- Разреши тебя познакомить с моей невестой, Варей, и ее дочерью, Валей.
Валей, значит. Многовато становится Валь на один квадратный метр.
Я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Девчушка, которая прижимала к себе какого-то розового коня, смотрела на меня со смесью любопытства и настороженности. Я отвел глаза, не выдержав этого открытого взгляда.
- Варя, значит, - протянул я. - И чем же вы, Варвара, занимаетесь, позвольте узнать?
Она все поняла - я видел это по ее высоко задранному подбородку и вызову, с которым она на меня смотрела.
- Я - учительница, - ответила она твердо.
- Вот как? - вздернул я бровь. - И какие нынче у учителей зарплаты? Все такие же маленькие?
- Валентин! - прогремел голос отца.
- Что? - невинно откликнулся я. - Я всего лишь хочу узнать побольше о будущем, не постесняюсь этого слова, члене нашей семьи.
Отец поджал губы, но промолчал.
- Зарплата у меня небольшая, но ее достаточно, чтобы иметь чувство собственного достоинства, - заявила, тем временем, Варвара.
Я готов был ей аплодировать! До чего же хороша актриса! Глаза сверкают праведным гневом, полная нижняя губа возмущенно прикушена… Стоп! Мне стоило думать совсем не об этом!
- Вот как, - улыбнулся я самым краешком губ. - И как же мне вас называть, Варвара? По имени-отчеству или, может быть, мамочкой?
О да, сладкой мамочкой! Почему-то я даже не сомневался, что ее губы на вкус именно такие - до невозможности сладкие.
- Достаточно просто Варварой, - сухо заметила она.
- Ты не можешь называть мою мамочку своей мамой, - серьезно возразила девчушка, сидевшая неподалеку от меня.
- И почему же? - полюбопытствовал в ответ.
- Потому что ей еще мало годиков. Меньше, чем тебе.
Я едва сдержался, чтобы не ощупать свою шевелюру. Может, у меня лысина проклевывается или седина расцвела? Иначе с чего такие выводы?
- Доводы приняты, - усмехнулся я. - А как мне тогда называть тебя?
- Мама зовет меня Валюшей, - откликнулась девочка. - А это - мой Пинки, - кивнула она на коня.
Я не был уверен, что хочу знать об этой лошади столь много, но что-то заставило кивнуть:
- Привет, Пинки.
- Ну, раз все познакомились, можно приступить к ужину, - подал голос отец.
- Нет-нет, подожди, - оборвал его я. - Мы еще не все узнали о будущей родственнице. Например, где…
- Ну все, хватит! - треснул отец кулаком по столу, но я даже не моргнул. Пусть метает громы и молнии, плевать! Впервые за всю жизнь мне было плевать на его мнение. Слишком долго я об этом волновался, в то время как он себе явно ни в чем не оказывал!
- Мы поужинаем у меня, - заявил отец. - Варя, Валя, идите наверх. А ты, Валентин, задержись.
Он встал из-за стола и я поднялся за ним следом. Мы прожигали друг друга глазами молча, но наконец он сказал:
- Что с тобой такое, черт возьми?!
- Со мной? - усмехнулся я издевательски. - Это что с тобой! Ты что, не видишь, что тебя собираются обобрать до нитки?! И почему вообще я только сегодня узнал, что ты нажил еще одного ребенка?!
- Что ты мелешь?! - накинулся он на меня в ответ.
- То, что вижу! Девчонка - твоя копия!
Отец лишь сокрушенно покачал головой:
- Иди проспись, Валентин. А я, так и быть, постараюсь забыть о том, что ты считаешь, будто меня можно любить только за деньги.
Он удалился, а я растерянно присел обратно на стул. Было что-то настолько горькое в его последних словах…
А ведь я действительно забыл о том, что людей любят и просто так. Точнее - я никогда об этом и не знал. И от того в подобную бескорыстность не верил.
Но если разобраться, отец ведь был еще совсем не стар. Более того - он мог бы подцепить и сейчас абсолютно любую благодаря одной лишь внешности. Но нашел эту, прости Господи, Варвару.
- Ты всегда такой злой? - раздался рядом тонкий голосок.
Я обернулся. Валя стояла, настороженно глядя на меня и держа перед собой лошадь, как щит.
- Нет, только по вторникам, - буркнул мрачно в ответ.
- Но сегодня пятница, - возразила она с привычной серьезностью.
- Значит, всегда, - вздохнул я в ответ.
- А почему?
Я с удивлением обнаружил, что девчушка беззастенчиво карабкается мне на колени. Сам не понимая, как это произошло, я подхватил ее и усадил перед собой.
- А на это нужна причина? - поинтересовался тоже серьезным тоном.
- Никто не рожается злым, - резонно пояснила она.
- Не рождается, - автоматически поправил я.
- А я что сказала?
Я невольно улыбнулся. Она была забавной, эта Валюша. И, весьма вероятно, несмотря на все возражения отца, она - моя сестра.
- Ты права, наверно, - ответил ей. - У всего есть свои причины.
- А какие у тебя?
Действительно, какие? То, что я ни от кого не видел искренности в своей жизни? Но искал ли я ее вообще? Или пользовался тем, что есть?
- Это очень сложный вопрос, Валюша, - сказал я со вздохом. - Давай я подумаю об этом и мы поговорим в другой раз?
- А не обманешь? - закусила она губу.
- Не обману, - пообещал я и, ссадив ее с колен, направил к лестнице:
- А теперь беги к маме.
Когда топот маленьких ножек стих, я тоже поднялся из-за стола и направился к себе, так и не поужинав. Аппетита совсем не было.
Зато ночью меня ожидал сюрприз. И весьма приятный, надо сказать.
Я едва успел сомкнуть усталые глаза, когда дверь в мою комнату тихо приоткрылась. Весьма заинтригованный, я притих, стараясь даже не дышать. Легкая тень прокралась к моей кровати и, что-то пробормотав, плюхнулась прямо на меня, едва не отдавив стратегически важное место.
Такого коварства я никак не ожидал. Поэтому вскрикнул:
- Ай!
Тело, распластавшееся на мне и обладавшее, надо сказать, весьма приятными формами, замерло, а потом со всей дури заголосило:
- Аааааааааааа!
Мне не осталось ничего иного, как перевернуть женщину - а это была несомненно именно женщина - на спину и зажать ей рот рукой, пока она не разбудила весь дом.
- Тише ты, ненормальная! - прошипел ей на ухо. - Между нами еще ничего не было, а ты уже кричишь, - добавил насмешливо.
Она что-то промычала мне в ладонь и попыталась скинуть меня с себя. Но не тут-то было!
Дотянувшись до лампы, я нажал на кнопку и ничуть не удивился, увидев под собой Варвару-красу, только без косы, собственной персоной.
