Соня вздохнула: кажется, Оракул пересмотрел реалити-шоу из их мира. Интересно, это испытание он откуда взял? Из «Званого ужина»? Надо будет уточнить у того же Кая, не отволок ли он в храм блюдечко с наливным яблочком. Хотя ответ кажется очевидным: еще как отволок!
– Чтобы разделение участков работы было справедливым, выбор задания будет поручен слепому случаю, – глашатай извлек из воздуха (или ей показалось?) что-то вроде шапки: – Здесь внутри листки с заданиями, и каждая принцесса вытащит свой. Очередность устанавливается в соответствии с результатами предыдущих конкурсов. Первой выбрать себе задание приглашается принцесса Елизавета.
Лизавета, бросив на соперниц торжествующий взгляд, направилась к глашатаю.
Странно, от той тихони, которую Соня встретила на традиционных занятиях рукоделием, в теперешней Лизавете осталось мало. Она уже вовсе не смотрелась тенью Катерины, скорее Катерина стушевалась и потерялась во внезапно проявившемся блеске подруги.
Лизавета вытащила бумажку. Стадион замер, ожидая, что озвучит глашатай.
– Принцессе Лизавете предстоит проследить, чтобы в замке был порядок, а также распорядиться подготовить комнаты для двадцати почетных гостей и убедиться, что все будут устроены с комфортом.
– Вот же черт, – шепнула Соне на ухо Анечка. – Она в нашем мире администратором работала в гостинице. Уж что-что, а с горничными управиться сможет.
Затем свои задания получили Анна и Катерина. Анне предстояло рассадить гостей за званым ужином и организовать обслуживание на высшем уровне. А Катерине – устроить развлечения, чтобы гости не заскучали…
Соня осталась последней – свидетельство ее почти поражения. Ей даже не пришлось подходить к глашатаю. Тот сам вытащил бумажку из шляпы и объявил:
– Принцессе Софье предстоит отвечать за угощение на ужине!
***
– Я все придумала, – довольная Анечка ослепительно улыбалась. – Я узнаю у мужа, кто из гостей кого терпеть не может, и посажу их рядом. Тут уж у Оракула выбора не будет, ему придется записать меня в проигравшие!
– Погоди, – Соне совсем не нравился ее энтузиазм, – а ты не думаешь, что так и мое задание завалишь? Если рядом будет тот, с кем ни говорить, ни сидеть рядом не хочется, то и кусок в горло не полезет, и еда покажется невкусной. Вот и скажет гость: «Комнаты у них, конечно, хорошие, а ужин был из рук вон».
Анечка задумалась, а Соня продолжала:
– И вообще мне эта твоя затея с проигрышем совсем не нравится. Саботировать конкурс – есть в этом что-то от обмана, уж как ни крути.
– А что же мне делать?
Соня вздохнула:
– Я думаю, то же, что ты советовала сделать мне, – Анечка посмотрела на нее вопросительно. – Поговорить с мужем, объяснить ему, почему ты в королевы не хочешь, но прежде подумать, точно ли не хочешь.
Принцесса замахала руками:
– Даже не сомневайся. Я тут недавно снова в замок Власия летала. Замок – громко сказано, место тихое, спокойное, природа кругом, деревня. Вот вы с Люксеном устанете царствовать, будете к нам в гости приезжать на выходные.
– Вот и скажи это Власию.
– Рассердится, не поймет.
– А ты объяснишь. Вам, между прочим, еще всю жизнь жить. Что ж ты его всю жизнь по любому поводу обманывать будешь?
Анечка помолчала и махнула рукой:
– Ладно, я подумаю об этом позже. А пока нас ждут великие дела. Так и быть, рассажу наших гостей как надо, чтобы они поедали твои вкусняшки в самом приятном обществе.
Соня проводила Анечку и пошла переодеваться в простенький немаркий костюм. Ей предстояло идти на кухню.
***
Готовить Соня умела и любила. Хотя, конечно, до величайших поваров, которые работают в ресторанах, ей было ох как далеко. Как пареньку, который поет под гитару во дворе, до оперного певца. То, что девчонки-соседки визжат от восторга, еще ничего не значит.
И вообще. Одно дело – уметь готовить, а другое – руководить процессом. До сих пор у нее даже одного помощника не было.
Соня заглянула на королевскую кухню и ахнула: десяток плит, уйма разделочных столов, и работники… она и сосчитать не может, сколько работников.
И над всем над этим шеф-повар – грузный дядька с густыми хмурыми бровями. Несмотря на свои немаленькие габариты, он умудряется оказываться во всех местах сразу и руководить процессом. Соня залюбовалась тем, как ловко у него это получается, и не заметила, что уже к ней обращаются любопытные взгляды.
Еще пара минут – и сам шеф заметил чужачку. Он подскочил к ней так быстро, словно впрямь умел исчезать в одном месте и появляться в другом. Взгляд его радостным и приветливым назвать было сложно.
– Здравствуйте, ваше высочество, – он улыбался, но в этой улыбке сквозила явная неприязнь. – Пришли нас, неразумных, учить, как правильно готовить? Я слышал, что вы и сами, так сказать, подвизаетесь на кулинарной ниве.
– Я – и вас учить? – искренне удивилась Соня. – Да я такого в жизни никогда не видела! Поражаюсь, как вам удается готовить сразу столько блюд! А как вкусно у вас получается! Если позволите, не сегодня, конечно, я бы с удовольствием у вас поучилась. Я ведь совсем не разбираюсь, ни в местных приправах, ни в продуктах. Не знаю, что с чем сочетается, а что не очень. Кто может разбираться в этом лучше вас?
Повар помолчал, словно переваривая ее слова, а затем величественно кивнул:
– Буду рад, если окажусь вам полезен, ваше высочество, – сказал он. На этот раз, кажется, без всякого ехидства. – Я слышал, вам выпало задание от Оракула – организовать вкусный ужин для почетных гостей.
Соня кивнула:
– Так и есть.
– Могу вас заверить, я сделаю все возможное, чтобы ужин оказался хорошим.
Соня не могла не заметить, что по его челу пробежала едва уловимая тень. Похоже, с вкусным ужином для гостей запросто могут быть проблемы.
– Я знаю, что после того, как Кларина покинула свой пост, – Соня старалась изъясняться как можно осторожнее – кто там знает, какие отношения были у повара с преступницей, – возникли какие-то сложности, и буду рада, помочь вам их решить.
Повар кивнул:
– Продукты. У нас нет и половины того, что требуется. Поставками всегда занималась лично Кларина, никому не доверяла. Считала, что кого угодно другого поставщики оберут. А если взять ушлого, которого еще попробуй обери, он сам начнет обирать, но уже королевскую казну. И вот теперь многих продуктов просто нет. Что-то привозят, но с опозданием, а кое-что такого качества, что пусть бы сразу и назад увозили, готовить из этого нельзя.
Соня коротко кивнула:
– А могли бы вы дать мне список необходимого? И желательно так, чтобы то, что нужно срочно, было в первых строках, а то, что может и потерпеть, после.
