Ноги коснулось что-то теплое и явно живое. И Соня закричала, распугав летевшую рядом стайку птиц. С ужасом она перевела взгляд на облачное сидение. Так и есть: в белых клубах копошится что-то серое.
– Дымка! Как ты вообще здесь оказалась, глупое животное?!
Ответ есть только один. Пушистый комок навсегда полюбил карманы и видимо, все это время спокойно спал между складок ее пышной юбки. Вот теперь решил выбраться. Соня прижала котейку к груди: вдвоем не так страшно. Глупо, конечно, но даже такая моральная поддержка – лучше, чем ничего.
Они плыли среди облаков хороших полчаса. Соня наконец оправилась от страха и с любопытством стала поглядывать вокруг. Что поделать, это не самолет, фильмов здесь не демонстрируют, журналов не выдают. Единственное развлечение – осмотр достопримечательностей.
И вот уже она не может решить, чем любоваться: то ли облаками над головой, то ли зеленым ковром, который расстилается внизу. И сердце замирает не от ностальгии, не от грусти, а просто от красоты окружающего мира.
Наконец карета начала спускаться. Искать переход Соня не собиралась, да и вообще задерживаться. Скорее назад, в королевский замок, надрать уши Каю и сделать какую-нибудь пакость магу. Таков был план на ближайшее будущее.
Да только этому плану не суждено было сбыться. Не успела карета коснуться земли, как к ней подбежали двое мужчин, крепких, широкоплечих и черноволосых.
Сердце Сони замерло. Предупреждала ведь Изабелла, что маг выставит охрану! И что теперь делать?
Глава 46
Приоритеты расставились быстро. Хоть и запоздало. Магии надо было учиться, а не с одежками разбираться да ввязываться в авантюры и помогать всем подряд! И что теперь она противопоставит охранникам? Ничего!
Соня уже готовилась ронять слезы, объяснять, что она заблудилась, и надеяться, что как-то пронесет. И вдруг увидела, что оба брюнета улыбаются. Смущенно и даже как-то нерешительно.
Наверное, это хороший знак.
И вообще. Эти двое не похожи на охранников. По крайней мере, оружия при них нет. И желания порвать на тряпки всякого, кто покусится на хозяйское добро, тоже нет. И вообще выглядят они так, будто и сами периодически на чужое добро покушаются. Слишком уж пестрая одежда, будто снятая с разных людей. В комплекте с симпатичным расшитым камзолом, в котором (в лучшие его времена) и в замке появиться было бы не стыдно, простенькие штанцы – Соня видела похожие на слугах. Перстни на не слишком ухоженных руках… Скорее всего, она встретилась с разбойниками.
– Добрый день! – тихо сказал один из мужчин.
Точно добрый? Соня была не уверена. Манера говорить у него странная. Как у чернявого кавалера Лизаветы.
Лоссы!
И снова Соня не знала, хорошо это или плохо. Вроде как войны с ними пока что нет, но и мира не получается.
Она припомнила, куда и как направлялась карета. А ведь летела-то к границе. Может, вообще оказалась на чужой территории, и теперь вроде как нарушитель. Вот и попробуй объясни крепким ребятам, что просто вышла погулять.
– Ваше высочество? – заговорил второй из лоссов. – Мы вас ждали гораздо позже, а вы вот раньше…
Высочество? Ждали? Похоже, историю о том, что она на прогулке и вообще сюда не собиралась, стоит придержать.
– Да вот, обстоятельства изменились, пришлось прилететь раньше, – не слишком уверенно проговорила она.
– Но у нас все готово, вы не подумайте, – лосс достал из кармана платяной мешочек размером с кошелек. А может, это и есть кошелек. Соня жила во дворце на всем готовом и местных денег в глаза не видела, так же как и тары для их хранения. Она промолчала, судорожно пытаясь понять, что тут происходит.
Очевидно, эти ребята здесь ждали кого-то из принцесс. В лицо эту принцессу они не знают, хотя, может, для лоссов все они на одно лицо. И вроде бы ждали с какими-то мирными целями.
Признаваться, что она, конечно, принцесса, да только не та, наверное, не стоило. Похоже тут какой-то заговор. И лишние свидетели ни к чему.
– Сапфиры чистейшей воды, не слишком крупные, но хорошие, – замямлил лосс.
– Сапфиры?
– Ну да. Вы уж не обессудьте. Кареты-то нашлись, почти все пришлось вернуть. Конечно, многое и себе оставили, но того навару, что ожидали, не было. И все ж таки мы слово держим – нашему благодетелю, супругу вашему, подарочек собрали.
– Ну, сапфиры так сапфиры, – милостиво согласилась Соня и протянула руку, собираясь забрать мешок и покинуть это место как можно скорее, пока никто ни о чем не догадался.
Но лосс не спешил передать ей «подарочек».
– Вы уж простите, ваше высочество, но нам было сказано, что с вами зверь будет диковинный, которого у нас отродясь не видели. Размера маленького, но голоса препротивнейшего.
Соня усмехнулась: ну что ж, теперь нет сомнений, какую именно принцессу ждали лоссы. Катеринина Мими, похоже, получила известность международного масштаба.
– Хотите зверя диковинного? Будет вам диковинный зверь, – Соня осторожно достала из облака сладко мурлычащую Дымку. – Вот вам зверь, любуйтесь.
Лоссы смотрели на котенка недоверчиво:
– Размерами подходит, и вид у зверя чудной, да только противного голоса нет.
Довольное тарахтение котенка противным никак не назовешь, это точно.
Соня начала раздражаться:
– Да какой ты от него голос хочешь, если спит животина?
Лосс уже дернул рукой, собираясь разбудить идентификационную животину, но Соня так на него зыркнула, что он тут же встал по стойке «смирно».
– Только попробуй, – зашипела она. – Мне с ней еще обратно лететь, и если она будет визжать, пожалуюсь мужу.
– Простите, ваше высочество, – быстро залепетал лосс. – Конечно, ваше высочество, мы вашего зверя не тронем.
Соня вскинула голову, опустила мешочек с сапфирами в карман и гордо взошла на облако, уселась и замерла. Хоть бы все прошло как надо, карета не дала сбоя и вообще она успешно убралась бы отсюда до того, как лоссы сообразят, что принцесса не та.
Карета вздрогнула и начала подниматься. Соня с облегчением вздохнула. Кажется, пронесло.
Что случилось, было понятно без лишних слов. Она села не в ту карету. Все-таки голубоватое – это не то, что ближе к грозовому небу, а то, что ближе к бирюзовому.
Изабелла не рассчитывала, что у причала окажутся две похожие кареты, и уж точно на это не рассчитывала Катерина, которая три часа спустя планировала забрать у лоссов мзду.
Соня покрутила мешочек в руках. Что с ним делать, она не знала: идти и устраивать разбирательства с Катькой не хотелось, все эти политические игрища ее сейчас интересовали меньше всего.
Куда больше хотелось разобраться с тем, как починить переход. В глубине души она понимала: ей это нужно не только для того, чтобы убрать отсюда Изабеллу. Еще и для того, чтобы у нее тоже был выбор: остаться или уйти.
