Тем более что пока она в относительной безопасности: покинуть учебное заведение не так уж и просто.
Если бы это было не так - разве торчала бы она здесь столько времени?
- Это невозможно, - главное - не показывать страха и растерянности. - Я смогу уйти отсюда, только когда сдам экзамены.
- Безусловно. Я именно об этом и говорю. Думаю, ничто не должно помешать вашим преподавателям принять у вас экзамен прямо сейчас. Полагаю, все в сборе. Прекрасная Виола сможет оценить ваши навыки в области танцев, а достопочтенный Лестар без труда выставит отметку за магию.
- Ты же знаешь, я не стану этого делать, - подала голос Виола.
Вот уж в чьем взгляде не было страха. Она смотрела на бывшего мужа с презрением. Этот взгляд мог испепелить. Но не испепелил.
Темный лишь пожал плечами:
- Значит, обе оценки поставит Лестар. Как ректор, он вполне может это сделать.
Неужели? Вот это странно. Лестар с самого начала мог не держать ее здесь, не отправлять к Виоле, не заставлять изучать магию, а просто выставить оценки и отправить домой. Почему же не сделал? Почему оставил в академии?
Впрочем, ответ на этот вопрос, кажется, прямо сейчас стоял посреди аудитории и угрожал студентам и преподавателям.
Когда она попала сюда, темные ее уже нашли. Почему-то медлили и ничего не предпринимали. Почему-кто знает? Может быть, «строгий преподаватель» не был уверен в том, что она - это она. В конце концов, заподозрить в зубрилке и отличнице Агнессу было не так уж и просто. А может, просто присматривался и сторожил, не думая, что добыча куда-нибудь денется…
А она делась.
Откуда ректор знал, что ее необходимо оставить в академии? Это тоже было бы любопытно выяснить.
Когда-нибудь после. Сейчас это не так уж важно.
Важно сейчас только одно: «темные» уже здесь и они полны решимости ее заполучить.
- Ты же знаешь, я не позволю тебе забрать свою студентку. Делай, что хочешь, а оценку она получит в положенный срок при условии, что сдаст необходимый минимум.
Аргус словно обрадовался его словам. И это было так неправильно, что стало ясно - где-то здесь кроется подвох.
- Да-да, чего-то похожего я и ожидал. Ты ведь будешь стоять горой за своих студентов! За любого из них.
Так? Или не совсем? Предлагаю выяснить, все ли студенты для тебя одинаково равны.
Он медленно прошелся по аудитории и остановился рядом с Тиной. Маша увидела, как бедняга почти перестала дышать.
- А что если я предложу тебе на выбор - или ты сейчас же проверяешь знания Агнессы и ставишь ей оценку, пусть даже и самую низкую, меня это устроит, или, - он одним неуловимым движением подтянул к себе Тину, ухватив где-то в районе шеи, - пострадает вот эта первая попавшаяся студентка.
«Первая попавшаяся» он издевательски выделил голосом так, чтобы каждому было понятно, - она далеко не первая попавшаяся.
- Отпусти ее, - Лестар побледнел.
- Отпущу, как только госпожа Агнесса, - и снова почтительный поклон в сторону Маши, - станет выпускницей вашей академии. Это, конечно, не украсит ее биографию, но, боюсь, выбора у нас уже нет.
Он еще сильнее сжал несчастную Тину. Та пискнула. Из ее глаз покатились слезы.
- Ну же, решайся! Темная ведьма и так и так выполнит свое предназначение. Ты не сможешь ей помешать, а спасти дочь еще можешь.
Тина - дочь Нестара! Что ж, это очень похоже на правду и, судя по тому, каким сделалось лицо ректора, решение ему предстоит и правда не простое.
Какое-то время Лестар молчал, а потом сказал тяжело, словно решившись на что-то очень неприятное: - Хорошо, я поставлю ей оценки.
- Не надо… - всхлипнула Тина. - Ты же знаешь, что будет, если им ее отдать. Нельзя…
Аргус недовольно пошевелил пальцами - и она замолчала.
- Вот и славно, - улыбнулся темный. - Чтобы ты не передумал, я пока не буду отпускать эту чудную девушку. И учти, мертвая выпускница мне не нужна. Знаю я ваши светлые фокусы. Чистые живодеры, право слово.
Маша тоже знала. Жизнь Агнессы обычно обрывалась именно тогда, когда светлые с возгласом «Так не доставайся же ты никому!» совершали неприятную обязанность…
Он обратился к ней снова с поклоном:
- Боюсь, что вам придется что-то станцевать и продемонстрировать свои магические способности.
Понимаю, что вам это не по рангу, но, похоже, выбора нет…
- Я не буду, - дрогнувшим голосом ответила Маша.
Она очень хорошо помнила, что случалось, когда Агнесса оказывалась на темной стороне, - ничего хорошего. И Тина права: отдавать ее нельзя. Живой отдавать нельзя.
- Ну что ж, - пожал плечами темный, - госпожа Агнесса не хочет унижаться перед недостойными. Я ее понимаю, - он бросил уничтожающий взгляд на Нестара, - боюсь, тебе придется поставить оценки просто так. Вернее не просто так, а по памяти. Ведь наверняка эта в высшей степени талантливая студентка уже делала что-то выдающееся. Впрочем, если оценка будет невысока, я не возражаю. Главное - чтобы ее хватило для окончания учебы.
- Отчего же? - ответил Лестар, и его голос показался Маше неожиданно твердым. - Джессика - талантливая и трудолюбивая студентка. Я думаю и, полагаю, моя коллега со мной согласится, ее танцевальные навыки можно оценить на десять с половиной баллов.
- С половиной? - переспросил Аргус. Он даже ослабил хватку, которой держал Тину. Похоже, такая оценка показалась ему подозрительной. - Разве не десять - высший балл?
- Десять, - согласился Лестар, - но полбалла может быть добавлено за особые достижения.
Особые достижения! Интересно, какие? Лучше всех изображала каракатицу?
- Хорошо. Теперь давайте оценим магические навыки и закончим на этом.
- Магические навыки Джессики я оцениваю на десять с половиной баллов. - так же торжественно произнес Лестар.
- Вот и отлично, - Аргус отшвырнул Тину и направился к Агнессе. Он сделал едва заметное движение рукой, и в стене аудитории образовался провал перехода. - Мы уходим, - объявил он Маше.
Она растерянно оглянулась. Уходить куда бы то ни было с темным она не собиралась.
- Боюсь, что нет, - ответил вместо нее Лестар. И столько превосходства было в его голосе, что Аргус не смог не остановиться.
- Что значит - нет?
- Не знаю, известно ли тебе, но по программе обучения наши лучшие студенты имеют возможность сдавать совмещенный экзамен. Выпускной из нашей академии - он же вступительный в Академию настоящей магии.
Аргус сжал губы так, что они побелели.
- Что ты хочешь этим сказать? - наконец выдавил из себя он.
- Та, кого ты называешь Агнессой, не может пойти с тобой. По итогам экзаменов, она автоматически зачислена в академию магии. И может отправиться только туда. Впрочем, если ты хочешь забрать ее, нужно будет всего лишь обсудить это с их ректором.
