Только думать нужно. О многом.
- Я знаю, что вы решили.
Ну вот. Хорошо не может длиться вечно. Ему не нужно было уточнять - что и с кем решили. Все и так ясно.
- Я ничего не решала, - она постаралась отстраниться, но Морис не разжал рук.
- Это не должен быть Рафаэль… И раз уж кто-то должен…
Ясно. Эти двое снова соревнуются в благородстве. И им не терпится вложить ей в руки жертвенный нож.
- Это никто не должен быть…
Короткий стук, дверь распахивается - и на пороге Рафаэль.
Он быстро оценил представшую перед ним картину. Маша понимает как это выглядит со стороны. Да и не со стороны тоже. Но объяснять и оправдываться точно не будет.
- Я зайду позже, - и он исчезает за дверью прежде, чем кто-то успеет что-то сказать.
Но Маша этого почти не замечает.
Кое-что сложилось. Настолько неожиданно и невероятно, что она замерла, не в силах поверить в свою догадку. Видимо, ей нужно было снова увидеть этих двоих вместе, чтобы понять, как они похожи. Не внешне. Чем-то неуловимым - словно они части одного целого. И вспомнила, кого они ей напоминают…
- Знаешь, мне нужно собираться. Есть еще кое-какие дела. Важные.
* * *
- Немедленно иди сюда! - В библиотеку Маша почти влетела.
Не то чтобы она могла сердиться на привидение, но вот сказать ему пару ласковых не мешало бы.
- Это был ты, с самого начала ты! Как это вообще случилось? Как ты тут оказался? Почему сразу мне не сказал? Играл во все эти игры и загадывал загадки?
Рядом что-то пронеслось, будто дуновение ветерка. Коснулось щеки, шелохнуло рыжий локон. Тогда, в подвале - это тоже был он. Сквозняк, который ее спас.
От этого почти прикосновения на душе стало тепло. Как будто встреча со старым знакомым. С близким знакомым, с самым родным человеком на свете, вернее, даже не человеком. С тем, с кем у них так много общих воспоминаний, так много общего.
- Ты должна была вспомнить сама, иначе бы никогда не приняла того, что тебе предстоит сделать.
Она словно видела, как он улыбается: знакомо до боли, хоть она и не должна этого помнить.
- Как так вышло? Мы ведь этого не планировали.
- Думаю, что-то пошло не так. С самого начала что-то пошло не так.
Блики огня от камина отражаются в сияющих рыжих волосах. Если это будет последнее, что он увидит, то он может считать себя счастливчиком. Раз за разом они проживали свои жизни рядом. И, увы, не успевали вместе состариться. Наверное, это было бы здорово, но, кажется, снова не в этот раз.
Ее голос, выкрикивающий странные слова, для него лучше самой прекрасной на свете музыки. Он готов слушать его бесконечно, но это не может длиться бесконечно.
Главное - они успели, и теперь стали еще на шаг ближе к тому, к чему стремились, к чему шли медленно и верно.
Она не захотела убить его навсегда, отправить в небытие и сделать ничем. Она придумала, как обхитрить древние книги, как уничтожить, но оставить в живых. А значит, все будет хорошо. Нет, конечно, все не будет просто. И в следующий раз, через много лет, ей снова придется делать выбор. Тяжелый выбор. Но она справится.
Звуки ее голоса стихли. Получилось. Должно было получиться. Теперь, кто бы ни отнял его жизнь, он запустит чудовищный, нечеловеческий, но вполне возможный процесс - разделение души надвое.
И в другой жизни, пожертвовав одним из своих рыцарей, его драгоценная ведьма на самом деле не пожертвует никем и ничем.
Он лежал на том самом диванчике у камина не в силах подняться. Ритуал, который она провела, отнял силы не только у нее, но и у него. И это не так страшно. Он точно знает, как можно восстановиться. И обязательно восстановился бы, но…
«Они идут! Они уже близко!»
Они ворвались в их номер в отеле спустя какой-то час. Он не видел, как она погибла, и был благодарен за это судьбе. Лишь почувствовал быструю резкую боль - укол в сердце, а потом и она пропала…
- И что было дальше?
- Чертова африканская ведьма все-таки что-то напутала. Или не хотела делиться настоящим ритуалом с чужаками. В общем, я пришел в себя, когда из номера выносили трупы. Наши трупы.
Ему не нужно было рассказывать, как он испугался. Она представила это сразу. Если рыцарь остался парить под потолком бесплотным облачком, то как же все остальное? Действительно ли душа разделилась не две части? Действительно ли через десятки лет Агнесса вернется в компании своих двух стражей? Или случилось ужасное, и она придет одна, и некому будет ее защитить, потому как бесплотные духи - не слишком хорошие защитники.
А он продолжал свой рассказ.
- Я ждал. Был не очень уверен в том, что есть чего ждать, но все-таки ждал. Собрал библиотеку. Это было несложно, я ведь знал, куда ты прятала книги.
Разве привидения умеют магичить? Я думала: так, духи себе и духи.
Это смотря какие привидения. Если они умные, настойчивые и целеустремленные…
Маша рассмеялась.
- Я долго искал место, где бы спрятать библиотеку. И когда они устроили эту академию, отрезанную от всего мира, спрятанную у черта на куличках, понял: лучшего места не найти.
Итак, тот, кто знал ответы на все вопросы, давно был рядом. Только не слишком хотел на них отвечать.
Тут они с Рафаэлем и Морисом мало чем отличаются. Да и странно было бы, если бы отличались.
- Давно ты меня нашел?
- Я следил за тобой почти с самого начала.
- С рождения?
- Еще раньше. Тебе повезло, никто из магов ничего о тебе не знал. Твой отец погиб до того, как мать успела обрадовать его счастливой новостью. Так что для всех ты была обычным человеческим детенышем, не проявляющим никаких особенных способностей.
- Вот кстати, интересно, почему я их не проявляла? - что-то подсказывало Маше, что ответ она уже знает.
- Потому, что это было бы опасно. Мне пришлось немножко подшаманить. Я понимал, чем позже ты проявишь свою силу, тем лучше.
- Как я оказалась здесь? Что это за странная мадам, один в один похожая на Виолу?
- Со сходством - это я как-то не подумал, уж прости. В последние годы единственным, с кем я общался, стал ваш ректор, Лестар, а у него этот образ всегда перед глазами. Выходит, что и у меня тоже. Так что прикинулся первой попавшейся дамочкой и только потом подумал, что, наверное, зря…
- Не ври.
Чтобы привидение, которое на десятки лет вперед просчитывало все, вдруг ошиблось в такой мелочи? Не может этого быть! Наверняка, нарочно прикинулся Виолой, чтобы толкнуть их друг к другу, связать общим недоразумением и заставить больше общаться. Чтобы обеспечить Агнессе сильного и мудрого союзника.
