– Тут, понимаете ли, все дело в турнире, который вы… если это, конечно, вы, практически проиграли. А у нас здесь очень мало кто хочет, чтобы власть в вашем королевстве сменилась. Нет, есть, конечно, отдельные маргиналы, но официальная позиция такова, что принц Люксен и его мирные инициативы – то, на что мы делаем ставку.
– И что же мешает вам вернуть меня домой?
– Законы вашей страны, дорогая, в которых вы, видимо, плохо ориентируетесь. Если вы не вернетесь, и турнир будет отложен, принц останется на престоле еще на год. И, поверьте, почти любой житель нашей измученной и ослабленной войной страны, узнав, кто вы, без сожалений вонзит вам нож в сердце.
Соня вздохнула. Кажется, она попала в действительно неприятную историю. Возможно, остаться у разбойников было бы куда безопаснее.
– И что же теперь делать?
– Бежать, – просто сказал ее спутник. – Спрятать ваши светлые волосы, укрыться в каком-нибудь тихом местечке, начать новую жизнь и главное – никогда и ни при ком не воспоминать, кто вы на самом деле. И не пытаться вернуться в свое королевство.
– И вы меня отпустите? – кажется, в темном тоннеле ее реальности появился хоть какой-то свет.
Мужчина сунул руку в карман и достал оттуда мешочек, в котором что-то характерно позвякивало. Похоже на монеты. Вряд ли они слишком ей понадобятся.
Ей бы только добраться до каких-нибудь продуктов и соорудить бутерброд. И тут уж она с формулировкой не ошибется!
– Зайдите в ближайший магазин, – давал ей инструкции ее спаситель. – Первым делом купите пристойную одежду и что-то, чем прикроете волосы. Затем отправляйтесь на постоялый двор…
– Почему вы мне помогаете?
Тот пожал плечами.
– Мне не слишком нравится, когда убивают молодых красивых девушек. Пусть даже и ради высокой цели.
«Красивых», – отметила про себя Соня. Надо же! Он считает ее красивой. Даже неумытую, непричесанную, в лохмотьях. И тут же одернула себя. Из всего того, что она узнала, следовало вычленить какую-нибудь другую информацию.
– Спасибо, – шепнула она незнакомцу и стала оглядываться в поисках входа в магазин.
– Я так и знал, – раздался за спиной неприятный голос. Некрасивый приятель ее спасителя появился словно из ниоткуда.
Рядом с ним стояли двое в форме и с какими-то странными приспособлениями в руках. Соня ни минуты не сомневалась – это оружие.
– Думаю, ваше высочество, – обратился он к ней с кривой улыбкой, – пройтись к канцлеру вам все-таки придется.
Соня растерянно обернулась к тому, кто только что предлагал помощь. Но он лишь развел руками, мол, простите, я и так сделал все, что мог.
И как бы ни было Соне страшно и обидно, пришлось согласиться. Он действительно сделал все, что мог, а рассчитывать, что кто-то, рискуя собственной шеей, станет спасать бестолковую принцессу, вряд ли стоило. И винить в случившемся следует только свою бестолковость.
В этом государстве тоже есть своя серая башня. Впрочем, это вполне нормально для мира, в котором невозможно плюнуть и не попасть в мага.
И так же, как у нее в стране, тюремное содержание благородным полагалось приличное. Куда лучше, чем устроила ее Кларина в охотничьем домике. Единственная разница – кормили ее только под присмотром. И надзиратель ни на секунду не отворачивался, так что даже крошку уволочь у нее бы не получилось.
Она просидела в камере целый день, прежде чем пришел невысокий человечек с длинным носом и цепкими глазами. Канцлер – догадалась Соня. Но, насколько она помнила, это все-таки не первый человек в королевстве лоссов. Кажется, у них имелся король.
– Вы, наверное, догадались, кто я?
Соня не удостоила его ответом. Но тот ни капли не разозлился, не огорчился и не расстроился. Лишь улыбнулся.
– Вижу, догадались. Что вас удивляет больше: то, что вы еще живы, или то, что никто не спешит об этом сообщить вашему супругу?
Соня пожала плечами. Наверное, и то и другое удивительно. Судя по всему, тот, в чьих руках она оказалась, обязательно должен был сделать или одно, или другое. Возможно, он никак не решит, что именно?
– Не удивляет ни то, ни другое. Если вы все так хотите мира, убивать меня опасно. В случае моей смерти еще на год на престоле останется Люксен. И если до него дойдет, что я была у вас в руках, а вы так поступили, года ему будет достаточно для того, чтобы от вашего королевства не осталось камня на камне.
Соня и сама не верила в то, что говорит. Ввязать страну в бессмысленную и долгую войну из-за мести? Нет, так Люксен не поступит, какими бы сильными ни были его чувства.
Канцлер разве что не захлопал в ладоши.
– Верно, совершенно верно! До нас уже дошли слухи, что принц Люксен привязан к вам куда сильнее, чем это пристало правителю. Так что убить вас – это не очень хорошая мысль. А вот несчастный случай, – канцлер оживился, – знаете ли, ошибка стражника, или, – он с надеждой посмотрел на потолок, – не слишком крепкая конструкция. Вы здесь не с официальным визитом. Появились в городе без бумаг, в сопровождении каких-то, – он пошевелил крючковатыми пальцами, – ненадежных элементов… Случиться могло что угодно. Вовсе не по нашей вине… Думаю, в таком случае ваш супруг, как человек разумный, все поймет и примет сторону оппонента.
Кажется, они с Изабеллой заканчивали одну и ту же школу интриг.
– Но зачем-то вы держите меня здесь?
– И снова вы правы, – согласился канцлер. – Дело в том, что вы представляете некоторую ценность вне зависимости от того, кто ваш супруг.
А вот это уже новость. Интересно, какую же такую ценность она представляет? Она вспомнила масленые взгляды, которыми провожали ее разбойники, и испуганно покосилась на канцлера. Он не похож на того, кто готов пожертвовать государственными интересами ради прекрасных глаз. Даже если к глазам прилагается бюст четвертого размера.
– Не смотрите на меня так. Я не сошел с ума и не воспылал к вам страстью с первого взгляда.
Соня облегченно вздохнула.
– Дело в том, что характер вашей магии совершенно удивителен. Уж не знаю, почему Оракул решил не отдавать вам победу, но если хотя бы часть того, что донесли мне мои шпионы, правда, то вы уникальны.
Теперь бы еще неплохо узнать, что ему донесли эти самые шпионы. «С вашим даром не все ясно», – она вспомнила слова принца, когда он предупреждал ее не использовать свои возможности для решения государственных проблем.
– Не вижу в этом ничего уникального. Магия как магия. Здесь все так умеют.
– Ну, во-первых, далеко не все. А во-вторых, так, как вы, не умеет никто. Магия, которую практикуют наши – это магия первого или второго типа, что по сути одно и то же. Захотел сделать платье розовым, – он усмехнулся, давая понять, что неплохо осведомлен о том, что творится у них при дворе, – если владеешь магией первого типа, долго и нудно подбираешь заклинание. Владеешь магией второго типа – и оно само окрасилось в нужный цвет.
