***
Когда Лизавета вернулась, на ней буквально не было лица. Хотя нет, лицо было, но выражало оно крайнюю степень растерянности.
О чем же таком она говорила с Оракулом?
– Мне страшно, – шепнула Соня принцу, – что он будет спрашивать, что ему отвечать?
– Да что бы ни спрашивал, отвечайте как есть. Он все равно вас насквозь видит.
– Что, такой проницательный?
Принц улыбнулся.
– Вообще-то да. Но в вашем случае это не так уж и сложно.
Соня хотела рассердиться. Вместо того чтобы поддержать в такой момент, говорит под руку гадости. Но принц не дал ей этого сделать.
– Искренность – такая редкость в наше время и в нашем мире. Думаю, он это оценит.
– Думаете? – Соня все еще не решила, сердиться на него или нет.
– Ну я же оценил.
– Принцесса Софья, следуйте к Оракулу, – раздался голос глашатая.
И Соня, будто на эшафот, ступила на облако.
***
Она приземлилась возле каменного изваяния, готовая ко всему. Единственное, к чему она не была готова, – врать и юлить. Похоже, тут это бесполезно.
Оракул встретил ее как старую знакомую. Впрочем, почему «как»? В последнее время они так часто видятся, что мистическое божество этого мира вполне могло бы заменить ей Анечку на дружеских посиделках.
– Ты до сих пор считаешь мое прошлое решение несправедливым? – в голосе Оракула чувствовалась усмешка.
Соня запнулась лишь на минуту. Как правильно обращаться к Оракулу – на «ты» или на «вы»? Наверное, лучше на «вы». На всякий случай. Вон, принц уже куда ближе, а все «выкают» друг другу.
– Вы же знаете, что нет. Если бы я поступила правильно, избежала бы многих неприятностей.
– И не узнала бы многих важных вещей. Тут никогда не поймешь, что хорошо, а что плохо.
Соня с ним согласилась. Вряд ли ей бы хотелось запросто выиграть турнир и иметь под боком «верную» Кларину, которая при всяком удобном случае стала бы травить ее врагинь. А если бы домоправительнице показалось, что новая королева претендует на роль главной по замку… Соня даже вздрогнула, представляя, чем бы это могло для нее закончиться.
– И вы все это знали наперед?
Оракул кашлянул совсем по-человечески.
– Всё наперед даже я не знаю. Но кое о чем иногда догадываюсь. Слишком уж долго стою здесь и наблюдаю за людьми.
Соня хотела полюбопытствовать, не наблюдает ли он за ними и по блюдечку с наливным яблочком, но постеснялась. В конце концов, она сейчас вроде как собеседование проходит. А в таких случаях всем известно, кто задает вопросы. И вопрос был задан тут же.
– Зачем тебе корона? Только не отвечай сразу, подумай.
На самом деле – зачем? Соня задумалась.
Чтобы не было войны. Она уверена в том, что принц Люксен всеми силами станет искать возможность не допустить кровопролития, и вообще править будет мудро и вдумчиво.
Но разве только это? Нет конечно. Зачем же еще?
Затем, чтобы Люксен, в котором она души не чает, оказался на своем месте. Как бы там ни было, «работа» правителем ему нравится, и она ему идеально подходит. И что бы он ни шептал ей жаркими ночами, если забрать у него все это – ответственность, заботы, необходимость принимать решения, порой сложные, – это уже будет не ее Люксен. Это будет другой человек. А ей не нужен другой человек. Ей нужен именно этот.
А еще, если уж совсем честно, ей хочется принести победу своему супругу, не подвести его, ведь он действительно готов пожертвовать самым дорогим ради нее. Да только она не хочет этой жертвы.
Вроде бы все.
А, нет.
Если оставить только это, будет не совсем честно и не совсем правда. Потому что где-то в глубине души ей хочется получить корону, чтобы та не досталась вредной Лизке.
Не то чтобы Соня этим гордится, но это тоже часть правды. А врать самой себе – занятие глупое и бесперспективное, как и врать Оракулу.
Соня набрала в легкие воздуха, готовясь более или менее связно изложить все это великому мудрецу и решателю всех проблем, но тот ее остановил.
– Мне не нужен был твой ответ. Главное, что ты ответила себе. А я… Поверь мне, я слишком хорошо знаю людей и догадываюсь, что ты можешь сказать.
– И что же? – улыбнулась Соня и тут же себя одернула. Ну вот, все-таки забыла, кто здесь задает вопросы.
– Ты хочешь корону, потому что принц Люксен был бы неплохим правителем. Потому что без трона он быстро затоскует. Это, кстати, неправда. Его неумная энергия и безусловные таланты всегда найдут себе применение. И уж точно он не станет винить в своих неудачах тебя. Так что ты сильно ошибаешься на его счет. А еще ты хочешь корону потому, что тебе не терпится доказать мужу, что он сделал правильный выбор. И снова ты ошибаешься. Он и так знает, что сделал правильный выбор. Если вообще слово «выбор» тут уместно.
Оракул сделал паузу.
– Пожалуй, еще здоровое чувство соперничества. Ты хочешь победить просто потому, что побеждать приятно.
Соня ахнула. Выбил сто из ста. Да еще и сформулировал так, как она бы никогда не смогла. Кажется, зря она обзывала его истуканом. Все-таки мудрость веков – это вам не фунт изюма.
– Ступай, – сказал Оракул после короткой паузы. – Мне нужно думать. Очень много думать.
«Мне тоже», – мысленно откликнулась Соня.
Но вслух это сказать почему-то постеснялась.
Одно она теперь знала точно: результатов состязания она будет ждать без замирания сердца и без нервной дрожи. Что бы там ни решил Оракул, у них с Люксеном все будет хорошо.
Да и у королевства, которое охраняет такое мудрое божество, тоже все должно быть в порядке.
Эпилог
Зелень лесов и золото полей простирались под их облаком. Соня с улыбкой смотрела вниз. Она давно уже не боится летать. Впрочем, когда рядом Люксен, она вообще ничего не боится. Соня почти свесилась из кареты, чтобы рассмотреть озеро. Очень даже симпатичное!
Здесь они еще ни разу не были, хоть и переписывались с Анечкой постоянно, особенно в первое время. Но с тех пор как родились близнецы, письма от родственницы стали редкостью.
Соня бы давно выбралась к подруге, если бы не местный обычай: посещать новорожденных можно не раньше, чем им исполнится три месяца. И вот как раз сегодня этот счастливый день настал. А значит, все родственники, друзья и прочие заинтересованные лица соберутся поздравить молодых родителей.
Ее ерзанье не осталось незамеченным. На коленях недовольно заворочалось пушистое облако благородного дымчатого цвета. Хотя нет, на облако это чудное существо не тянуло, поскольку весило, по самым скромным прикидкам, килограммов семь-восемь. Соня почесала Дымку за ушком.
