И вообще, мало ли может быть у Мадлены знакомых, которых она предпочла бы прикрыть. Кто знает, может, покушались вовсе не на Машу, и Мадлена не случайная жертва, а именно та, кого хотели убить…
- А ты как сюда попала?
Похоже, Мадлене разговор не нравится, и она была не против переменить тему.
- Оступилась на лестнице.
Рассказывать о том, что ее с этой лестницы столкнули, Маша не стала. Зачем говорить правду тому, кто сам врет?
- Надо быть осторожнее, - легко ответила Мадлена.
И по этому ответу было ясно: конечно, Мадлена что-то скрывает и вряд ли относится к ней слишком доброжелательно, но вот к покушению никакого отношения не имеет.
Или она гениальная актриса и величайшая лгунья на свете, что тоже было не слишком похоже на правду: вранье о нападении в клубе Маша раскусила моментом.
- Ты виделась с Рафаэлем? - а вот теперь в голосе Мадлены не вежливый, а самый настоящий интерес.
Зато теперь Маша не хочет отвечать.
- Да, виделась, конечно.
- И он что-нибудь спрашивал обо мне?
И снова отвечать не хочется.
- Спрашивал, что случилось. Переживал… - это было почти правдой. Он действительно и спрашивал и действительно переживал. Конечно, не совсем о Мадлене. - Все за тебя переживают.
Мадлена просияла, а Маша была готова сквозь землю провалиться. Она злилась на себя, на Рафаэля. И на Мадлену, которая смотрела на него влюбленными глазами, тоже.
В дверь постучали, и в палату зашел ректор.
- Что случилось сегодня на лестнице? Рассказывай все, без утайки, - он не стал тратить время на пустые приветствия и вопросы о самочувствии.
И как раз ему-то стоило рассказать все, как есть. Возможно, он лучше, чем кто-либо другой знает, что за хлопающие существа живут в общежитиях его академии и с какого такого перепугу они сталкивают студентов с лестниц. Но говорить об этом в присутствии Мадлены, особенно после того как ей была выдана совершенно другая версия, не хотелось.
- Не удержала равновесия, упала, - промямлила Маша.
Ох, как же неудачно все складывается! И ведь не скажешь, что подробности можешь выдать только наедине, без посторонних ушей. В тот самый момент, когда эти посторонние уши рядом.
Лестар посмотрел на нее с подозрением, но продолжать расспрашивать не стал - вышел из палаты так же стремительно, как и вошел.
До самого вечера в их комнату заглядывали визитеры: то лекари, то их помощницы. Их с Мадленой осматривали, ощупывали, поили горькими отварами, приносили еду, уносили еду, в общем, было довольно шумно. Лишь к вечеру все стихло, и Маша, наконец, смогла спокойно почитать книгу, которую ей принесла одна из сердобольных лекарских помощниц.
От чтения ее отвлек знакомый звук: странные хлопки, которые она слышала не ранее, как сегодня утром.
Маша оторвалась от книги и завертела головой. Где то, что так странно хлопает? И тут же увидела: за окном, хлопая крыльями, висела в воздухе здоровенная чайка. Нет, все чайки в городах обычно крупные и упитанные. Но эта была настоящим рекордсменом, как будто бы ее откармливали по какой-то особенной программе или просто направили на нее увеличивающий луч, как в фантастических фильмах. В общем, это была самая огромная чайка из всех, которых Маше приходилось видеть.
И если такая туша толкнет в плечи, удержаться на ногах будет трудно.
Мадлена заметила, как переменилась в лице ее соседка по палате, и рассмеялась.
- Вижу, тебя это удивляет. Не пугайся, это не чудовищное чудовище, а Линда - наша сокурсница и моя соседка по комнате. Она оборотень. Не знаю, что бы я без нее делала, совсем бы без связи с внешним миром осталась, - и Мадлена направилась к окну.
- Нет, не открывай, это она! - крикнула Маша, но было уже поздно.
Окно распахнулось, и огромная птица ворвалась в комнату.
- 46-
«Стукнулся оземь и обернулся добрым молодцем» - вспомнилась Маше строчка из сказки о Финисте Ясном Соколе. Только вот обращение чайки в человека выглядело несколько иначе: яркая вспышка света, ворох перьев, взлетающих до потолка, и вот уже посреди комнаты стоит невысокая брюнетка с короткой стрижкой - Линда.
То самое существо, что столкнуло ее с лестницы.
Но, черт возьми, зачем ей было это делать?
Лицо девушки перекошено от злобы. Знать бы еще - почему! Чем Маша провинилась? Ведь и не сталкивались почти…
Ее осенила запоздалая догадка: может быть, и сталкивались, да только Маша не обратила на это внимания.
А ее верные рыцари - те еще мыслители. Кто мог придумать устроить место для совещаний на крыше? В академии, где среди студентов человекообразные чайки! Понятное дело, пернатая девица уже давно в курсе, кто такая Маша на самом деле…
- Ну что, принесла? - капризным голосом спросила Мадлена. Она явно все еще не понимала, что здесь происходит.
- Иди к черту, - небрежно бросила ей соседка по комнате.
- Что?!
Похоже, королева красоты не ожидала такой наглости от своей приспешницы. Помнится, раньше подруга позволяла себе лишь восхищаться и поддакивать.
- Бежим отсюда, она опасна, - бросила Маша Мадлене.
Вряд ли, конечно, красотка успеет сообразить, в чем дело. Скорее всего, так и будет стоять истуканом, переживая внезапный когнитивный диссонанс. Но ждать ее у Маши не было времени. Ночь, большинство лекарей и их помощниц ушли, но наверняка кто-то остался…
Главное - выбраться из палаты!
Она поднялась с кровати и направилась к двери, уже почти понимая, насколько это бесполезное занятие.
То ли от падения с лестницы, то ли от лекарств, которым лечили последствия этого падения, ноги были словно ватные, не слушались. Линда наблюдала за ее попытками с торжествующей улыбкой.
Маша дошла до двери, но дернуть за ручку не успела - упала как подкошенная не в силах пошевелиться.
Связанная невидимой сетью, видимо, такой же сетью, что и в прошлый раз…
- Мадлена, позови на помощь!
Если эта красавица была одной из тех, кто претендовал на вакансию, она точно не могла быть стопроцентной тупицей.
- Давай-давай, позови, - с улыбкой сказала Линда. - Останешься и без места в университете, и без кавалера.
Мадлена зашипела на подругу:
- Что ты творишь? Я, конечно, понимаю твое желание помочь. Но Джесс не нужна вакансия, и с Рафаэлем у них ничего нет.
Нет, все-таки Мадлена не слишком умна. Рассчитывать на ее помощь не придется. Нужно быть самовлюбленной идиоткой, чтобы не увидеть, что правила игры изменились, и Линда вышла из образа некрасивой подруги и королевской фрейлины.
