Повар бросил на нее благодарный взгляд, и совсем скоро она держала в руках длиннющий список. Еще раз окинула взглядом кухню. Нет, тут лучшая помощь – это не мешать. И Соня пошла искать Кая.
Весь вечер они разбирались с теми поставщиками, что толпились во дворце.
Кай торговался очень толково: сразу оценивал, сколько мог бы стоить этот товар, слегка сбивал цену, уточнял условия. Если торговец требовал чего-то запредельного или товар был нехорош, быстро прекращал торг. А кое-кому из мужичков, предлагавших редкие фрукты со специями, тут же дал цену, которую просили. В общем, чувствовал себя как рыба в воде.
Когда прием торговцев был закончен, большую часть пунктов из списка удалось вычеркнуть, но многого еще не хватало.
– Нужно пролететь по окрестным деревням. Там точно все найдем, – Кай и не думал унывать.
– Отлично! – Соня уже была готова приступить к выполнению.
Но ее помощник лишь расхохотался:
– Ночь на дворе. Боюсь, никто нам даже дверь не откроет. Хоть, конечно, и удивятся, с чего это сама принцесса в гости пожаловала. А те, до кого новости о вашем возвращении не дошли, и вовсе за призрак примут. А что со мной после такого путешествия сделает принц, я даже предполагать не буду. У меня нервная система слабая, я вообще ранимый…
Соня хлопнула ранимого помощника по затылку.
Завтра – значит, завтра. Время еще есть.
Не успела она вернуться в комнату, как девушки-горничные внесли туда поднос с травяным чаем и умопомрачительным десертом. Комплемент от шеф-повара!
Соня улыбнулась. Попробовала.
Да! У этого мастера она бы с удовольствием поучилась. Десерт исчез с тарелки мгновенно.
Как многое ей хотелось бы обсудить с Люксеном! Рассказать о шеф-поваре, о поставщиках и помощи Кая… Только супруг все не шел и не шел… Ничего удивительного – занятый поисками своей похищенной половины, он наверняка запустил дела. Вот и наверстывает…
Жаль. Но Соню уже клонило в сон. Слишком уж беспокойными выдались последние дни.
Она уже засыпала, когда почувствовала, что ее обнимает и прижимает к себе кто-то большой и важный. Самый важный в ее жизни. Сил на то, чтобы открыть глаза и что-то сказать, уже не было, поэтому она только улыбнулась и потерлась щекой о плечо. По крайней мере, у Дымки это всегда срабатывало.
Глава 74
Ранний подъем, наскоро – водные процедуры. Поцеловать заспанного мужа в щеку – и бежать! Слишком уж ответственный день сегодня.
Они сели в карету, едва начало светать: народ в селе просыпается рано. Кай точно знал, куда лететь.
– Я ж тут вырос. Можно подумать, я не помню, в какой из окрестных деревень мы с пацанами чего таскали?
– Воровали, значит? – хмуро посмотрела на него Соня.
– Так то ж в детстве, а сейчас я серьезный человек.
Соня прыснула, но, наткнувшись на гневный взгляд, тут же перестала смеяться.
– И правда, серьезный. Знаешь, давай-ка, пока вся эта катавасия с турниром не закончится, да и потом… – думать о том, что, возможно, скоро ей самой придется покинуть замок, не хотелось, – за поставку провизии будешь отвечать ты лично.
Кай разве что не захлопал в ладоши.
– А жалованье? Главному по продуктам положено жалование!
– Конечно, – совершенно серьезно ответила Соня. – Мне нужно будет обсудить это с казначеем.
Кая распирало от гордости. И правильно! Без него она бы никак не справилась, а теперь все должно пройти отлично.
– И вот еще что…
Юный помощник мага, вернее, теперь уже главный снабженец при королевской кухне, заговорил смущенно. Это было так на него не похоже, что Соня напряглась: чего еще натворил этот несносный мальчишка?
– Та-ак, – протянула она.
– Раз уж мне положено жалование, может, подскажете, что лучше подарить девушке?
Вот это новости! Хорошие новости, надо сказать…
– Знаешь, Кай… – ответила она, подумав, – вряд ли я тебе что-нибудь подскажу. Ты лучше попроси совета у принца Люксена. Поверь мне, он точно знает толк в подарках…
«Лишь бы не предложил ей самой составить список!» – промелькнула мыслишка. Но тут же пропала.
***
Они нашли все. Абсолютно все из списка шефа. И, кажется, даже успели вовремя. Все складывалось очень хорошо, просто великолепно. Соня могла бы поспорить: сегодня ей уже ничто не испортит настроения.
И проспорила бы обязательно.
Она зашла в свою комнату и ахнула: такого порядка она не видела никогда. Хотя, надо сказать, и при Кларине тут было очень даже ничего. Но сейчас чистота была невероятной: зеркала сияли, покрывала словно бы выравнивали под линейку, а уж то, что нигде не оставалось ни единой пылинки, и вовсе сомнений не вызывало.
Соня вздохнула: как бы прекрасно ни справился шеф-повар с ужином, вряд ли это будет лучше, чем при Кларине. В лучшем случае, если с ингредиентами они с Каем успели, будет так же. А вот Лизавета свою часть работы выполнила не то что на пять, а на десять с плюсом.
Видимо, следует смириться с поражением. Она и так в числе отстающих, причем здорово так отстающих. А уж теперь…
Соня позвала горничных. Пора было запаковываться в платье с воланами да идти на званый ужин. В комнату вошли две девушки, и у обеих глаза были покрасневшие, припухшие.
– Что-то случилось? – спросила Соня.
Не то чтобы это ее дело, но все-таки.
– Нет-нет, все нормально, – испуганно заговорили девушки, при этом не переставая характерно шмыгать носами.
Она пожала плечами. Кто знает, может, Лизавета велела использоваться какое-то супермодное моющее средство, на которое у всех аллергия?
Соня уже шла по коридору, когда услышала тихие голоса и всхлипы.
– Нет уж, я лучше домой, в деревню. Там работы хватает, зато не обижает никто. И дурой косорукой не называет.
Второй – такой же всхлипывающий:
– А что старшая говорит? С Клариной она вроде как всегда договаривалась.
– Так то с Клариной, а с этой разве договоришься?
Соня только покачала головой: Лизавета в своем репертуаре, но победителей не судят. А кто тут победитель – совершенно ясно. Если уж у Сони в комнате такая красотища, то что должно быть в покоях гостей!
***
Ужин прошел отлично.
Шеф-повар не подкачал. Анечка со своей задачей справилась выше всяких похвал, да и Катерина составила неплохую программу вечера. Соня поглядывала краем глаза на почетных гостей: те вроде были абсолютно всем довольны.
Впрочем, главное, чтобы доволен был кое-кто загадочный и каменный. Только вот как ему угодить – неизвестно.
