Но про Лизаветину оплошность говорить почему-то не стала. И это снова царапнуло Соню по тому же самому месту, по которому только что больно проехался Оракул.
Не доверяет, использует, избавится…
Катерина с Лизаветой уже не скандалили, а переговаривались довольно мирно. Кажется, высказывали друг другу накопившиеся обиды, но не похоже, чтобы их одежде и волосам что-то угрожало.
Глашатай вышел на арену, и все моментом замолчали. Если с первыми двумя конкурсами хоть как-то было понятно, то кто победил в сегодняшнем, а главное почему, ни у кого даже версий не было.
– Сегодня наш достопочтенный Оракул хотел выяснить, кто из принцесс способен к открытому диалогу, кто способен забыть обиды и ступить на путь переговоров с неприятелем. И результаты Оракула удивили, однако он готов назвать победивших и проигравших.
Звенящая, напряженная тишина.
– Одна из принцесс, хоть и горячо восприняла удар в спину от своей подруги, но нашла в себе силы поговорить с ней и все обсудить. Оракул считает, что это настоящая победа, демонстрирующая ценное для будущей королевы качество.
Столп Катерины, до этого сиротливо ютившийся в самом низу, взметнулся вверх и обогнал всех, но это пока ничего не значило. Результаты остальных принцесс все еще не были оглашены.
– Вторая из принцесс не особенно впечатлилась тем, что ей было рассказано. Она ожидала от окружающих и худшего, но то, что ее по-настоящему задело, смогла обсудить, и если не простить, то хотя бы выслушать объяснение.
Столп Лизаветы тоже вырос. Не так сильно, как Катеринин, но он и был гораздо выше. Так что принцесса даже чуть-чуть обогнала свою победившую подругу.
– Еще одна принцесса чуть было не применила силу во зло от ярости, однако сумела остановиться. Оракул учел и то, и другое.
Начал расти столп Анечки. Он, конечно, немного не доставал до Катерининого, а с Лизаветой получился и вовсе приличный разрыв. Но не настолько приличный, чтобы его нельзя было сровнять будущим конкурсом.
Соня застыла, как тот истукан, ожидая результата. Что-то предчувствие у нее нехорошее.
– Но одна из принцесс, – продолжил глашатай, – и вовсе не стала ничего выяснять.
Сердце Сони стучало как сумасшедшее: это хорошо или плохо? Наверное, все-таки хорошо.
– Услышав навет о ком-то близком, даже не попыталась дать этому близкому возможность объясниться. И это Оракул тоже оценил…
Соня с ужасом смотрела на столпы. Предчувствие ее не обмануло. Ее собственный столп едва-едва дернулся вверх и застыл. Теперь она отставала от всех трех принцесс. А от Лизаветы так вовсе довольно существенно.
Поражение.
Несправедливо! Обидно!
Она не устраивала прилюдных драк и разборок. Она помогла удержаться от ужасной ошибке другой принцессе! И она же проиграла!
Третий день состязания объявили закрытым.
Соня умудрилась не столкнуться с Анечкой ни после объявления результатов, ни потом в замке. Может быть, истукан и прав, и ей надо было задать подруге парочку вопросов? Если так, то она сможет сделать это и завтра. А сегодня ей хотелось побыть одной. Или нет, лучше не одной, лучше с принцем.
С Люксеном она увиделась, как только сошла с кареты. Супруг приобнял ее за талию и горячо зашептал на ухо:
– Вы только не расстраивайтесь! Я уверен, у вас все получится. А если и не получится, – она не смогла не заметить, как он нахмурился, – вы не станете значить для меня меньше. С короной или без, у нас обязательно будет счастливый брак. Но это я, кажется, вам уже обещал.
Соня прижалась щекой к плечу мужа. Что-то ей подсказывало, что у этой речи будет еще продолжение.
– Мне бы очень не хотелось сегодня покидать вас, – виновато проговорил он, – но у меня дела. Нужно привести в порядок кое-какую документацию, подписать указы, разобрать бумаги. В последнее время было как-то не до того. Но даже если я освобожусь поздно, вы все равно меня ждите.
Ну что ж, она подождет, тем более что экспроприированное у мага блюдечко с наливным яблочком так и осталось у нее в комнате. Посмотрит новости из своего мира, может быть, в какой-то светской хронике покажут Изабеллу; а то и почитает учебник, который ей выдала Кларина в первый же день. Глядишь, пользы от этого будет больше.
Что там у них на завтра? Вспомнить бы еще, что обещал Оракул.
***
Она просмотрела все возможные новости и невесело листала учебник, когда в ее комнату зашла Кларина. По лицу домоправительницы Соня поняла: что-то случилось.
– Собирайся, полетели, – заявила она сразу с порога.
От чопорности и злости не осталось ни малейшего следа. Видимо, произошло что-то такое, что женщина сразу и быстро ее простила. Что же это могло быть?
– С Люксеном беда.
– Какая еще беда? – Соня подскочила моментом.
– Ты будешь вопросы задавать или полетишь со мной?
– Я? Полечу.
Соня бросила быстрый взгляд в зеркало. Ее наряд в стиле бохо, конечно, может шокировать кого-то из встречных, но сейчас не тот случай, чтобы полчаса переодеваться в рюши. С принцем беда!
– Он хотя бы жив?
Кларина кивнула:
– Жив пока. Но бредит и все тебя зовет. Поторапливайся давай.
Они быстро прыгнули в карету и поплыли по небу. Как ни странно, плыли они вдвоем, словно никому больше до принца нет никакого дела. А ведь если впрямь случилось что-то ужасное, то к Люксену должны спешить и маги, и лекари, да вообще целая толпа народа, которая захочет узнать, как там себя чувствует правящий принц.
– А кто за ним присматривает? – поинтересовалась Соня.
– Хватает там! Не о том ты думаешь!
– А о чем же мне надо думать? – удивилась она.
Кларина вздохнула:
– Да теперь о чем ни думай, лишь бы жив остался.
Летели они долго, снижаться карета начала посреди леса. Странно, что здесь мог делать Люксен? Встречался с кем-то из тайных союзников? Вел какие-нибудь секретные переговоры, а с ним вероломно расправились? Если бы Соня только знала, что еще может случиться с человеком в этом мире!
Неподалеку от кареты она увидела каменную избушку. Это, наверное, что-то вроде охотничьего домика или домика лесника. Если, конечно, тут есть лесники.
– Он там? – спросила Соня.
Кларина кивнула. И она со всех ног бросилась в избушку. Преодолела узкий коридорчик. Забежала в единственную комнату…
Странно. Маленькая комнатка, мрачная, почти без мебели, больше похожая на тюремную камеру, чем на место, где кто-то станет добровольно жить…
– А где Люксен? – недоуменно спросила Соня. – Где все?..
– Как где? Во дворце, конечно, – с усмешкой ответила Кларина и захлопнула за Соней дверь.
