— Но… как тебе удалось, о Вед? Как узнал ты об… Истинном Лике Земли? — с трудом веря в увиденное, спросил Луня.
— О, это долгая история! — улыбнулся Вед: — Давным-давно одолели меня сомнения, ибо знал я, что если Луна становится перед Солнцем, то закрывает его, и Солнце кажется тогда желтым месяцем, за короткое время одним днем проходя все фазы Луны — новец, перекрой, подполонь, полонь, ветох и межу кажется так зовете это вы, роды… Тут Луна закрывает Солнце, но что тогда каждый месяц закрывает Луну? Что встает между Солнцем и Луной, затмевая ее? Долго думал я, размышлял и наблюдал, пока не понял — Земля! Земля закрывает Луну, и ее тень видим мы, когда лик Луны после полони начинает умаляться! А раз так, выходит, Земля круглая!
И тогда я начал готовится к посылке хэрху, мыслестранника. Не мало сил надо положить, чтобы сотворить из ветра, тумана и магии это существо, которое может мчаться вперед со скоростью мысли! И наконец позапрошлым летом пришел день, когда я сотворил положенные заклинания и отправил мыслестранника на запад, велел ему мчаться над землей на высоте пяти сотен локтей. Отправил — и начал ждать, потому что если Земля — шар, он должен был вернуться ко мне… И он вернулся, облетев все Землю кругом, вернулся уже под вечер, истрепанный бурями, хранящий на себе знойное дыхание пустынь и холод горных вершин, соленые брызги волн и ароматы неведомых цветов и трав.
— Значит, если я пойду в любую сторону, через много-много лун пути я вернусь назад? — удивленно спросил Луня. Вед кивнул:
— Да. Это так. И вот, когда я наконец узнал, что Земля — шар, я решил сотворить ее Истинный Лик. Я разослал отряды разведчиков во все стороны, наказав одним идти на три луны вперед, другим — на четыре луны, третьим на пять, и так далее… Последний из отрядов, посланный на восток, вернулся за десять дней до вашего приезда. Из рассказов разведчиков я узнал, как выглядит Земля, где лежат горы и реки, моря и пустыни. И вот наконец Лик Земли сотворен, и вы можете теперь смотреть на него…
Луня и опирающийся на его руку Шык приблизились к освещенному со всех сторон глиняному шару. Луня скользил взглядом по цепочкам малюсеньких гор, по красным проплешинам пустынь и зеленому покрывалу лесов, по прозрачной влаге морей, отыскивая родные места. И вдруг увидел — в левой части самого большого, прихотливо изрезанного куска суши — знакомые изгибы Хода, русла рек, леса. А вот и Ледяной хребет, вот от него отходит Серединный, вот, внизу, Южные моря, а наверху — моря Студеные.
Луня шагнул в сторону, с любопытством глядя — есть ли земля за Бесцветными морями? Есть! Точно — есть! Ирий, вытянутые куски суши, соединенные тонким перешейком между собой, и другим, более толстым, на севере, с землей, на которой жили роды и ары. Значит, в Ирий можно попасть по суху!
— Что это? — прервал его мысли голос Шыка. Волхв тыкал пальцем в глину, вопросительно глядя на Веда.
— Это западный край нашей части земли, земли кельт-пелагов.
— А за морем? — Шык с другой стороны обходил глиняный шар, и указывал теперь на ту же землю, что Луня про себя называл Ирием.
— Это… — Вед замешкался: — У этих стран нет имени в нашем языке, весть о них последними принесли мне разведчики. Пройти туда можно, если ехать из Ар-Зума на полночь и восход три с лишним луны! Узкий перешеек соединяет наши земли, и живущие там люди зовут его Мостом Народов.
— А кто живет за морем? — поинтересовался Луня, ожидая услышать рассказ о волшебном Ирие.
— Такие же люди, что и мы с вами. — разочаровал его Вед: — Мало их, и дики они, многие и огня не знают, едят друг друга, нападают на всех, кого могут одолеть. По сути они одного корня с народами языка ом, но слишком давно произошел их раскол, и омы вряд ли поймут сейчас этих дикарей…
Лишь в одном месте наши воины встретили настоящих людей, но лучше бы они их не встречали… Странный и страшный народ живет в высокогорных крепостях. Почитают они кровавых богов, убивая пленников в их честь, а когда нет пленников, убивают своих.
