Соня встала перед зеркалом и с молчаливой обреченностью позволила горничным сделать из нее что пожелают.
Прошло не больше часа, а девушки уже закончили наряжать ее для Оракула. Соня глянула в зеркало и с удивлением обнаружила, что она в общем-то ничего. Все эти жуткие рюши, от которых ей не терпелось избавиться, на самом деле не так уж и плохи. В джинсиках и маечке она – обычная девушка. А сейчас, с перетянутой талией, разлетающейся во все стороны юбкой и с бюстом, так филигранно оправленным в декольте, что от него взгляд отвести невозможно, она выглядит очень даже аппетитно. Даже то, что цвет наряда – нелюбимый ею розовый, ничуть его не портит. И если Оракул хоть что-нибудь смыслит в женской красоте, он должен отдать ей победу, не торгуясь.
Перед тем как выходить из комнаты, Соня остановилась. Колечко так и лежало возле зеркала. Одинокое и скромное – среди роскоши королевских покоев. Соня, недолго думая, нацепила его на палец. На удачу. И вообще – она ведь обещала быть предельно осторожной. А вдруг кому-нибудь приспичит ее похищать прямо на турнире? Пусть будет.
***
Сегодня площадка-стадион возле Оракула не пустовала, она была переполнена. На трибунах яблоку негде упасть. Похоже, турнир – мероприятие популярное.
Соня не могла поверить своим глазам. По случаю турнира в храме, где проживал каменный истукан, снесли стену. Впрочем, они же тут маги. Захотели – снесли, захотели – назад поставили.
То есть это не шутка? Оракул на полном серьезе будет наблюдать за ходом состязаний.
Все остальные принцессы уже были на месте. И выглядели ничуть не хуже Сони – яркие, словно экзотические цветы. Высокая и статная Катерина, миловидная Анечка, сексапильная Лизавета. Взгляд Сони снова вернулся к Анечке. Было видно, что ей нездоровится. Даже магические заклинания и местные косметические средства не могли скрыть кругов под глазами и болезненной бледности.
Соня подошла поближе.
– Что с тобой?
– Чертов токсикоз, – вздохнула девушка. – Ну да ладно, мне красота без надобности, и победа эта тоже. А ты молодец, выглядишь отлично. Помирились хоть вчера?
Соня в ответ лишь мотнула головой.
– Ну и зря. Он как узнал, что ты улетела, вихрем вылетел, все дела побросал. Любит он тебя, а ты не ценишь.
Соня вздохнула про себя. Еще бы не полетел! Свернет шею дражайшая супруга, где новую к утру взять? Так и без престола можно остаться. Но Анечке она этого говорить не стала. Ей нервничать нельзя.
Сердце Сони похолодело. Она увидела, что к ним направляется Катерина. И хотя вины своей не чувствовала – в конце концов, это же не Соня в заговорах участвовала да войну спровоцировать хотела, – все равно как-то не по себе. А ну как вцепится в волосы! Катерина – дама с крутым характером, от нее чего угодно можно ожидать.
Та подошла и, не здороваясь, бросила Анечке:
– Отойди-ка, поговорить надо!
Анечка с сомнением посмотрела на них.
– Ничего страшного. Действительно надо поговорить.
– Я знаю, что ты мне не поверишь. И все так сделано, что на меня указывает… да только я тут ни при чем. Не должна была я ни к каким лоссам лететь. И Ратмир говорит: не замешан. Мне тут никто не верит. И ты, наверное, первая не должна верить…
Соня посмотрела на Катерину.
– Отчего же? Верю.
Она вспомнила слова Кларины. Ратмир – прямой как палка. Воевать – это да, но плести интриги – нет, а уж воровать да с разбойниками связываться – на него это не похоже. Да и Катерина не из тех, кто привык врать и отговариваться. Если сказала, что не она, то, скорее всего, и не она.
– А кто ж тогда такое придумал? И зверя диковинного приплели…
Та пожала плечами:
– Я ж не ясновидящая. Про себя точно знаю – не я. Только разве же кто-то будет разбираться? Если виноватого еще искать надо, а я – вот она, готовая, чуть ли не с поличным пойманная, – горечь в голосе Катерины была неподдельная.
– Я что-нибудь придумаю, – шепнула Соня. – Обещаю. В крайнем случае скажу Люксену, что напутала. Без моих слов все это лишь пустые разговоры… – не говорить же, что она нашла отличный магический способ распутывать детективные истории?
– Ваше высочество… – проговорил рядом до боли знакомый голос, и Катерина тут же растворилась, а Соня выпрямилась и натянула на лицо улыбку. Она не собирается демонстрировать Люксену кислую физиономию. – Я хотел…
Что он хотел, она так и не узнала. В эту минуту толпа зрителей смолкла, а на сцену вышел глашатай.
– Жители королевства! Сегодня у всех нас торжественный день. Начинается турнир, который покажет, кому из претендентов на престол стать единоличным диктатором и управлять страной мудро, вести ее к богатству и процветанию. По древней традиции достойным короны окажется тот из принцев, кому удалось найти себе лучшую жену. Все мы знаем о мудрости нашего Оракула, который определит победительницу. И сегодня в первый день турнира он назовет ту, что краше и миловиднее. Ибо красивая жена услаждает глаз мужа и вдохновляет его на подвиги. Встречайте же наших прекрасных принцесс и их супругов.
Эх, жаль, Соня не поинтересовалась церемониалом. Как-то оно сейчас будет? А еще и с супругом выходить! Как? За руку? Под руку?
Может, надо было выход отрепетировать вместо того, чтобы летать к Оракулу?
Впрочем, долго гадать ей не пришлось.
Первой под руку с Нодаром выступила Лизавета, вызвав бурные аплодисменты и восторг зрителей.
Следом подхватил супругу под локоток Ратмир – и их встретили не менее жарко.
Дальше шла Анечка со светящимся от счастья Власием – и они получили свою порцию народной любви.
И вот уже ее подхватывает под руку принц Люксен, и они выходят на арену под рев толпы. А Люксена тут и правда любят. Впрочем, кто знает, может, все эти радостные ребята восхищены розовым цветом ее платья!
– Что дальше делать? – шепнула она мужу.
Очень своевременно. Вообще-то надо было выяснить это раньше.
– Ничего. Стойте, не болтайте и улыбайтесь
Не болтать и улыбаться – это она запросто. Куда хуже будет, когда придется что-нибудь делать.
Они стояли и раскланивались хороших полчаса. И Соне начало надоедать. Может, уже какое-нибудь задание дадут или еще что-то в этом роде? Тоска же!
А главное – руку жгло прикосновение Люксена. Как раз сейчас, когда она бы предпочла поскорее забыть и об этих прикосновениях, и о том, как она на них реагирует. Что там он начал говорить?.. Чертов тамада не дал дослушать!
На время их выхода к народу глашатай куда-то исчезал. А тут появился с какой-то бумаженцией в руках. Восторженные крики моментом смолкли, и в полной тишине торжественно звучал его взволнованный голос:
– Оракул принял свое решение. Самая красивая принцесса определена, и ею стала… – он сделал паузу.
