– Да ладно тебе, – попыталась разрядить обстановку Соня, – ты еще на дуэль его вызови, чтобы защитить честь королевской семьи!
– А что, можно? – обрадовался мальчишка и рванул к двери.
– Стой! – Соня едва успела удержать его за плечи.
Но тот развернулся и расхохотался.
– Повелась, – радостно объявил он.
– Тьфу на тебя! Нам не шутки шутить надо, а Изабелле звонить.
Впрочем, позвонить Изабелле получилось не сразу. Тех крох, что оставались на Сонином телефонном счету, для международных звонков было недостаточно. Так что заветные цифры набрать они смогли, только когда открылись банки. Никогда еще Соня с таким замиранием сердца не ждала, ответит ли кто на звонок. И на него ответил заспанный и недовольный голос.
– Ну кто там еще в такую рань? – голос был именно тот, который она хотела услышать. Вернее, чуть раньше, она полцарства отдала бы, чтобы не слышать его больше никогда, но сейчас все обернулось с точностью до наоборот.
– Это я, Соня, – радостно заговорила она. – Меня сбросили… Тогда, в воронку… Даже не знаю, кто… А мне вернуться… А ты же возвращалась, убегала и опять возвращалась… Как ты это делала?
На том конце провода замолчали. Кажется, Изабелла пыталась проснуться и осмыслить весь тот поток информации, который сейчас на нее вылился.
– Так, давай еще раз. Когда ты выпала сюда?
– Вчера ночью, почти сразу же после вас… Я не выпала, меня вытолкнули. Сама бы я ни за что…
– Да ладно, не оправдывайся, – оборвала ее Изабелла. – Времени много прошло, поздно уже. Что же ты сразу назад не прыгнула?
– Куда назад? Никакого «назад» у меня не было. Я вообще проснулась в своей кровати, и все.
– Утром уже?
– Именно так.
Снова пауза.
– Странно. Такого у меня не было. Обычно прыгаешь в воронку – и неподалеку еще часов шесть крутится обратная. Может, и дольше крутится, я не проверяла. Но когда один раз застряла в пробке, она уже совсем маленькая стала, чуть успела.
– И как же мне вернуться?
На том конце – снова молчание. И страшный ответ:
– Теперь даже и не знаю. Наверное, уже никак.
Соня всхлипнула. И еще раз, и еще…
– Ну не реви! Пришли мне номер счета. Я тебе хоть денег подброшу. А хочешь, к себе сюда заберу, здесь тепло и море.
– Не хочу море. Хочу назад…
– Уж прости, с этим, боюсь, не помогу. Но счет ты все-таки при…
Из трубки посыпались короткие гудки. А потом на экран выползло сообщение о том, что на балансе ноль и даже меньше.
Ничего себе эти международные разговоры стоят!
Соня повернулась к Каю, ища поддержки. Но у того лицо было такое же растерянное, как и у нее. Кажется, вариантов попасть домой больше не было.
Она была готова снова разрыдаться на плече юного мага, только на этот раз не от радости, а от отчаяния. Но в этот момент потолок кухни пошел рябью, зашевелился и начал скручиваться во что-то, похожее на кулек. Соня и Кай замерли, завороженно наблюдая за странным явлением.
Глава 54
Соня впервые наблюдала воронку, так сказать, с обратной стороны. Потолочное торнадо раскручивалась, становилась глубже, пока наконец не достигло пола и не рассыпалось яркими искрами.
Когда сияние рассеялось, посреди ее кухни, сразу вдруг ставшей еще более тесной и невзрачной, оказались двое: принц Люксен и почетный интриган королевства маг Авикон.
На глазах Сони выступили слезы. За эти пару дней она совсем отвыкла от принца. Даже тот образ, который она себе представляла – да что там, который преследовал ее каждую секунду, каждую минуту здесь, – становился размытым и схематичным. Что-то важное ускользало. Она пыталась представить себе выражение лица, нахмуренную бровь, но получалось совсем не то.
А теперь вот он – живой, объемный и фактурный. Соня уже сделала шаг в его сторону, чтобы повиснуть наконец на любимом плече и выплакать, выговорить все, что за время разлуки передумала, перечувствовала… но наткнулась на такой ледяной взгляд, что, оторопев, остановилась. Не менее радостным взглядом принц окинул и юного мага.
Соня тоже посмотрела на Кая. Видно было, что тот мечтает испариться, желательно переместившись в такую параллельную вселенную, где принц не найдет его никогда.
Нет, ну это просто смешно! Она сейчас все объяснит! Соня сделала еще один несмелый шаг навстречу, и тут принц заговорил:
– Есть ли где-нибудь место… – он огляделся. Похоже, окружающая обстановка, его удручала. Ну да, не царские палаты. – Место, где мы могли бы поговорить… наедине, – спросил он таким тоном, словно они вчера познакомились, или вовсе видятся в первый раз.
– Есть, – только и смогла ответить она. – Мы можем пройти в комнату.
Убранство ее комнаты, похоже, произвело на принца неизгладимое впечатление, но он быстро взял себя в руки и заговорил обычным бесстрастным тоном:
– Я уважаю ваше решение, – он опять огляделся по сторонам, – хоть оно мне и непонятно.
– Но я… – попыталась вставить Соня, но не преуспела.
Еще один ледяной взгляд – и совершенно расхотелось перебивать царственную особу. В этом Люксене не было ничего, ровным счетом ничего от того мужчины, о котором она мечтала эти дни. Этому не хотелось ничего объяснять. И уж тем более не хотелось в чем-то перед ним оправдываться. Просто не хотелось и все.
– Переговоры, на которые я улетел перед вашим… отъездом, к сожалению, не увенчались успехом. Лоссы отказываются вести со мной дела, – взгляд принца потемнел. – Они сказали, что подождут с объявлением войны до результатов турнира, потому как бессмысленно договариваться с одним, если через два дня придется всё начать заново с кем-то другим….
Ну надо же! Такой щелчок по носу от «уважаемых партнеров». И все-таки следовало признать: лоссы весьма последовательны и практичны, даже упрекнуть их не в чем.
– Надеюсь, вы понимаете, что за два дня, оставшиеся до турнира, я не успею найти новую супругу…
Новую. Супругу. Не успеет. Новую супругу. Найти.
Принц что-то там говорил, но Соня его уже не слышала, лишь крутила по кругу одно и то же.
Супругу… Новую…
Когда она вынырнула из задумчивости, он продолжал – все так же холодно и официально:
– Безусловно, вы можете рассчитывать на приличное вознаграждение и… – он снова огляделся по сторонам, – достойную пожизненную ренту. Возможно, вам придется периодически являться в наш мир для участия в торжествах. Но это только первый год, потом я что-нибудь придумаю, чтобы не обременять вас.
Соня не была уверена, что уже обрела дар речи, но все-таки попробовала ответить:
