Не отвлекаться!
Не думать о возможном проигрыше!
Сосредоточиться только на этом чертовом ведре, чтоб ему провалиться вместе с этим столбом!
Раздался страшный грохот и гудение. Толпа в один голос ахнула. И Соня с изумлением обнаружила, что у нее получилось. Ведро вместе со стойкой действительно ушло под землю!
Соня выдохнула. Вроде бы с заданием она справилась… Правда, ведро не совсем упало на землю, а провалилось под нее… Но это уже детали.
Она отошла подальше туда, где уже сияла победной улыбкой Лизавета, и стала наблюдать, как пытаются свернуть свои ведра Катерина с Анечкой.
Все-таки правы были все те, кто говорил: без магии второго типа победить в состязаниях очень сложно. Уже с полчаса принцессы шептали заклинания, что-то бормотали, прижимали к себе какие-то кольца и подвески, но ничего не помогало…
Состязание затягивалось.
Анечка с сомнением – Соня это видела очень хорошо – достала из складок платья мерцающую штуковину, похожую на украшение. Почему-то Соне стало не по себе. Анечка выставила впереди себя артефакт, что-то прошептала. Яркий луч ударился в ведро, отразился от него и вернулся назад – к ней же. Она вскрикнула и упала без чувств.
Ведро Катерины пошатнулось и рухнуло на землю. Но на него уже никто не смотрел.
Все бросились к упавшей принцессе.
Глава 62
Началось столпотворение. Принцессу Анну уложили на импровизированные носилки и унесли подальше от глаз толпы – за частично уцелевшее после турнирной реорганизации здание храма.
Все замерли. И на этот раз с ужасом ждали вовсе не результатов состязания.
И вовсе не результаты состязания объявил глашатай, когда в следующий раз вышел на арену.
– С принцессой Анной все будет в порядке, – громогласно заявил он. – К сожалению, она решила воспользоваться артефактом, действие которого не изучено. Девушка не справилась с управлением, и сила артефакта обернулась против нее. К счастью, все обошлось. Можно сказать, пострадавшая отделалась небольшим испугом. Пользуясь случаем, Оракул хочет предупредить конкурсанток: ни в коем случае ни сейчас, ни после не пользоваться неизвестными артефактами. Это может привести к необратимым результатам. Также возьму на себя смелость напомнить кое-какие другие правила безопасности…
– Сколько можно болтать? – недовольно пробормотала Лизавета за спиной у Сони. – Сказал бы уже, кто победил! С Анькой ничего не стало, все живы, все здоровы. Вот и занимались бы делом.
Соня посмотрела на нее осуждающе. Там человека чуть не убило, а она…
Когда поток красноречия глашатая иссяк, он, наконец, вернулся к тому, ради чего собственно все и собрались, – объявлению результатов.
– Лучший результат в этом состязании показала принцесса Лизавета. Ее удар был точен и красив, а сила велика. Второй результат у принцессы Катерины. Ее магическая сила уступает силе Лизаветы, однако это тоже неплохо. И две принцессы не справились с заданием.
Соня похолодела: как это не справились? Неужели результат Анечки будут учитывать, не дадут ей переиграть или что-то в этом роде. Там же явно был несчастный случай! Да и сама она… что значит – не справилась, если ведро – оно черт знает где?
– Принцесса Анна даже не сдвинула с места свой сосуд. А принцесса Софья… все сделала не так и неправильно… – толпа зароптала. Кажется, зрителям это не понравилось. Соня сама видела, с каким восторгом встречали подданные уход ведра под землю. Глашатай, не реагируя на недовольство, продолжал: – Но справедливый и мудрый Оракул обещал, что будет оценивать только силу, а потому этим принцессам тоже были начислены победные баллы – в соответствии с силой. Итак – встречайте результаты!
Все напряженно уставились на столпы.
Анечкин – лишь чуть-чуть подрос. Затем взметнулся ввысь Лизаветин. Он быстро догнал Анечкин и даже обогнал его. Следом стал расти Катеринин. Но он и до Анечкиного не добрался.
Остался последний – Сонин. Вчера она немного опережала Лизавету с Катериной. Кто знает, возможно, отставание будет небезнадежным. Хотя, судя по тому, сколько Оракул отвалил Анечке от щедрот, на многое рассчитывать не стоит.
Столп начал расти. Обогнал Катеринин. Затем оставил позади Анечкин. И наконец, под довольный рев толпы, обогнал Лизаветин. Ненамного – но обогнал.
Победа!
Неожиданная, вряд ли заслуженная, но – что уж говорить – приятная.
***
Анечка лежала в кровати бледная, но улыбалась. Соня облегченно вздохнула: улыбается – значит, будет жить.
– Ты что такое натворила? – осторожно спросила Соня. – Что за штука у тебя там была? Я видела.
Щеки Анечки зарумянились.
– Ты не думай, я жульничать не собиралась. Ты сама знаешь, мне эта победа вообще ни к чему. Вот я и хотела силу ослабить.
– Это как?
– Ты не обижайся, Соня, но если мы всерьез начнем в магии состязаться, из всех наших мне противостоять никто не сможет.
– Это как же? – Соня удивилась.
Неужели еще одна из «самых бездарных» оказалась вполне себе мощной магичкой?
– Я случайно обнаружила. Если честно, я эти ведра все в минуту посшибать могла. И боялась, что даже если вполсилы дернусь, выиграю второй конкурс подряд. А тогда уже, – девушка пожала плечами, – шансов будет совсем мало.
– И что ты сделала?
– Взяла у ведуньи талисман, что ненадолго силу ослабляет. А до этого стояла, стихи из школьной программы читала под нос, будто бы колдую. А с талисманом с этим ерунда какая. Он какой-то неправильный оказался. Силу, конечно, ослабил, но против меня же ее и повернул.
– И что теперь? – спросила Соня.
– Ничего. Я же молодая и здоровая, – Анечка засмеялась. – Лекари сказали: к завтрашнему буду как огурчик. А вот сегодняшнее состязание вчистую проиграла, как и собиралась, – ее глаза сияли.
Соня вздохнула. Ужасно безответственно. И куда ей такой в королевы? А вслух сказала:
– Может, и зря ты это. Я его тоже чудом выиграла. Пока что все идем почти вровень. И два состязания впереди. А царствовать лучше тебе с Власием, чем нашим дорогим родственницам. Так что ты еще подумай…
Анечка приподнялась на локтях.
– Это ты сейчас же перестань думать. У тебя вариантов нет. Только победа, только вперед!
Она тут же опустилась назад, на кровать. Все-таки была еще слаба. И нечего тут мучить ее разговорами. Успеют еще все обсудить. Соня заторопилась уходить. Но на пороге все-таки обернулась:
– Вот еще что хотела спросить. Ты амулет этот где взяла? У той же ведьмы, что противозачаточное заклинание тебе сказала?
– Нет, что ты, у другой… Той веры нет, – она вздохнула. – Впрочем, теперь и этой веры нет. Что за мир! Никому нельзя верить.
