- Я вернусь! Слышишь, я вернусь!
Агнесса действительно вернулась - через десять лет, чтобы обнаружить, что ее суженый счастливо женат и уже растит троих ребятишек.
Ведьма пришла в ярость и прокляла своего возлюбленного. Отныне он должен был стать ее рыцарем и всю жизнь любить ее так, как любил когда-то, защищать ее от любой напасти так, как когда-то не защитил. А если он ее не убережет, если с нею что-то случится, погибнет и он и все, кто ему дорог.
Но и этого ей было мало. Агнесса сделала проклятие вечным. Раз за разом через сотни и десятки лет она будет возрождаться в новом теле, и он неизбежно будет ее встречать и служить ей, ведомый страхом смерти всех, кто ему дорог. И будет вынужден любить ее, прекрасно понимая, что она - воплощенное зло.
Маша вцепилась пальцами в книгу.
Перед ней словно вживую стояли глаза цвета бушующего моря. И в этих глазах вместо любви она видела страх. И боль холодной рукой сжимала ее сердце…
Наваждение прошло так же быстро, как и появилось, и Маша стала читать дальше.
После гибели Агнессы легенду о том, что она будет возрождаться снова и снова, маги передавали из уст в уста, записывали в толстых томах и тоже передавали. Энциклопедия скромно извещала, что на долгие годы быть рыжей ведьмой с особыми способностями стало делом небезопасным. Светлые маги уничтожали таких ведьм по одному лишь подозрению. А уж если рядом с рыжеволосой ведьмой оказывался верный поклонник и защитник, часы ее были сочтены…
Маша с ужасом отвела взгляд от книги.
Светлые? Убивали? По одному только подозрению? Какие же тогда тут темные? Как-то иначе она себе представляла противостояние добра и зла.
Она огляделась - аудитория была пуста. Зачитавшись, задумавшись, она не заметила, что лекция о важных юридических аспектах магических воздействий уже закончилась.
- Чем это ты тут зачиталась? - раздался над ухом веселый голос.
Морис. Еще бы! Она подняла глаза и окунулась во взгляд.
Был ли это цвет бушующего моря, она не знала. Темно-серые с синим отливом. Но взгляд потемнел, как только юноша заглянул через плечо и увидел, что она читает.
- Ты уже знаешь, - то ли спросил, то ли сказал он. - Откуда? - на этот раз действительно спросил.
Маша не ответила, и тогда он заговорил снова:
- Ты только не подумай. Не принимай близко… Все, что пишут в этих энциклопедиях…
- …ерунда, полная чушь, бабушкины сказки, не заслуживающие доверия? - она отчаянно надеялась, что он согласится, рассмеется, спросит: «А ты что, поверила?»…
Но он ответил:
- К сожалению, нет. Здесь энциклопедии не врут.
- 24-
До этого Маша никогда не прогуливала пары… А теперь вот прогуливала. Действительно, это учебное заведение на нее плохо влияет.
Впрочем, может ли что-то плохо повлиять на ведьму, которая на самом деле - исчадие ада и просто средоточие зла на земле? Куда уже хуже?
- Это здесь нас никто не найдет? - спросила она у Мориса.
Крыша университета. Как ни странно - довольно уютный обособленный закуток. Чтобы сюда попасть, пришлось взбираться по лестницам, петлять по узким коридорчикам и даже с риском свернуть шею ступать по тонкой перекладине на чердаке.
- Надеюсь, что нет. Это мое место. Иногда хочется побыть одному…
Маша его понимала.
- Не боишься? Вдруг я начну ходить сюда каждый день? Прощай, тишина и покой, - она села на кирпичное возвышение.
Морис улыбнулся, но ничего не ответил. Только заглянул в глаза - и она поняла: можно начинать говорить серьезно.
- То есть я - это она. Это точно? Может быть, ошибка? Вон сколько народу зря погубили, когда на каждую рыжую бросались…
Морис вздохнул:
- Точно тебе такое никто не скажет. Разве что сама почувствуешь.
- А что я должна почувствовать? - единственное, что она пока чувствовала, это все нарастающее раздражение. - Желание убивать? Проклинать? Насылать эпидемии? Как это вообще проявляется?
Морис пожал плечами:
- Мне-то откуда знать? Я ведь не ведьма.
Маша запнулась, прежде чем спросить:
- Ты ее верный рыцарь? Тот, кто вынужден вытаскивать ее из воды, ловить на ступеньках и что там еще тебе придется делать?
Морис ничего на это не ответил: ни да, ни нет.
- Послушай, тут все не так просто…
- Непросто, тогда объясни мне, - она повысила голос. - Может быть, я не такая уж и глупая, может, пойму!
- Я могу объяснить.
Маша вздохнула: знает, но не может.
Прекрасно! Она по-прежнему не достаточно хороша, чтобы узнать о себе все. А может, кое-кто из напыщенных умников просто слишком много на себя берет?
Внутри медленно, но верно закипала и клокотала ярость. Холодная, чудовищная, незнакомая. Словно чужая.
И Маша испугалась. Отошла от Мориса, стала на край крыши, тяжело дыша и вглядываясь куда-то в горизонт.
Надо успокоиться. Это же какая-то чушь! Она всегда была приличной, хорошей девочкой, слушалась маму, хорошо училась, уважала старших, не обижала младших, была доброжелательной с ровесниками, ни с кем не ссорилась даже тогда, когда не мешало бы поссориться. Что общего у нее с полусумасшедшей злобной ведьмой? Наверняка это ошибка, но, кажется, эта ошибка может стоить ей очень дорого…
- И что светлые будут пытаться меня убить? - спросила она. - Погоди. Тут вообще-то целый университет светлых! Мне каждого бояться?
Морис поморщился:
- Ну о чем ты говоришь? Другое время, другие порядки. Это раньше люди были запуганы, делали глупости…
- То есть сейчас мне ничего не грозит? - уточнила Маша. - И то, что пыталось меня утопить, оно чисто так, поздороваться решило.
Морис отвел взгляд:
- Нет, ну, конечно, среди светлых и сейчас встречаются полусумасшедшие фанатики, но от них мы тебя… - он осекся. - Они тебе не так страшны. Гораздо хуже, если тобой заинтересуются темные. Для них новое воплощение Агнессы - это вроде… как Волдеморт для пожирателей смерти, - он усмехнулся. - Нет, править, конечно, тебе никто не даст. Но обязательно найдутся желающие воздвигнуть на знамя…
- И что тогда? - почему-то Маше казалось, что они наконец добрались до сути.
- Темным тебя не отдадут, - тихо сказал Морис и отвел глаза.
- Живой не отдадут?.
Нет ответа.
Они еще молчали. О чем можно было говорить?
- Как тебя зовут? - нарушила тишину Маша. - Не этим дурацким стриптизерским именем, а на самом деле?
