Он наконец вернулся, и Маша вздохнула с облегчением. Доставить целый ворох неприятностей еще и ректору она не хотела. Впрочем, кажется, неприятности просто сыплются рядом с ней, и тут уж - кто окажется рядом, тот и получает свою порцию. Похоже, долгие переговоры с комиссией прошли неплохо.
По крайней мере, к инквизиторам никого не отправили. А это уже немало.
- Я получил ответ из Академии настоящей магии. Они разрешают тебе покинуть наше заведение и ждать начала учебного года дома.
Вот теперь все сложилось. Ждать больше нечего, и поводов для отсрочки больше нет.
- Спасибо. И еще… Я бы хотела взять с собой несколько книг из библиотеки. Они мне понадобятся.
Вопреки ожиданиям Лестар легко согласился:
- Конечно. Это ведь твоя библиотека. Может быть, останешься? Мне кажется, ты еще можешь многому здесь научиться. Академия настоящей магии - это не то место, где будет легко.
- Нет, я не могу.
Объяснять, почему не может, она не стала. Это было бы лишним.
- Передавайте Тине привет, - Маша улыбнулась. - Она очень хорошая девочка, - это были слова самого Лестара. - Вряд ли меня пустят с ней попрощаться, да и ей это сейчас ни к чему.
- Я так и не поблагодарил тебя.
- За что? - что-то Маша не припоминала, с чего бы Лестару испытывать к ней какую-то благодарность.
- Елизей - лекарь, который ей помог… Он ведь явился сюда из-за тебя.
Маша не стала спорить:
- Аргус, который ее чуть не убил, тоже явился сюда из-за меня. Так что вряд ли я именно тот человек, которого нужно благодарить.
- Когда ты собираешься уходить?
- Сегодня ночью. Кое-что закончу и уйду.
- Портал сможешь настроить?
- Думаю, справлюсь.
- Удачи тебе. Маша.
Надо же! А он помнит, как ее зовут на самом деле.
- Спасибо.
Она вышла из кабинета.
Симпатичное привидение было право только отчасти. Она тянула с ритуалом не только потому, что не хотела с ним расставаться. Хотя, конечно, не хотела. Каждый дополнительный день, который они могли провести вместе, закрывшись в библиотеке, был как подарок. Очень многое она смогла узнать и о себе в прошлом, и о природе своей силы, и об этом мире.
Лестар был по-своему прав. Преподаватели Академии стриптиза, как бы странно ни звучало это название, многому могут научить того, кто действительно хочет учиться. Но все они вместе и каждый в отдельности не сравнятся с рыцарем Агнессы, добровольно заточившим себя в библиотеке.
И все-таки у нее была еще одна причина тянуть со снятием заклятия. А теперь этой причины нет: она может отправиться домой в любой момент. И отправится сразу же, как только чары падут.
Возможно, это малодушно или еще как-нибудь там, но она не хочет встретиться со своими рыцарями после. Встретиться - и не увидеть в их глазах того влюбленного блеска, не почувствовать, что она для каждого из них центр Вселенной. Не хочет наткнуться на недобро-насмешливый взгляд Рафаэля и на виновато-сочувствующий - Мориса. А еще не хочет сама увидеть, как те, по кому в последнее время в клочья рвалось ее сердце, станут обыкновенными, ни чем для нее не привлекательными.
Она направилась в их комнату, чтобы посмотреть в последний раз, сфотографировать в памяти и запомнить. Учеба в академии была не самым приятным приключением в Машиной жизни, но сейчас, когда оно подходит к концу, совершенно очевидно: она будет его вспоминать. А кое-что вспоминать с грустью. Например, их.
Но увидеть и попрощаться - не единственная причина, по которой она сейчас поднимается по лестнице.
Парней обязательно надо предупредить о том, что заклятие будет снято. Она еще помнила, как кувыркалась с лестниц и падала на ровном месте просто потому, что была уверена: ей должно не повезти. Вряд ли стоит им устраивать что-то похожее.
- Привет, - она застала их там же, на месте.
Каждый сидел за книгами. Что ж сейчас это очень актуально. Из трех вакансий благодаря ей осталось две, а претендентов на них гораздо больше. Маша представила, как будет злиться на нее Рафаэль, когда морок спадет. Ну что ж, такова жизнь.
- Хочешь чая? - Морис подскочил с кровати, готовый угощать ее тем, что есть.
- Нет, пожалуй, только воды.
Маша бросила взгляд на кулер и подумала, что надо бы поставить такой у себя в комнате. Конечно, вряд ли удастся заколдовать дверь так, чтобы мама этого не заметила. Но уже само наличие кулера в комнате будет выглядеть как напоминание. Все-таки питьевой режим - штука полезная. И на какие-нибудь танцы она обязательно запишется. Потрясающую форму, подаренную Виолой, нужно как-то беречь.
Рафаэль уставился на нее вопросительно. Она уже привыкла к тому, как тонко он чувствует ее настроение. Ничего, скоро это закончится.
- Я говорила вам, что знаю, как снять проклятие так, чтобы все остались живы.
- Говорила, - Рафаэль отложил учебник в сторону, - но я думал, ты врешь, чтобы нас успокоить.
Маша и сама видела, что он думал, но сейчас это уже не важно.
- Нет, все правда. Я действительно знаю, как это сделать. И сегодня сделаю. Так что к завтрашнему мы все будем свободны. С чем я нас и поздравляю.
Она улыбнулась. Очень старалась улыбнуться весело, но, кажется, не получилось. Первым рядом оказался Морис:
- Тебе нужна какая-то помощь?
Вот уж нет. Ей и с двумя рыцарями разборок хватило. Собирать их всех троих - это перебор. Собственно, о том, что есть и третий, они не знали. И не стоило им знать. Зачем добавлять им еще одну потерю?
Хватит того, что она сама засыпает и просыпается в слезах, стоит ей подумать, что вредного призрака больше не станет в ее жизни.
- Нет. Вам туда нельзя, - она соврала. - Не должно быть посторонних. Я просто пришла сказать.
Она еще раз окинула их взглядом, словно пытаясь запомнить.
- Ну, мне пора.
- Увидимся завтра? - то ли сказал, то ли спросил Морис.
- Конечно, - она снова улыбнулась.
Конечно, нет.
Маша вышла из комнаты, постояла секунду, чтобы сдержать слезы, и направилась в библиотеку.
Эпилог
Сентябрьское солнце светило ярко. Маша вышла из такси и остановилась возле огромного белого забора. За забором - целый студенческий городок. Три десятка факультетов, сотни преподавателей, тысячи студентов - Академия настоящей магии. Место, куда мечтают попасть многие, и куда она зачислена, хоть и вовсе не мечтала об этом.
Здесь всё начнется сначала. Но это будет другое начало и другое всё. Она никого не знает, всех опасается. И непонятно, чего можно ждать.
