Рыжий вихрастый паренек встретил ее, как только она сделала шаг за порог.
- Новенькая? - с самым деловым видом спросил он.
Маша кивнула.
- Предъявите приглашение! - видно было, что он кажется самому себе невероятно важным.
Ей даже захотелось поддразнить его. Например, сказать: а вот и не предъявлю! Что будет делать? В самом деле не пропустит?
Проверять она не стала. Зачем начинать учебу здесь с конфликта? Достала из кармана потрепанный конверт и протянула парню.
Это приглашение принесла не сова, а самый обычный почтальон. Кажется, никто особенно не боялся, что волшебное письмо попадет в руки обычных людей. Впрочем, человек несведущий вряд ли бы понял, о чем там идет речь. Он вообще принял бы это за розыгрыш.
«Вам надлежит явиться 1 сентября туда, вы знаете куда. Приезжайте на такси. Обратите внимание: вам подходит не всякое такси, а только то, в номере которого обязательно есть семерка, а сумма всех цифр - тринадцать. Будьте готовы ко всему, к чему нужно быть готовым!»
Маша долго изучала и крутила в руках странный листок. Больше всего она боялась, что не найдет такси с нужным номером. Но сегодня повезло: нужная машина обнаружилась почти сразу…
Рыжий парень указал ей на одно из зданий:
- Вам туда, там все расскажут.
И она, скрипя колесиками сумки по дорожке, направилась к нужному зданию.
- Маша! - окликнул ее голос, который показался знакомым.
Она обернулась: Елизей, лекарь, который поднял на ноги Тину и который по совместительству был главой не самой законной организации в магическом мире.
- Поздравляю с поступлением!
Он улыбался, и улыбка у него была по-прежнему кривоватая. И сам он не казался ей лучшим человеком на свете. Но вроде бы пока он был на ее стороне.
- А вы что здесь делаете? - как-то не очень вежливо прозвучало. Совсем отвыкла за лето разговаривать с людьми. Сидела над магическими книгами. Наверстывала то, чего не знает. Все-таки Академия настоящей магии - это серьезно.
Он улыбнулся:
- Возглавляю лекарский факультет.
- А тут кто-нибудь знает…
Она не успела договорить, он ее прервал:
- Нет, и надеюсь, не узнает
Маша кивнула. Она-то точно никому не скажет!
Почему-то настроение стало лучше. Хоть какие-то знакомые у нее здесь все-таки есть.
В здании, куда ее направил важный рыжий парень, было очень многолюдно и шумно. Похоже, тут одни новички…
Перед входом висит огромное объявление: «Применять магию без письменного разрешения ректора строжайше запрещено!»
Что ж, их можно понять. Эти юные дарования, дай им волю, запросто поднимут на воздух весь студенческий городок. Маша с любопытством рассматривала будущих однокашников.
Девушка, которая сидела с двумя большими чемоданами, показалась ей смутно знакомой. Она точно где-то ее видела. Вспомнить бы только, где! Туго скрученные в узел волосы, строгий костюм, отлично сидящий на стройной фигуре, круглые очки на носу, никакой косметики - явно зубрилка, каких свет не видывал. Ну, где же она могла ее видеть?
В следующую минуту Маша чуть не хлопала себя по лбу.
- Тина! - конечно, узнать в этой серьезной барышне легкомысленную и всегда ярко накрашенную подругу было сложно. - А ты тут какими судьбами?
- Поступила. Сдала экзамены и поступила. Отец хотел, чтобы шла на провидческий. Но я выдержала долгую осаду и вот - я на лекарском.
- У Елизея? - Маша быстро поняла причину, по которой подруга решила резко сменить будущую профессию.
- Да, - Тина кивнула с самым серьезным видом, - буду лечить людей.
- А есть здесь кто-нибудь из наших?
Маша с ужасом представила себе, что где-нибудь в соседнем общежитии или даже в соседней комнате будет жить Линда или та же Мадлена. И все сначала. Этого очень не хотелось.
- Кое-кто есть, - сказала Тина. - Ну, да сама все увидишь. Ты на каком факультете?
- Я? На факультете древних знаний. Хотела на боевой, а потом решила, что битв с меня уже хватит.
- Тоже верно. Значит, в одной комнате и даже в одном общежитии мы не окажемся. Но завтра на общем собрании встретимся!
- А как дела у Лестара?
Закономерный вопрос, но подруга сразу погрустнела:
- Ректором академии он уже не будет.
- Почему? - это как раз было совсем неожиданно.
Тина вздохнула:
- Вот уж чего не знаю… Говорит, то, что держало его в академии, оттуда исчезло. А что именно держало - не признается.
Кажется, Маша очень хорошо знает, что именно его держало. Тина была права: библиотек действительно тьма-тьмущая, в том числе и древних, в том числе и загадочных. А вот живое привидение, с которым можно поговорить о делах давно минувших дней, - это редкость. И, похоже, они с Нестаром были очень дружны.
Теперь загрустила Маша. Вспоминать о том, как белым дымом растворился призрак, было больно. До сих пор больно. И вряд ли когда-нибудь будет иначе.
А вот Тина никогда не грустила долго. В следующую минуту она затараторила: - Но если ты на историческом, думаю, вы с отцом часто будете видеться. Его пригласили туда преподавать. Звали деканом, но он пока отказался… Говорит - не готов к такой ответственности, хочет отдохнуть от руководящих должностей и заняться наукой…
Перекрикивая многоголосье, дородная дама в белом халате объявила:
- Лекарский факультет, все сюда! Идем в общежитие.
- Мне пора, - Тина помахала ей рукой. - Вечером, если не будет никаких мероприятий, постараюсь найти твое общежитие. Но не обещаю… До завтра!
Она влилась в шумную толпу парней и девушек, и они вышли, волоча за собой тяжеленные сумки.
Спустя полчаса невысокий мужчина в очках так же прокричал:
- Факультет древних знаний! - и теперь уже Маша пошла расселяться в общежитие.
Вещи она разложила быстро. Ее соседка по комнате, приятная улыбчивая девочка, справившись с распихиванием пакетов по шкафам, убежала. На факультете природной магии у нее учился молодой человек, и отпраздновать начало учебного года они собирались вместе.
Не то чтобы Маша была огорчена. Еще один вечер в обнимку с книжкой - почему и нет? Когда изучаешь то, что тебе действительно интересно, это не в тягость и нескучно.
Впрочем, почитать спокойно не удалось. Каждые минут двадцать кто-нибудь стучал в комнату: то попросить кипятильник, то спросить, нет ли у них лишнего молотка (странно, неужели должен быть и не лишний), а то и просто сказать: «Ой, а что это не 415-я?»
Очередной стук в дверь заставил ее оторваться от чтения.