо не будет. Но ведь не все предсказания сбываются в точности — ей ли не знать. Во всяком случае, убить ее уже пытались, но безуспешно! Может, это оно и было? Значит, теперь и вправду все будет хорошо.
Надо будет съездить к старику, поблагодарить за чудесное спасение да уточнить, что там с предсказанием. Как только вся эта суета со свадьбой закончится — сразу!
* * *
Как и обещал принц, торжество было долгим и нудным. Бесконечное чтение мантр, потом такие же бесконечные поздравления, а следом ничуть не менее бесконечный пир, где все гости, не нищие, между прочим, а вполне себе высокородные, ели и пили как будто в последний раз.
Если бы не рука короля, на которую она опиралась, и не его жгучие взгляды, напоминавшие ей о том, что будет наградой за эту жуткую церемонию, она бы этого точно не выдержала. В общем, все прошло спокойно. Лишь Милинде удалось омрачить ее настроение.
Когда той подошла очередь поздравлять молодых, она вручила ей презент, упакованный в шкатулочку. «Надо не забыть эту пакость выбросить, — подумала Анжелика, принимая подарок, — вместе со шкатулочкой, даже не открывая».
А Милинда улучила момент и шепнула так, чтобы никто не услышал:
— Ты думаешь, всех здесь обманула? Смогла обойти клятву? И тебе это сойдет с рук? Поверь, это не так!
Сердце Анжелики сжалось от страха. От этой дамочки можно ожидать чего угодно, любых неприятностей и подлостей.
Но она нашла в себе силы улыбнуться в ответ, вежливо поблагодарить за поздравление, хоть для этого ей и пришлось крепко вцепиться в руку Артиуса. Он рядом с ней. Он большой и сильный. Он всегда находил способ ее защитить. Найдет и теперь.
