– Ну спрашивай! Я готова к чистосердечному признанию.
Это было подозрительно:
– С чего бы вдруг? Мы ведь не подруги, даже наоборот…
– С Катериной вашей вы тоже не подруги. Однако ей ты помогла. Может, и мне чем пригодишься.
– Как ты умерла? Где ты была все то время, пока тебя мертвой считали?
– А сама не догадалась? Если ни один маг меня в этом мире найти не мог, ясно же, что я была в другом.
– В нашем? – Соня не могла поверить ушам. Впрочем, могла, но на всякий случай уточнила: – Нет же обратного перехода, связь односторонняя.
– Это для дурачков вроде Толика и новоиспеченных принцесс. Для них так и лучше. Зачем мучить людей надеждами да заставлять принимать решения: то ли сегодня в свою Тмутаракань отправиться, то ли принцессой остаться да в замке жить. Выбор – штука сложная, лучше без него.
– Да-да, твой папенька именно так и считал. Поэтому и решил тебя без выбора оставить.
Изабелла помрачнела:
– А ты не ерничай, а то не буду рассказывать. Я за принца замуж не хотела. Он отличный парень, мы с детства дружим, но замуж… Это же такая тоска. Все эти великосветские морды, поклоны да приемы. Уж не знаю, чем вашим девицам королевская жизнь в замке так по сердцу, а как по мне, ничего скучнее нет в мире. То ли дело у вас. Переход я года два назад нашла. Отец не знал, а я на часик-другой сбегала. Вот это жизнь, я понимаю! Миллион возможностей: хочешь – путешествуй, хочешь образование получай, хочешь – карьеру делай, хочешь – ничего не делай и в клубах туси. А одежда! Не то что эти жуткие тряпки.
Вот тут Соня была с ней полностью согласна. С одеждой в этом мире явно не доработали.
– Только мой папочка умеет уговаривать, и пунктик у него, чтобы хоть не сам, но внуки точно королевских кровей да при власти. Какая ему от этого польза, я до сих пор понять не могу. В общем, когда о свадьбе объявили, я решила, что пора делать ноги, собрала украшения подороже да и сбежала.
– А Люксен знал?
– Не то чтобы знал, но догадывался. Я попрощаться зашла, счастья там пожелать, жену хорошую. Во всей этом дворцовой кунсткамере он единственный нормальный человек. Ну, Кларина еще ничего, хоть и со своими тараканами.
Такая симпатия к ее мужу Соне не понравилась, но говорить что-то на эту тему она не стала. В конце концов, не сориться же она пришла.
– Это жизнь, я тебе скажу! Сегодня ты слушаешь лекции по минералогии в Сорбонне, завтра – пьешь кофе в парижском кафе, послезавтра – снимаешься для рекламы пафосного магазина. Я путешествовала, веселилась, отдыхала. Я не сомневалась, что папаша поспешит объявить меня мертвой. А вот на что я не рассчитывала, так это на то, что он меня там найдет.
Она горько вздохнула.
– А потом, представь, идешь ты с пляжа в одном полотенце, солнышко светит, мулаты вокруг, в номере тебя, может, любовь всей жизни ждет. А тут раз – и под ногами воронка.
На красивом лице Изабеллы уже не было надменной и ледяной маски. Напротив, оно исказилось от боли.
– Что, правда любовь всей жизни?
Изабелла подняла непонимающий взгляд, словно только заметила, что она тут не одна. Встала со стула, подошла к кровати, покопалась в подушках и достала мобильный телефон. Соня ахнула: так неожиданно было видеть здесь предмет из своего мира. Несколько касаний, и Изабелла показала фотографию. Сама принцесса в тонком платье на бретельках, сзади ее обнимает носатый мужчина арабской внешности. Он смотрит на нее как на самую большую драгоценность. А на лице у красавицы столько счастья, что и не может быть на простой фотографии. Совсем другой человек.
– Ну как он тебе?
Вот этого вопроса она точно не ожидала: кто бы мог подумать, они с Изабеллой сидят и сплетничают, как старые подружки.
– Если честно, не в моем вкусе, – дипломатично ответила Соня. – Но вы очень красивая пара.
А вот это правда, все влюбленные очень красивы. Изабелла вздохнула и отпила из кубка.
– Ни черта не пара. Он вообще думает, что я его бросила. Пошла искупаться и не вернулась. Между прочим, тоже принц.
– Серьезно? – спросила Соня.
– Ну или как их там… шейх вроде.
Она снова стала мрачнее тучи.
– А если опять сбежать?
– Я бы уже сбежала, да этот гад переход закодировал. Теперь сквозь него только он сам ходить может. Провел, значит, работу над ошибками.
Соне почему-то сразу вспомнился юный Кай. А что – талантливый маг, и учитель у него хороший. А хороших учителей ученики часто превосходят в результатах. Но прежде чем очертя голову броситься помогать новой подружке, стоило уточнить некоторые моменты, очень важные.
– Я же сама слышала, как ты к принцу обратно в жены просилась!
– Слышала, конечно. На то и был расчет. Мы, правда, надеялись, что кто-то из служанок мимо пройдет, ты в наши планы не входила. Но пришлось брать что есть. Соня, дорогая, секретные разговоры при открытых дверях здесь не ведутся. Они ведутся в закрытых комнатах да под тремя магическими колпаками, как у нас сейчас.
– А потом? Ты из его комнаты выходила, а он тебе сережки подавал. Ты еще заявила: «Приятно с вами иметь дело».
– А сам он тебе об этом что сказал? – почему-то в глазах Изабеллы заплясали хитрые черти, и Соне это совсем не понравилось.
– Ничего не сказал, – буркнула она, – просто отказался объяснять.
Изабелла расхохоталась, а Соня напряженно ждала ответа, потому что от него зависело слишком многое.
– Совета он у меня спрашивал: с какой стороны к тебе подобраться и как там в вашем мире за девушками ухаживают.
– А сережка?
– А это и был мой совет. Вместо того, чтобы тебя добиваться, заставить поревновать. Софья, ты не обижайся, но ходишь ты очень громко, – Изабелла улыбалась, а Соня даже не знала, чего хочется больше: то ли стукнуть интриганку опустевшим кубком по голове, то ли расцеловать в обе щеки.
Теперь понятно, почему принц отказался рассказывать, зачем они встречались. Она бы тоже такое не рассказала.
– А где этот переход расположен?
– Могу навигатор в карете поставить, если очень уж хочется посмотреть, но одной туда лучше не соваться. Думаю, папаша подстраховался и защиту выставил.
Соня уже собиралась уходить, но тут обернулась на пороге и задала вопрос, который задать было нужно, просто необходимо, да как-то язык не поворачивался:
– То есть ты утверждаешь, что у вас с Люксеном ничего не было?
Соня посмотрела ей прямо в глаза и прочла ответ еще до того, как Изабелла заговорила:
– Я такого не утверждала. Ну послушай, мы росли вместе. Переходный возраст, гормоны, обстановка располагает, совместные прогулки, лютики-цветочки, вольные нравы при дворе опять же… В общем, это было давно и несерьезно.