— Беры! Беры это тамошние! — убежденно воскликнул Луня: — И служат они Чернобогу!
— Нет. — покачал головой Вед: — На беров они не похожи. Тот народ много сильнее беров, и знания их превосходят наши — они могут поднимать в воздух мертвых деревянных птиц с воинами и поражать врагов стрелами сверху, с неба! Хвала Великому Бо, что их земли далеко от наших, иначе солоно бы пришлось всем нам…
Ну, а теперь я перейду к тревожным речам. К Земле летит огромная гора, вызванная злой волей того, кто хочет погубит все живое. Опять же с помощью магии чисел открылось мне — она ударит вот сюда…
Вед показал на океан в ладони от верхней точки, из которой торчал бронзовый стержень:
— Я узнал так же, что случится это через два с лишним года, и мне даже известен день, когда это произойдет…
— Сколько у нас осталось времени? — спросил нахмурившийся Шык.
— Считая от этой осени, два полных года, и еще восемь месяцев. Гора прилетит в Яров день, как раз тогда, когда у нас стоят самые длинные дни и самые короткие ночи. Что случиться с Землей, я еще не знаю, но надеюсь узнать. Вот этот камень…
Вед взял со стола булыжник величиной с голову младенца:
— Размеры его по отношению к этому глиняному Лику Земли таковы, каковы размеры небесной горы относительно настоящей Земли. Сейчас мы встанем с трех сторон от Лика, и я брошу камень. Смотрите, роды, смотрите внимательно, подмечайте все трещинки и всплески воды, ибо на самом деле это будут огромные волны и страшные землетрясения.
— Да что будет-то, если каменюка эта в море шлепнется? — удивился Луня, разглядывая камень в руке Веда: — Небось, до нас-то не достанет, подумаешь!
— Не скажи, отрок Луня! — Вед отступил на шаг от глиняного шара, взвешивая каменный обломок в руке: — Если ты ударишь кулаком по столу, вся посуда на нем подпрыгнет. А тут удар будет посильнее. Небесная гора летит со страшной скоростью, быстрее, чем летают птицы, быстрее, чем мчаться в цель острые стрелы. Я, конечно, не смогу с такой силой бросить этот камень, но сможет магия… Ну, помоги нам Великий Бо!
Вед левой рукой завернул прядь волос в плотный жгут, шепча заклятия, подбросил камень в воздух, и резко выдохнул:
— Даэр!
Валун со свистом ударил в глиняный шар, глухой звук отозвался гулким эхом в стенах Мастерового Покоя. Луня широко открыл глаза, с ужасом наблюдая, как поверхность Земного Лика пошла трещинами, а поверх них пробежала тонкая полоска выплеснутой камнем волны. Вед быстро пробормотал заклятие, и вода замерла, застыла, не успев откатится назад, в моря и океаны.
Маг, волхв и Луня начали обходить глиняный шар кругом, рассматривая все, что изменилось на его поверхности. Наконец потрясенный Вед вздохнул и заговорил глухим, безжизненным голосом:
— Все гораздо хуже, чем я думал… Все смоет вода. Ледяной хребет и вся Северна уйдут на морское дно. Понизятся и Серединный, и горы хуров, и Великие горы омов. Многие прибрежные земли тоже уйдут под воду навсегда, скроется в пучине Мост Народов, почти все земли джавов, обширные пространства на юге… И все же самое страшное — после удара вода зальет собой весь мир, и лишь три вершины на земле останутся недоступны взбесившимся водам. Вот они: ледяной Шам, иначе Мантра, в омских горах, Рат-наг-сул в горах хуров, и безымянная вершина в земле за морем, неподалеку от страны тех самых кровожадных людей, что приносят своему богу человеческие жертвы… Потом воды отступят, но вместо Земли останется пустыня. Скверно, очень скверно!..
