Мужчина обернулся:
– Должно быть, вы меня с кем-то спутали…
Но всполох страха в его глазах, узнавание, недоумение – все это пролетело в одну секунду. И Соне этого хватило, чтобы понять: этот франт и есть тот самый алкоголик. Она быстро пересела за его стол.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Женщина, не приставайте, – испуганно залепетал он, – я позову охрану, здесь приличное заведение.
Он так натурально отговаривался, что Соня чуть было не поверила, что и правда приняла его за другого. Ну действительно, этот гладко выбритый и вполне цивильный дядечка мог быть просто очень похож на того Толика, застрявшего в другом мире, как он утверждал, навсегда.
Только отступать поздно.
– Помнишь, у тебя деньги пропали? – Соня решила идти ва-банк. – Так это я тебя прокляла. Будешь отпираться – и еще раз прокляну. Вообще без денег останешься!
– Что ты хочешь? – зло спросил Толик, и Соня облегченно выдохнула: он, а значит, вполне возможно, у нее получится вернуться.
– Все-таки есть путь назад?.
– Нет пути, – буркнул он, – это все маг… Он специально для меня организовал переход. Артефакт подарил, чтобы между мирами ходить. Поворачиваешь камень – и ты уже в другом мире.
– За что это тебе такие подарки?
– За то, что Изабеллу помог найти. Авикон, конечно, сильный маг, но в наших реалиях совсем не разбирается. А его партнер отсюда, насколько я понимаю, что-то совсем уже нереальное запросил. Вот он и обратился ко мне.
– И как же ты ее нашел? – она спросила машинально, думая совсем о другом.
– А нечего свои фото с курортов в «Инстаграм» выкладывать…
– Ясно, Анатолий. Я очень рада встрече. А теперь помоги мне вернуться, возьми меня с собой, – потребовала Соня.
– Я бы и рад, – пожал плечами Толик, – но артефакт рассчитан только на одного человека. Маг нарочно так сделал, чтобы я не вздумал экскурсии водить туда-сюда.
– Тогда отдай мне этот артефакт.
Толик посмотрел испуганно:
– И что, остаться здесь? Навсегда?
– Насколько мне помнится, не так давно ты именно этого и хотел.
– Это я так, для красного словца. А теперь у меня бизнес. Я туда и сюда всякие нужные штуки привожу. Котенка вот вам организовал, – Толик кивнул куда-то в сторону. Соня обернулась и увидела, что смелая Дымка уже путешествует по стульям. Поймала кошку и усадила ее в сумку. – Специи для повара опять же, кремы с лосьонами для барышень, ну и оттуда сюда кое-чего вожу. В основном, конечно, каменья. Это у нас добыча ограничена и корпорациями схвачена, а там их полно…
Соня окинула взглядом Толика. Выглядел он весьма презентабельно, а если учитывать, что его бизнес существует всего ничего, то похоже, дела и правда идут прекрасно.
– Послушай, Анатоль! Ты же меня знаешь. Я попрошу принца, он как-нибудь организует, заберут тебя обратно. И артефакт сразу верну. Ничего с твоим бизнесом не станет. Но мне очень нужно попасть домой. Отдай артефакт!
Толик вроде как начал колебаться.
– Извини, даже не знаю, могу ли я тебе верить… Вот скажи, ты меня и правда проклясть можешь, чтобы денег не было?
– Нет, конечно, – отмахнулась Соня. – Я и там-то не очень магичила, а здесь и вовсе…
Не успела она договорить, как Толик с довольной улыбкой исчез в воздухе. Просто вот растворился, как будто и не было его.
Эх, какая же она недотепа! Теперь-то ясно, что надо было сказать: «Да, могу и прокляну обязательно, если ты артефакт не отдашь!» Только что теперь сделаешь?
Официант принес ее заказ. Если он и удивился, что девушка уже сидит за другим столиком, а богатого посетителя и след простыл, то виду не подал. Заказанное неизвестное блюдо оказалось редкой гадостью, а вот Дымка свое молоко пила с удовольствием. Соня усадила ее в сумку и пошла к хозяйке, чтобы отдать деньги.
Она перебирала события минувших дней, разговоры, их последнюю встречу с принцем и не могла поверить: неужели встреча и правда была последней?
И тут в памяти всплыло то, что сказала Изабелла. Магия в ее мире есть… Только в нее никто не верит. Потому она и работает иначе. Не всегда и не у всех…
А если попробовать? Соня остановилась посреди дороги. Почему бы и нет! Вот она приготовит что-нибудь, как учила Кларина, с намерением. Вдруг и правда что-нибудь да получится, кроме вкусной еды?
На обратном пути от хозяйки Соня заглянула в супермаркет за продуктами: сахар, дрожжи, мука и яблоки. Много-много яблок для начинки.
Глава 51
Печь Соня любила. И хотя сама поеданием булочек не увлекалась, все-таки на плюшках запросто можно стать гораздо пышнее, чем хотелось бы, но была уверена: аромат выпечки, разносящийся по всей квартире, – это нечто. И румяные пирожки, выложенные на тарелку да прикрытые чистым полотенцем, чтобы не зачерствели, – это для нее символ уюта, может быть, забытое воспоминание из далекого детства, которое она плохо помнила.
Родители Сони умерли рано, а тетя, у которой она воспитывалась, кулинарными изысками не баловала. Работала на трех работах, да еще и подрабатывала, а то, что появлялось у них на столе, было «дешево и сердито». И уже школьницей Соня искала и придумывала рецептики, пытаясь из нехитрого ассортимента продуктов сварганить что-нибудь эдакое, чтобы порадовать единственную свою родственницу, когда та вернется после трудового дня.
Два года назад не стало и ее…
Соня вздохнула. По всему выходит, что единственная ее семья сейчас – там, в нереальном мире. Муж-принц и куча вредных родственниц, которых умыкнули для участия в турнире. Отличная история для психиатра. К счастью, делиться этой историей она ни с кем не собиралась. А собиралась как можно скорее вернуться туда, домой.
Соня по-быстрому поставила опару для теста и обвела кухню печальным взглядом. Последний раз, когда она здесь была, комната выглядела куда веселее. Огромная воронка, прямо скажем, украшала скудный интерьер помещения.
Итак, есть пара часов. Что нужно сделать? Выбросить из холодильника все, хотя и выбрасывать особо нечего, подготовить начинку, вытереть скопившуюся пыль, покормить мяукающую Дымку. Желудок у котенка не больше наперстка? Это точно про какого-то другого котенка. У Дымки внутри желудка – черная дыра…
Ах да, нужно проверить почту! Вдруг ей уже пришло письмо счастья от симпатичного пузатенького мужичка… Может, он ей согласится помочь?
Увы, кроме спама в ящике ничего не было.
Но Соня не унывала: она месила тесто. Зачем унывать, если еще остались неиспользованные варианты?
Спустя час первые пирожки были готовы. Румяные, красивые. А как пахнут! Просто восхитительно! Теперь осталось найти кого-то, кто оценит их по достоинству.
