Стоило двери за ним закрыться, она потянулась к сплетнику.
«Графиня, ближайшая родственница юной маркизы утверждает, что королева и есть та самая маркиза Ронари, чудом уцелевшая в катастрофе и обнаруженная неподалеку от места происшествия. Но можно ли доверять ее словам? В последний раз она видела девушку, когда та была совсем еще ребенком. К тому же, — в этом месте сплетница хихикнула, — все мы знаем, что графиня уже не молода, а некоторые ее высказывания и раньше не отличались здравым смыслом. В общем, все решится тогда, когда свой вердикт дадут служители монастыря. По слухам, они должны увидеть королеву послезавтра. Для этого королевская чета лично явиться в монастырь. Ну, разумеется, это куда удобнее, чем тащить толпу монашек во дворец, — снова хихикнула сплетница. — Однако до нас уже дошли известия, что некоторые из особо принципиальных сестер и преподавателей отказались опознавать маркизу. И это наводит на определенные мысли. Во всяком случае, вопрос, который обсуждается дворцовой знатью, — кто может быть новым королем. Ведь если молодой и безрассудный Артиус не введен в заблуждение, а сознательно покрывает свою преступницу-жену, — это серьезный проступок, несовместимый с короной. Как утверждают королевские биографы, основных претендентов на престол трое…»
Дальше сплетница начала перечислять какие-то имена, но это было уже не так интересно и не так важно.
Хотя нет! Одно имя ей показалось знакомым. Адон! Главный претендент. Тот самый генерал… Картинка вдруг сложилась. Милинда, которая пытается заставить ее развязать войну. Кому это выгодно? Конечно тому, кто во время войны получит больше полномочий, а то и оттяпает власть у «молодого и неопытного» короля. А может, Артиусу предстояло погибнуть на той войне? Чтобы наследничек получил королевство?
А когда это не удалось — новая история. Теперь уже про Анжелику. Сплетня? Да нет, ни капельки. Чистая правда. Анжелика действительно самозванка. И она действительно убила маркизу. И пока она будет рядом с королем — он будет уязвим. Она его самое слабое звено. Его ахиллесова пята. Его… Ладно! Хватит подбирать метафоры.
Анжелика отложила сплетник в сторону и глубоко-глубоко задумалась. Несколько раз приходила верная Нори, чтобы уговорить ее немного поесть. Анжелика кивала, просила оставить еду на столике, но ни к чему не притрагивалась.
— Куда ж тут оставлять? Тут еще прошлое не съедено, — горестно сетовала верная служанка.
Но Анжелика смотрела на нее невидящим взглядом, погруженная в свои раздумья. Ей нужно было принять самое трудное в жизни решение и, увы, в этой ситуации самое очевидное.
— Я поужинаю позже. Вместе с королем, — сказала она Нори. — И знаешь что! Принеси мне этих успокоительных капель да терпкого вина. Я ужасно устала от бессонницы. Надо, наконец, выспаться.
— Сейчас? — воодушевилась Нори.
Анжелика кивнула:
— Можно и сейчас. А ужин подай, когда вернется его величество. Мы не пойдем в столовую.
На этот раз Артиус явился поздно ночью. С порога обнял ее, прижал к себе так крепко, что у нее зашлось сердце от боли и нежности.
— Они уже делят ваш престол, — тихо сказала она. — Это все генерал, я уверена. И Милинда на его стороне. И тогда, чтобы я отказала вам… А в монастыре не хотят…
Он ее перебил:
— Ни о чем не беспокойтесь. Они скажут все, что я велю! — сказал он твердо.
Но Анжелика уже слишком хорошо его знала, а потому уловила в металле его голоса отголосок растерянности. Мягким движением она откинула волосы с его лба. Посмотрела в его глаза, снова пытаясь запомнить этот взгляд.
«Ни в чем ты не уверен, любимый, — думала она. — Но, ослепленный страстью, готов убить любого, кто встанет у тебя на пути. Готов наделать ужасных глупостей, о которых будешь потом жалеть. Вернее, не будешь. Потому что я тебе этого не позволю».
— Я велела подать вина нам к ужину. Думаю сегодня оно уместно. Выпьем, пока Нори возится с едой.
Артиус кивнул.
Она не сомневалась, что он не станет возражать. Он всегда был таким сильным, таким взрослым, что она совсем забыла, насколько он молод и безрассуден. Нет, конечно, не моложе ее, но женщины всегда взрослели раньше и были гораздо рассудительнее.
Влюбленный мальчишка!
Сплетник почти не врал. Очарованный, оглушенный гормонами, он принял бы из ее рук даже отраву. Хотя, конечно, то, что она подает ему в кубке, не отрава. Дорогое терпкое вино и успокоительные капли, которые она просила, разумеется, не для себя. А теперь щедрой рукой плеснула ему в питье. Кому-кому, а ему действительно этой ночью стоит спать крепко.
Анжелика же не смогла сомкнуть глаз.
Когда ее муж уснул сном младенца, она осторожно высвободилась из его объятий да так и сидела, разглядывая любимые черты в тусклом свете ночника и двух лун из окна. Жаль, что здесь не делают портретов. Впрочем, вряд ли он ей понадобится, она все равно будет его помнить ровно столько, сколько будет жить.
В горле стал непрошеный ком, а слезы уже готовы были политься из глаз. Ну уж нет! Рыдать сейчас она не будет! Время не плакать, а действовать. Как только начало светать, Анжелика мягко поцеловала Артиуса в щеку, в последний раз взглянула на него и тенью выскользнула за дверь.
Перед рассветом замок был почти пуст, лишь у входа встречались поварята, спешившие на утреннюю смену, и ночные горничные. Но они ее не интересовали. Она шла туда, где были запаркованы королевские повозки.
Благодаря усилиям сплетника теперь всякий в королевстве знает, что королева — водитель лихой и неосторожный. Ей эта сплетня только на руку.
— Подай-ка мне повозку, — приказала она мальчишке-мойщику, который дремал неподалеку от стоянки.
Он встрепенулся, посмотрел на нее испуганно (ну как же, убийца, самозванка, страшная ведьма, околдовавшая короля, — есть чего бояться!) и подогнал машину.
— Не эту, болван! — прикрикнула Анжелика. — Вон ту, для специальных выездов, со стразами. Стану я ездить на какой-то развалюхе!
Повозку она обидела зря: никакая это была не развалюха, а вполне даже приличная машинка, на которой не зазорно прокатиться ни королю, ни королеве.
А вот та, со стразами, — уродливый монстр, за создание которой дизайнеру надо бы руки поотрубать. Жаль, у них в королевстве такое не принято. Так что Анжелика убила, что называется, двух зайцев. Во-первых, этой машины не жалко, а во-вторых (краем глаза она отметила, что со всех сторон двора на них уже устремлены любопытные взгляды), все обратят внимание, на какой именно машине уезжала преступная королева.
Всё шло по плану.
Анжелика мчалась быстрее ветра. В этом не было необходимости. Торопиться некуда. Вряд ли кто-то рванет за нею вдогонку. Артиус спит и будет спать, пока его не разбудят. А Нори привыкла к причудам своей госпожи и уж точно не в ее возможностях снарядить погоню.
Она летела не поэтому. Просто хотелось в последний раз насладиться скоростью. Впрочем, ехать было не так уж далеко, а по пустынной дороге да мчась, как ошалелая, она добралась до места очень быстро.
