– Да потому, – он замялся, словно прикидывая, стоит ли Соне знать лишние подробности, – как только Изабелла приказала долго жить, на принца все начали наседать, чтоб быстрее супругу себе искал. Вернее не искал, а доверил это дело компетентным специалистам в области семьи и брака. Да только Люксен отказался. Мол, я уже один раз позволил такой важный вопрос за себя кому-то решить и больше такой глупости не сделаю. Так что, говорит, давайте сюда все анкеты, сам себе буду жену выбирать.
Соня снова ахнула. Кажется, сюрпризы на сегодня не закончились.
– И что?
– И ничего! Пересматривал, перечитывал, и ни одна ему не нравилась, ни одна не подходила. Все королевство замерло. Знали же: не будет у принца жены – не быть ему диктатором. А как вашу анкету увидел да прочитал – так сразу и заявил: мне другой невесты не нужно. Давайте эту. Авикон тогда крик поднял: где ты, говорит, таких принцесс видел? А принц уперся: или эта, или никакой.
Ничего себе! Соня еще не знала, как к этому относиться. А уж облечь это отношение в слова и вовсе не могла.
А подмастерье мага, вдохновленный вниманием слушательницы, заливался соловьем:
– Знали бы вы, как Авикон ему выговаривал всякий раз, когда вы на зов не шли и в воронку падать отказывались! А уж когда вы появились да чудить начали – тут-то у Авикона и вовсе ум за разум зашел…
Мальчишка мстительно улыбался. Видимо, не слишком хорошо складывались его отношения с наставником…
– А как он обрадовался, когда Изабелла появилась! Сразу к принцу побежал. Говорит: волю отцовскую выполняй, а иначе королевство не удержишь. Но принц тоже не будь дурак – к Оракулу пошел.
Эту часть истории Соня знала, поэтому кивнула:
– Да-да. Оракул сказал: сам выбирай…
– Говорят, Изабелла чуть ли не в ногах у него валялась, уговаривала. А он сказал, что предпочитает живых жен усопшим.
Соня жутко пожалела, что сама этого не видела. Она ярко представила невозмутимого принца, который с тем же выражением лица, что заказывает бутерброды себе на завтрак, отшивает вероломную невесту.
Не успела она насладиться мысленной картиной, в дверь постучали – громко и требовательно:
– Принцесса! Вы у себя? Я вхожу!
Ничего себе новости! Это голос Лизаветы. Она-то что тут забыла?
Соне вообще не очень хотелось ее видеть, а уж тем более принимать у себя, когда в комнате молодой симпатичный юноша. Которому, кстати, строго-настрого запрещено появляться возле принцессы. И ревнивый (хм, как выяснилось, и правда ревнивый) принц дал это понять очень недвусмысленно.
– В другой раз зайди, – лениво бросила она через дверь.
– Да нет уж, я бы хотела зайти сейчас!
Вот нахалка! Надо было оставить ее в коме!
Соня зашептала магу:
– Ну же, давай исчезай, как ты там это делаешь…
– Не могу! – на лице мальчишки застыла растерянность. – Кто-то закрыл эфир вокруг комнаты. Я тут заперт…
Соня и не сомневалась в том, кто бы это мог быть. Гадкий старикашка! И не менее гадкая похитительница собачек. А ситуация, в которой она оказалась, более чем двусмысленная.
– Ну входи, раз тебе невтерпеж, – как можно небрежнее ответила Соня.
Придется как-нибудь выкручиваться.
Глава 39
Соня открыла дверь и с вызовом посмотрела на визитершу.
Лизавета стояла на пороге – чуть бледная после перенесенной болезни, но эта бледность была ей, пожалуй, даже к лицу. Она взирала на Соню с торжествующей улыбкой:
– Что это ты так долго? Неужели какое-то непотребство прикрывала? – она заглянула за Сонино плечо и будто с удивлением уставилась на юного мага, который самозабвенно играл с котенком куском бумажки.
– Отчего же непотребство? – невозмутимо подняла бровь Соня. – Этот молодой, но весьма талантливый волшебник взялся обучать меня магии в частном порядке.
– Что значит – в частном порядке? – раздался неприятный голос из-за Лизаветиной спины. – Что значит – магии?
Из воздуха сам собой появился старикашка Авикон. Глаза у него были едва не на лбу.
Лизавета, как ни странно, смутилась. Ага! Значит, явное присутствие мага при этой сцене не планировалось. Выскочил как черт из табакерки, узнав, что его монополия на обучение принцесс магии нарушена? Ну, тем лучше.
– То и значит, – пожала плечами Соня. – С урока вы меня выгнали, учить отказались, причину выдумали совершенно нелепую, что мне оставалось делать? Я пошла к любимому мужу, рассказала ему об этом странном происшествии, – Соня с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо мага.
Ну ничего, гадкий сморчок, это еще только начало! Ты у меня получишь за все: и за позор, и за отрицательные отзывы в ходе поиска. «Где ты видел таких принцесс?» Сейчас ты увидишь таких принцесс во всей красе!
– Мы все обсудили с принцем и решили, что оно, может быть, и к лучшему, – она снова сделала театральную паузу и с удовольствием отметила, как напряглись в ожидании оба интригана.
Юный подмастерье выдал Соне уязвимую точку Авикона. Вот в эту-то точку она сейчас и ударит прицельно:
– Все-таки магия – штука очень важная, особенно перед турниром. А потому я считаю, и принц со мной согласен, что лучше меня будет учить кто-то из королевской семьи. Если вы понимаете, что я имею в виду, – она ослепительно улыбнулась магу.
Авикона перекосило от злости.
Ничего себе реакция! Соня догадывалась, что старика огорчает его недостаточно высокое происхождение. Вернее, достаточно высокое, чтобы быть магом, но все-таки не королевское. Но не думала, что до такой степени…
На самом деле она очень рисковала. Все, что она сейчас сказала, только частично правда. Она действительно пожаловалась принцу на мага, буквально в двух словах, и действительно сказала, что на уроки к нему ей ходить не хотелось бы. И на этом все.
Ну да ладно, с мужем она как-нибудь объяснится – в конце концов, не чужой человек. Соня представила себе это объяснение и еле-еле удержала тяжелый вздох. Что-то слишком часто ей приходится объяснять, почему она находится в сомнительном обществе посторонних мужчин.
Но Изабелла, сама того не желая, сделала-таки Соне доброе дело. Теперь на любые ревнивые порывы супруга у нее есть совершенно достойный ответ. Практически цитата. Афоризм. «Как ваш супруг я должен вам доверять, и уж точно не опускаться до неприличных подозрений». Высказывание великого мыслителя современности и царствующей особы, то есть его самого. С самим собой не очень-то и поспоришь!
– Я была бы очень вам благодарна, уважаемый Авикон, если бы впредь вы не мешали нашим занятиям. До турнира осталось всего ничего, а вы до сих пор палец о палец не ударили, чтобы меня чему-нибудь научить. Раз уж вы не в состоянии сделать это сами, то, по крайней мере, не мешайте другим.
