Соня проследила взгляд, обернулась… Дымка! Дымка – любимый кот, – потягиваясь, семенила по коридору. А это значит, что все остальное тоже было. И принц, и турнир, и полеты, и какой-то гад, который столкнул ее в воронку и вернул домой. И вот что теперь делать?
– Это… это не моя. Она через балкон от соседей прибегает. Я сейчас же верну ее домой. А деньги занесу вечером, обещаю.
Она улыбалась хозяйке с искренней радостью. Будь ее воля, обняла бы и расцеловала вздорную бабенку.
Не приснилось! По-настоящему!
– А сейчас мне бежать надо, а то у меня сегодня экзамен. Вы уж простите, – она сунула котенка в сумку, чтобы не мозолил глаза хозяйке, и стала наступать, чтобы вытолкнуть ту из дома.
– Пойдемте, пойдемте, а то я опаздываю.
Ошалевшая от такого напора дамочка покинула квартиру вместе с Соней.
– Ну смотри, вечером последний срок. И чтобы никаких котов!
– Конечно, конечно, не сомневайтесь, – с идиотской улыбкой заверила Соня.
Хозяйка еще раз окинула жиличку подозрительным взглядом и ушла. А Соня опустилась на скамейку возле дома.
Что же делать? Как вернуться назад?
Через полчаса размышлений улыбка сошла с лица. На самом деле все выглядит не так уж и здорово.
Кольцо, подарок принца, осталось лежать в ее комнате. Несколько прощальных писем – в мусорной корзине. Она взяла с собой самое дорогое, Дымку, и исчезла среди ночи. Вряд ли после этого принц поднимет на уши всех волшебников королевства, чтобы только ее вернуть. Наоборот, решит, что она сделала свой осознанный выбор, и ему ничего не остается, кроме как этот выбор принять.
А сама она вернуться домой вряд ли сможет. Что же делать? На глазах у Сони выступили запоздалые слезы.
Так! Не плакать! Нужно думать, как все исправить и вернуться.
Первое, что можно сделать, – это попытаться найти пузатенького мужичка в костюме, который хвастался, что у него ни одной недоставки. А вот она, «недоставка»! Или в данном случае это возврат? Соня вздохнула, почесала Дымку за ухом и поднялась в квартиру.
Поскольку ее переселение из волшебного мира произошло окончательно и бесповоротно, придется решать и земные проблемы тоже.
И одна из них – чем кормить Дымку, да и себя, если честно. Вторая – как заплатить за квартиру.
Марь Иванна явно в гневе. Не предупредила, пропала на неделю… А у нее банкеты чуть ли не каждый день. После такого вероломства рассчитывать на высокие гонорары глупо. А ведь запросто может вообще ничего не заплатить, даже за прошлое. Неустойка – и все тут.
Соня проходила мимо зеркала и увидела решение финансовых проблем. Хотя бы их части. Украшение на шее! То самое, скромненькое, которое отлично смотрится с нарядом в стиле бохо. Не может же оно вообще ничего не стоить… Впрочем, это она проверит позже. А сейчас…
Соня открыла ноутбук и начала капаться в истории браузера.
Увы, странный сайт не оставил в компьютере никаких следов, исчез, как тот Летучий Голландец.
Но письмо-то есть. С замиранием сердца Соня открыла почту и глянула во «Входящих».
Сердце радостно застучало. Письмо на месте!
Пусть это связь односторонняя, а ее надежность весьма сомнительна, но уже хоть что-то.
Соня нажала «ответить» и стала набирать: «Здравствуйте! Не знаю, помните ли вы меня, но меня зовут Соня. И я жена принца. Я провалилась в воронку. Не сразу, но провалилась. А теперь кто-то столкнул меня сюда обратно. Верните меня туда, пожалуйста».
Соня перечитала свое послание: да уж, какой-нибудь психиатр им бы изрядно заинтересовался. Но что делать, если написанное – чистая правда, и по-другому не скажешь?
Она нажала на «Отправить» и вздохнула. Только бы получилось!
И снова застыла в раздумьях. Неужели это все, что она может предпринять? Сидеть и ждать. О ногу потерлась и жалобно мяукнула Дымка.
– Ну что, зверь диковинный, остаешься ты дома один. А хозяйка пойдет добывать пропитание.
Соня ввела в поисковик «ломбарды» и получила длинный список адресов, один из которых оказался совсем рядом с домом. В путь!
Глава 50
Оценщик долго рассматривал украшение, потом Соню, а потом назвал сумму, которая легко решала все ее квартирные проблемы на три месяца вперед. А уж сколько корма можно купить Дымке! Соня ошарашенно молчала.
– Нет, ну вы поймите, – начал оправдываться оценщик, – на такую оригинальную вещь покупателя найти трудно. Да, камни крупные, чистые, но огранка…
Ничего себе! Так на самом деле оно и того дороже?
– Хорошо, уговорили, – сдавленным голосом ответила Соня и взяла деньги.
Она уже давно замечала, что зарекаться от чего-то – последнее дело. Не успеешь сказать или подумать «Да я никогда в жизни!», как эта самая жизнь оборачивается таким образом, что очень даже когда.
Вот и теперь она собственноручно продает драгоценности, которые втихаря умыкнула. С какой стороны ни посмотри, а выглядит однозначно.
В сумке чувствовалось подозрительное шевеление. Так и есть, это маленькое животное ни за что не желает ее оставлять! Интересно, что будет делать Дымка, если Соня откажется от сумок и начнет носить одежду без карманов? Куда будет прятаться?
Ну, раз уж все голодные в сборе, можно не возвращаться домой, а пойти перекусить в каком-нибудь кафе. Разумеется, внутрь их вдвоем не пустят, но вот за столиком на веранде вполне можно устроиться. Никакого общепита рядом с ломбардом не было. Вернее, был, ресторан, но очень уж дорогой.
Хотя… Не такой уж и дорогой! Пачка денег, полученная от оценщика, вскружила Соне голову. А почему бы и нет!
Соня уселась за столиком на улице и сделала заказ. Себе что-то с незнакомым названием, а Дымке – стакан молока.
Официант даже не удивился, а Соня не удивилась тому, что он не удивился. В таких заведениях обычно находят то, что просят клиенты. Соня погрузила руку в сумку и то ощупывала пачку денег (не потеряла ли?), то чесала довольную Дымку за ухом, то раздумывала, кто же мог столкнуть ее в эту воронку. Какой-нибудь неосторожный охранник или, наоборот, очень даже целенаправленный недоброжелатель? Они летели в темноте, никаких световых приборов у карет не предусмотрено, так что следом мог бы увязаться кто угодно и совершенно бесшумно…
В это время в ресторане было малолюдно, а уж на террасе и вовсе пусто. Публика начнет собираться к вечеру. Соня сразу обратила внимание на мужчину в дорогом костюме, который приехал на дорогой машине, вышел и уселся за соседний столик боком к ней. Что-то в его лице показалось очень знакомым. Слишком знакомым.
Это казалось настолько невероятным, что и поверить сложно.
– Толик, – еле слышно проговорила она.
