– Как успехи? Разобралась с политикой? – спросила она.
– По большей части, – уклончиво ответила Соня, которая, не будь дурой, нашла в содержании главу, посвященную турниру, и изучила ее полностью, а остальное пролистала.
– Вопросы есть?
Чем-то она ей напомнила лектора из их университета. Вопросы были. Первый и главный она задала сразу:
– А карточку бывшей невесты вы мне принесли?
Кларина вздохнула:
– А тебе точно надо?
Соня требовательно протянула руку, и в нее тут же лег портрет в золотой оправе размером с ладошку.
Соня вздохнула: даже если учитывать, что художник мог польстить невесте, картинка впечатляет. Бывшая принца была не просто хороша собой, она была идеальна. Такой совершенной красоты Соня не встречала ни на обложках модных журналов, ни в альбомах с репродукциями картин великих и древних. Да уж, теперь понятно, почему принц не ищет общества своей новой невесты и равнодушно относится к грядущему бракосочетанию. Если такую красавицу приходится менять на обычную девушку вроде Сони, отсутствие энтузиазма вполне объяснимо.
– Ладно тебе киснуть-то, – видимо, ее разочарование слишком явно отразилось на лице. – Давай спрашивай, что хотела, и пойду я. Дела у меня.
– Что у вас тут с разводами? Трудно оформить? – похоже, это главный вопрос.
– С чем, с чем? – переспросила ее Кларина
– С разводами, – повторила Соня.
– Это еще что такое?
Соня на всякий случай похолодела.
– Ну, если муж с женой не сошлись, к примеру, характерами, то они объявляют, что уже не муж и жена, оформляют все официально и становятся свободными людьми.
Соня наблюдала, какими огромными становятся глаза Кларины, пока она описывала эту немудреную процедуру, и с ужасом понимала: разводы тут не предусмотрены.
– Тьфу, бесовская придумка, – брезгливо поморщилась Кларина. – Кого Оракул соединил – того уже никто не разлучит. Только смерть одна сильна.
– И часто их смерть разлучает? – поинтересовалась Соня, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
– Частенько.
Соня задумалась.
– Я вот одного понять не могу: зачем вам невест у нас набирать? Да не на конкурсах красоты, а практически людей с улицы? Неужели своих не хватает? Брали бы местных, да и женились.
– На ком? – не поняла Кларина.
– Да хоть бы и на этих ваших девушках, что по уборке тут. Вполне себе миловидные. А в традициях лучше нашего смыслят. И тоже небось каждая мечтает за принца замуж выйти.
– Не мечтает, – отрезала Кларина. – Толку мечтать о том, что запрещено? Они же простолюдинки. В них магического дара нет. И быть не может. Дар только у благородных. Это только у вас такое место, что у каждой встречной-поперечной больше дара, чем у наших герцогинь. Вот и считается за счастье жену себе из ваших приволочь. Если наследник в стране один – там еще по-всякому бывает. А если где турнир собирается – тут уже без представителя агентства не обходится, никто рисковать не хочет.
Соня задумалась, на этот раз надолго. Паззл потихонечку складывался.
– А вашим маркизам с герцогинями, наверное, такое обидно? – догадалась она.
Кларина посмотрела на нее почти уважительно.
– Вот потому и травят ваших почем зря. Так что ты камень из рук не выпускай. А если выпустишь – даже воды не пей.
– А невеста Люксена тоже из наших была?
– Нет, как раз она – местная. Но у нее дар уникальный… был. С ней бы, может, и никто из ваших не сравнился.
– Значит, и свою тоже не пожалели…
– Выходит, что так, – вздохнула Кларина и тут же с удивлением спросила: – А это что за веник у тебя тут?
– Цветы, – кисло ответила Соня. – Принц подарил.
– Это еще зачем? Что ты с ними делать собралась? Зелье какое варить? Так это простоцвет, из него ничего не сваришь.
Интересненькое дело. У них тут что, цветы дарить не принято? Тогда объяснить это будет трудновато.
– Ну… У нас девушкам дарят цветы как знак внимания, чтобы… – Соня запнулась, подбирая слова, которые объяснили бы Кларине важнейшую роль цветов в романтических отношениях. – Чтобы показать свои чувства.
Кларина посмотрела на нее с недоверием:
– Чувства – это я понимаю, а польза от этих цветов какая?
– Красивые они, – попыталась вступиться за цветы Соня, – и пахнут хорошо.
– Духи в золотом флакончике тоже, знаешь ли, неплохо пахнут и красивые…
Соня поняла, куда та клонит, и решила, что отстаивать земные романтические традиции не будет. Преимущество духов перед цветами слишком уж очевидно.
– Зато у нас ухаживают красиво и сами, – недовольно буркнула она, – а не просят составить список необходимых действий.
– Это кто тебя просил? – лицо Кларины вытянулось.
– Принц ваш, галантный, как тысяча французов.
Вряд ли она поняла, кто такие французы, но общий смысл фразы явно уловила: расхохоталась громко, гулко и долго не могла успокоиться.
– Вот это придумал, вот это молодец, – отсмеявшись, сказала она.
– Смешно вам, – вздохнула Соня, – а мне что делать?
– Тебе же сказано: список составляй.
Она посмотрела на Кларину: не шутит ли та? Но, похоже, женщина была совершенно серьезна.
– И что я в этом списке напишу?
– Да что хочешь, то и пиши. Каменья там всякие, ожерелья, наряды, снадобий для красоты заморских, да поболе.
– Снадобья – еще куда ни шло, – пожала плечами Соня. – А каменья с украшениями и нарядами мне зачем?
– Ну как же, – удивилась Кларина. – Перед другими дамами форсить да показывать, как принц тебя любит, чтобы все завидовали.
– Угу… Конечно, мне ж без их зависти никак. Я ж с тех пор, как сюда попала, все беспокоюсь: вдруг не захотят меня травить. Надо побольше на себя навешать, чтобы активнее отраву толкли.
Кажется, Кларина почти признала ее правоту, но сдаваться не хотела.
– Ну все равно, невеста принца не может замарашкой ходить. Надо, чтобы шик был.
– Кому надо? – спросила Соня. – Мне – нет.
– Принцу.
– Так если это униформа, ее и так выдадут, при чем тут ухаживания? Лучше бы на свидание пригласил, поговорить там. А то вот так и не знаешь, за кого замуж выходишь.
Кларина вздохнула:
– Трудно с тобой, девка. Другие принцевы жены берут наряды с побрякушками, а мужей от государственных дел не отвлекают. Но если тебе уже так вот невтерпеж, то пиши свое свидание в список. Но каменья тоже напиши, не пугай его высочество раньше времени. Ну что, есть еще вопросы?
