Впрочем, одно радует: вокруг уже сумерки, а рядом — ни души. Это значит, что ее не нашли. А следовательно, ничего непоправимого не случилось. Сейчас она повернется, покрутится немного, уляжется поудобнее и снова нырнет туда, в дальние дали, к лаборатории, в надежде, что наконец-то застанет отца одного.
Улечься поудобнее не получалось.
Анжелика вертелась и так, и этак, но вместо мягкой травы под спиной оказалось что-то жесткое.
Она подскочила. Это точно не та поляна, где она улеглась. Кто ее перенес, куда и зачем? Разве можно было быть такой беспечной! Ведь тело королевской жены мог найти не только сам король, но и его враги. А еще на нее мог случайно наткнуться какой-нибудь любитель загородных прогулок, или охотник, или грибник…
Она оглянулась по сторонам: нет, ничто не указывало на то, что ее похитили и спрятали в укромном местечке. Во все стороны, насколько она могла видеть, в сгущающихся сумерках простиралась безлюдная степь. Та самая, с которой началось ее путешествие по этому миру.
И кому могло прийти в голову ее сюда притащить? Ответ пришел сразу же. Розовому пришельцу, конечно же. Что там он говорил? Вы люди недостаточно пластичны, но ты…
Она даже думать не хотела, каким образом попала сюда из лесочка у обрыва и что розовый подразумевал под пластичностью.
Открыть портал? Вернуться домой? У нее получится?
Итак. Пришелец приволок ее сюда к порталу. И настаивал на том, что она должна путешествовать вся полностью. Значит, он был уверен, что она это может. А он, кажется, знает, о чем говорит.
Вспомнить бы еще, где именно был этот портал, и в какой стороне от него она оказалась.
Ладно, будем действовать по наитию. Анжелика подняла руки перед собой и попыталась вызвать в них ту самую магическую волну.
— Портал, появись! — крикнула она.
Это не сработало. Она изо всех сил напрягала пальцы, но волна к ним так и не приливала.
— Появись! — снова приказала она, напрягая руки так, что они заболели. Ничего. Одна сплошная степь и сумерки.
— Ну же, я знаю, ты где-то здесь!
Наверное, глупо разговаривать с порталом. Которого, к тому же нет…
— Сим-сим, откройся! — выкрикнула она в отчаянии.
Ничего.
А может, она просто смотрит не в ту сторону?
Анжелика обернулась и застыла. Сзади к ней приближалось нечто страшное: огромные клыки, глаза навыкате. Размером чудовище было с хорошего слона, а двигалось медленно с кошачьей ловкостью и грацией, и видно было, что настигнуть свою жертву оно сможет буквально в один прыжок.
А вот и встреча с вепрем, с тем самым, на которого охотился мальчишка, застукавший их с Артиусом где-то здесь неподалеку. Теперь она понимала, почему тот пожелал пареньку поскорее удрать от вепря, если тот ему встретится.
Лучше бы уже ее тушка медленно иссохла под кустом, пока душа летает в неведомых эмпиреях. А теперь, кажется, будет много крови, и крика, и боли.
Мысль о боли заставила Анжелику вздрогнуть. Руки почти сами собой потянулись вверх, ладони загорелись, а воздух вокруг них медленно начал сгущаться.
Вот оно что!
Кажется, ее сила проявляется, стоит ей хорошенько испугаться.
Первым порывом было направить эту волну на вепря. Это ведь так естественно и логично: убить зверя, защитить себя. Но Анжелике пришлось себя остановить.
Нельзя.
Это огромное чудовище — далеко не хрупкая девушка, как маркиза, и даже не крепкий мужчина, как король. Кто сказал, что магии хватит, чтобы хотя бы его остановить?
А после удара (это она уже отлично знала!) можно оказаться совсем ослабевшей и беспомощной.
К тому же кто сказал, что где-нибудь неподалеку не притаилась подружка этого красавца? Ну или дружок, если это чудище — самочка.
Нет, нельзя.
Анжелика повернулась к вепрю спиной и выставила руки перед собой. Ни на одну секунду она не была уверена, что поступает правильно. Лишь вспоминала слова розового:
«У тебя же получилось!» «Я путаюсь во временах и событиях». «Старость не радость».
— Старость — не радость! — зачем-то тихо повторила она, а потом крикнула: Портал! — и запустила смертоносную волну в никуда.
Всё. Теперь ей нечем защищаться. Последний ресурс исчерпан, а сзади — она слышит — уже скребутся когти по сухой земле.
И в следующую секунду в нескольких шагах впереди образовался, засиял тот самый синий круг.
Получилось!
Раздумывать было некогда. Куда она попадет? Домой? А может быть, в мир розовых? Или в какой-то другой, вообще неизвестный? Кто сказал, что это месть вообще будет пригодно для жизни? Может быть, там вместо кислорода какое-то кислотное соединение?
Это было уже неважно, потому что сзади приближалась неминуемая смерть, а впереди маячил хоть какой-то шанс на спасение.
Несколько прыжков — Анжелика достигла портала, влетела в него с разбега, по инерции пробежала несколько шагов и больно ударилась обо что-то твердое.
Глава 15
Анжелика негромко вскрикнула от боли.
Обернулась, чтобы посмотреть — не бежит ли следом чудовище.
Но нет, портал на стене быстро закрылся, а синее сияние почти погасло. Не прошло и минуты, как помещение погрузилось в темноту. И все-таки она успела рассмотреть, что это было за место.
Лаборатория. Та самая лаборатория, которую она за последнее время успела изучить в деталях.
Неужели дома? Кажется, да.
Анжелика разрыдалась. То ли от радости. То ли от усталости и страха. То ли от того, что теперь наверняка больше никогда не увидит Артиуса.
Даже сейчас, когда она в своем мире всего пару минут, он уже кажется ей человеком из сна. А что будет после? Вся эта история будет казаться сном…
А может… От пришедшей в голову догадки Анжелика похолодела, а волосы встали дыбом. Вдруг она не дома? Вдруг, как было в каком-то фантастическом фильме, попала в мир, очень похожий на ее собственный, но параллельный, другой.
Что там может отличать наш мир от параллельного?
Другое расположение звезд, например… Или на месте лаборатории окажется другое помещение. Склад… Или офис.
Она подскочила к окну и уставилась в небо: вроде бы все в порядке. Глупости! Она дома. В лаборатории никого нет, потому что ночь. А утром придет отец и обязательно ее найдет. И дальше все будет хорошо. Если вообще в ее жизни что-то может быть хорошо.
Сердце больно укололо: Артиус! Как он там? Где он там?
Но думать об этом сейчас не было никаких сил. Теперь, когда глаза уже привыкли к полумраку, разбавленному слабым светом фонарей из окна, она без труда нашла на вешалке пару белых халатов, закуталась в них, уселась за стол и, положив голову на руки, уснула.
